Gründer von Williams-Sonoma im Alter von 100 Jahren gestorben

Karl E. Williams, Gründer von Williams-Sonoma und verantwortlich für die Einführung von französischem Kochgeschirr und hochwertigen Zutaten in amerikanische Küchen, starb am frühen Samstag friedlich im Schlaf. Er war vor kurzem 100 Jahre alt geworden.

Mr. Williams, der allen als Chuck bekannt war, kaufte 1956 einen alten Eisenwarenladen in Sonoma und begann, ihn mit den Kupfer- und Emaillewaren zu füllen, die er auf seinen Reisen durch Europa gesehen hatte. Er entfachte Amerikas Begeisterung für das Kochen und machte aus seiner eigenen Leidenschaft schnell ein sehr erfolgreiches Handels- und Versandhaus mit mittlerweile 623 Filialen, darunter Töpferei und Westelm.

"Er liebte einfach Essen und Unterhaltung", sagte Mary Risley, ein enger Freund von Mr. Williams, der früher Tante Marie's leitete Kochschule und unterrichtet immer noch von zu Hause aus. Risley lernte Mr. Williams zum ersten Mal kennen, als die beiden Nachbarn auf Nob Hill waren und in einem nahegelegenen Lebensmittelgeschäft einkaufen.

„Der Laden stellte Produkte nach vorne, aber die besseren Sachen waren hinten“, erinnert sich Risley. „Chuck und ich würden uns im Hinterzimmer treffen, um die Tomaten durchzugehen. Wir kannten alle Tricks."

Risley sagte, dass Mr. Williams im Laufe der Jahre seinen Erfolg heruntergespielt habe, indem er sagte, er sei einfach immer zur richtigen Zeit am richtigen Ort.

Trotzdem hatte er nicht die einfachsten Anfänge.

Geboren Okt. November 1915 und aufgewachsen in Nordflorida, erinnerte sich der Haushaltswaren-Enthusiast schon früh an das Backen an der Seite seiner Großmutter, die einst ein Restaurant besaß. Aber seine Familie litt unter der Weltwirtschaftskrise und durchquerte das Land auf der Suche nach Arbeit, als Williams 16 Jahre alt war, und landete in Palm Springs.

Mr. Williams fand einen Job am Straßenstand einer Dattelranch in Familienbesitz, und seine Familie ließ ihn dort zurück. Der Dattelbauer sorgte dafür, dass Mr. Williams die High School beendete, bevor Mr. Williams nach Los Angeles zog, um dort zu arbeiten ICH. Magnin & Co. als Schaufensterdekorateur, wo er Erfahrungen im Visual Merchandising sammelte. Einmal stellte er eine riesige Vase mit Lilien auf einen riesigen Sockel in der Handschuhabteilung, ein mutiger Schritt, der "alle schockierte", erinnerte er sich und wurde zu einer Ladentradition.

Als Mechaniker bei der Armee während des Zweiten Weltkriegs war Herr Williams in Indien und Afrika stationiert, wo er die kulinarischen Techniken und Speisen der Gegend erkunden konnte.

Er zog nach Sonoma, nachdem ein Golfausflug mit Freunden ihn in die damals verschlafene Stadt geschlagen hatte, und begann, sich mit Freunden zu treffen, die auch gerne kochen und unterhalten. Eine Gruppe von ihnen unternahm 1953 eine Reise nach Paris, und sein Leben änderte sich für immer.

Dort verbrachte er Zeit in Kochgeschirrgeschäften und in den Restaurant-Versorgungsabteilungen von Kaufhäusern, die anders waren als in Amerika. Er war schnell begeistert sowohl von der Küche, die er erlebte, als auch von den Werkzeugen, die für die Herstellung erforderlich waren solche Gerichte — der Coq au vin und die holländischen Öfen, die Pasteten und die Formen, die Gratins und die Mandolinen.

„Damals hatten amerikanische Köche normalerweise zwei Messer – ein großes und ein kleines – und nicht unbedingt scharf“, erinnerte sich Williams 1995 in einer Geschichte in The Chronicle. „Töpfe waren meistens diese schrecklichen kleinen Aluminiumdinger, die sich immer verzogen. Sie wackelten auf dem Herd, und es war schwer, kein Essen darin zu verbrennen."

Als er 1956 den Baumarkt Sonoma kaufte, waren neue Töpfe und Pfannen einige der ersten Artikel, die er verkaufte.

Viele dieser Artikel würden einen großen Einfluss auf Amerikas beste Köche haben.

"Als ich mit 19 aus Frankreich zurückkam, zog ich zurück nach Berkeley", sagte Alice Waters, der später Chez Panisse eröffnen würde. „Ich wollte leben wie die Franzosen, kochen wie die Franzosen. Ich wollte dieses Leben."

Als Mr. Williams seinen Laden eröffnete, sagte Waters, dass es ihr ermöglicht habe, das zu finden, was sie im Ausland gesehen hatte.

"Er hatte diese Melonenkugeln, diese Kupfertöpfe. Ich hatte damals kein Geld, aber ich konnte einfach herumlaufen und mir seine schönen Sachen ansehen."

Basierend auf den Bitten seiner Freundinnen, die ihn drängten, nach San Francisco und in den gleichen Block wie Elizabeth Arden zu ziehen, wo die Phantasie Damen haben sich die Haare machen lassen — 1958 eröffnete Mr. Williams den ersten Standort von Williams-Sonoma in San Francisco und startete kurz darauf eine Hochzeit Registrierung.

Der Service für seine Kunden – die auch seine Freunde waren – war das Markenzeichen des Williams-Sonoma-Geschäfts. "Ich wollte von Anfang an, dass sie ihren Besuch genießen", sagte Williams. „Ich wollte ihnen Töpfe und Pfannen zeigen, die sie vielleicht noch nie gesehen haben. Ich wollte ihre Fragen mit Wissen und Vertrauen beantworten. Ich wollte mir ihre Namen merken. Ich wollte sie sowohl als Freunde als auch als Kunden haben."

Und laut den engsten Freunden und Mitarbeitern von Mr. Williams hat er genau das getan. Sie sagten, er habe eine unheimliche Intuition bei der Auswahl von Produkten, die sich als nützlich und von höchstem Geschmack erweisen würden; er war so detailverliebt, dass er darauf bestand, die Pfannen genau in einem Ladenregal zu platzieren, damit sie von jemandem leicht aufgenommen werden konnten. Einmal verzögerte er ein Katalog-Fotoshooting, nachdem er den Apfelkuchen probiert hatte, der vorgestellt werden sollte, und erklärte, dass er nicht gut genug schmeckte, um authentisch zu sein, und bat um eine Neuauflage.

Es war diese Liebe zum Detail und der Respekt für seine Kunden, die seinem Unternehmen zum Wachstum verhalfen. Glücklicherweise gab es auch ein neu entdecktes amerikanisches Interesse am Kochen.

"Julia Kind führte die französische Küche ein, während er französisches Kochgeschirr vorstellte", sagte Risley. "So hat alles angefangen."

1978 verkaufte Herr Williams die Mehrheit des Unternehmens, das damals fünf Geschäfte und einen Versandkatalog umfasste, anHoward Lester, obwohl er bis vor wenigen Jahren das Gesicht des Unternehmens blieb und in unterschiedlichen Funktionen tätig war. Einige seiner bemerkenswertesten Beiträge waren die von der Firma produzierte Kochbuchfamilie.

"Er arbeitete an über 50 Titeln, die weltweit über 100 Millionen Mal verkauft wurden", sagte Patrick Connolly, Executive Vice President von Williams-Sonoma, der hinzufügte, dass Herr Williams bis in seine 90er Jahre als Generalherausgeber fast aller Bücher fungierte.

Obwohl Mr. Williams erst an seinem Geburtstag im Oktober in seinem Büro war, als er sich freute, die neue Ware gezeigt zu bekommen, war sein letzter großer Beitrag, eine Rolle zu spielen bei der Eröffnung eines Retro-Williams-Sonoma im Jahr 2014 am Standort des ursprünglichen Ladens, der das Aussehen des Ladens, den er 1956 eröffnet hatte, bis hin zum schwarz-weißen Schachbrett nachbildete Boden.

Im Laufe seiner Karriere erhielt Herr Williams zahlreiche Branchenauszeichnungen und Ehrungen, darunter Aufnahme in die Hall of Fame für das Culinary Institute of America und das Direct Marketing Verband. Aber über seine Auszeichnungen hinaus berührte er jeden, den er kannte, auf persönlicher Ebene.

"Ich habe so viele wundervolle Mahlzeiten mit ihm gehabt", erinnerte sich Waters. "Und selbst als er 95 Jahre alt war, traf er mich auf dem Farmers Market und sah so adrett aus. Ich habe ihn so lange bewundert."

"Ich glaube, er hat das Wort 'Geliebte' definiert", sagte Connolly. "Er war keine freimütige Person oder eine Person mit einem großen Ego, aber er hatte ein ruhiges Selbstvertrauen. Er war ein Beispiel für jemanden, der erfolgreich sein konnte, ohne sich zu ändern."

Obwohl Mr. Williams viele seiner engen Freunde überlebte, hatte er einen kleinen Kreis, den er immer noch regelmäßig besuchte, und er wurde sogar im letzten Monat in der Stadt in San Francisco gesehen. In seinen früheren Jahren hatte sich Mr. Williams in den Gesellschaftskreisen von San Francisco bewegt.

"Er war immer von wundervollen Frauen und wundervollen Freunden umgeben", sagte Risley. "Er war bis zum Schluss ein Gentleman."

Mr. Williams, der keine Familie mehr hatte, hinterlässt viele Freunde und seine Familie bei Williams-Sonoma. Auf seinen Wunsch hin wird es keine formellen Gottesdienste geben. Williams-Sonoma bittet um Spenden im Namen von Herrn Williams an Food Runners und das St. Jude Children's Research Hospital in Memphis.

Von: SF-Tor

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