Malene Barnetts Keramik erzählt die Geschichten ihrer Vorfahren durch Ton

Viele in der Designwelt wissen Malene Barnett als Gründer der Schwarze Künstler + Designergilde, eine gemeinnützige Organisation, die sich für die Arbeit schwarzer Kreativer einsetzt. Aber wenn sie nicht gerade Veranstaltungen und Mitgliedschaften für die Gilde organisiert, findet man Barnett in einem sonnigen Atelier in East New York, die Hände mit Lehm benetzt, Keramikgefäße bauend.

Barnett wandte sich vor etwa zwei Jahren der Keramik als Medium zu, nachdem er eine erfolgreiche Karriere als Designer von maßgefertigten Teppichen für Wohn-, Geschäfts- und Gastgewerbeprojekte gemacht hatte. Sie liebt Ton wegen der Flexibilität, die er im Ausdruck ermöglicht – und der Verbindung, die er zu einem längeren künstlerischen Erbe bietet.

„Als Schwarze Frau habe ich viel darüber nachgedacht, wie ich mich mit meinem Erbe, meiner Abstammung, meiner Reise verbinde“, sagt Barnett. „Ich betrachte Ton als eine Möglichkeit, mich mit meinen Vorfahren zu verbinden. Ich möchte die Prozesse verkörpern, mit denen meine Vorfahren Gefäße hergestellt haben."

Sie ist fasziniert von der Kunst und dem Handwerk Afrikas, von Adire-Stoffen aus Nigeria über die runden Töpfe Ghanas bis hin zu traditionellen zeremoniellen Masken. "Ich verbinde mein Vermächtnis immer wieder mit dem Kontinent, der die Quelle meiner Existenz ist", erklärt sie.

Eine Reise nach Ghana im Jahr 2019 war für Barnett transformierend: Sie verbrachte 3 Wochen in Kuli mit der Keramikexpertin Winnie Owens-Hart, beobachtete und arbeitete mit der Ewe Frauen, die einen einzigartigen Prozess der Topfherstellung haben (beginnend mit dem oberen Teil, das Gegenteil der meisten westlichen Keramiktechniken – ein Unterschied, den Barnett gefunden hat) ergreifend).

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Die Erfahrung machte Barnett mit neuen Arten der Tontechnik vertraut, inspirierte aber auch – vielleicht noch wichtiger – zu einer Auseinandersetzung mit ihrem eigenen Erbe. „Ich frage mich immer, wie mein Leben verlaufen wäre, wenn Schwarze nicht entführt und in die USA gebracht worden wären“, sagt sie. „Ich denke, die Arbeit, die ich gemacht hätte, wäre Töpfe oder irgendeine Art von Kunst herzustellen. Für mich ging es also darum, mich auf eine Weise zu verbinden, die mir half, zu bestätigen, wer ich bin.“

Barnetts Spezialität ist Handbau („Ich und das Rad – wir sind keine Freunde“, witzelt sie). Die langsamere, bewusstere Technik passt zu ihrer kontemplativen und vielschichtigen Herangehensweise an ihre Arbeit. In ihrer neuesten Serie verarbeitet Barnett Motive afrikanischer Textilien und zeremonieller Kleidung und konzentriert sich dabei insbesondere auf die in Westafrika üblichen Kopfbedeckungen.

Sie beginnt jedes Stück mit einem Foto einer Schwarzen Frau – manchmal einer Freundin, manchmal einer historischen Figur oder einer Fremden –, das als Ausgangspunkt dient. Von dort baut sie Streifen für Streifen das Gefäß und emuliert die Streifen des Kopfwickels.

„Ich wollte das in die Gefäße einbringen, die ich erschaffe, um einen Weg zu finden, den Ton so zu übersetzen, dass er die gleiche Art von Falten wie Stoff hat“, erklärt sie.

Sobald das Stück gebaut ist, beginnt sie mit der Glasur, einem mehrschichtigen Prozess, der zu schillernden Mustern führt. Zunächst malt Barnett filigrane Motive in Unterglasur, die sie zunächst brennt und dann mit bunter Glasur überzieht. Neben einer Vielzahl von Mustern und Farbkombinationen hat Barnett mit Texturen experimentiert, die den Stücken eine knisternde oder gesprudelte Oberfläche verleihen. Viele von Barnetts neuesten Mustern spiegeln diejenigen wider, die sie in ihrer neuesten Arbeit gefunden hat, wo sie sie in Textur und nicht in Druck übersetzt, wobei sie eine Vielzahl von Werkzeugen verwendet, um eingerückte Linien und Formen zu erzeugen.

Aber erwarten Sie nicht, dass Barnett sich auf einen Markenstil festlegen wird: „Was ich an der Arbeit mit Ton am meisten liebe, sind die unbegrenzten Möglichkeiten“, sagt sie. „Mit Ton kann ich alle meine Interessen ausloten. Ich kann malen, mit meinen Händen arbeiten, mit einem Material, das Teil der Erde ist. Es ermöglicht mir, mich wirklich wirklich zu erkunden.“

Und damit hat Barnett noch ein weiteres Ziel: "Ich möchte die Menschen ermutigen, tiefere Gespräche über die schwarze Kultur zu führen."

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Möchten Sie mehr von Barnetts Arbeit sehen? Ihre Keramiken sind derzeit in der Greenwich House Pottery zu sehen, wo sie von 2018 bis 2019 als Artist-in-Residence tätig war. Erfahren Sie mehr und vereinbaren Sie einen Termin Hier.

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