Das Isabella Stewart Gardner Museum hat eine faszinierende Geschichte

Diese Geschichte enthält einige Spoiler für Netflix Dies ist ein Raub: Der größte Kunstraub der Welt.

Begeisterte Fernsehbeobachter (und Kunstgeschichtsfanatiker) wissen, dass es in der Stadt eine neue Dokumentation über wahre Verbrechen gibt. Netflix Dies ist ein Raub: Der größte Kunstraub der Welt, die am 7. April auf der Streaming-Plattform gestartet wurde, handelt von dem weltweit größten Kunstraub. 1990 brachen zwei als Polizisten verkleidete Diebe in Boston ein Isabella-Stewart-Gardner-Museum, mit Kunstwerken im Wert von Millionen von Dollar, darunter Rembrandts einzige bekannte Meereslandschaft und eines der wenigen Dutzend Vermeer-Gemälde der Welt. Die Werke bleiben heute vermisst, es gibt nur sehr wenige Hinweise darauf, wer sie gemacht hat und wo sich die Kunst befinden könnte.

Obwohl der Überfall zweifellos der schlagzeilenträchtigste Moment des Museums ist, zumindest für ein zeitgenössisches Publikum, denken wir, dass es eine größere Geschichte gibt erzählt werden: das der temperamentvollen, rätselhaften Isabella Stewart Gardner selbst, einer Disruptorin der Bostoner High Society und Kunstsammlerin außergewöhnlich.

Isabella wurde 1840 in eine wohlhabende Familie geboren und wuchs in New York auf, bevor sie in Paris die Schule besuchte. Zurück in den USA heiratete sie John Lowell "Jack" Gardner, der sie in seine Heimat Boston brachte. „Ich glaube, sie hatte es schwer, als sie zum ersten Mal nach Boston kam, weil die soziale Atmosphäre etwas kühler war, als sie es gewohnt war“, sagt Patricia Vigderman, Autorin von Der Gedächtnispalast von Isabella Stewart Gardner.

Da sie die selbstbewusste junge Frau war, machte Isabella ihren eigenen Spaß. Im Gegensatz zu den meisten anständigen Damen in Boston fühlte sie sich zum Sport hingezogen, veranstaltete private Boxkämpfe in ihrem Haus und liebte ihre geliebten Red Sox. (Sie machte Boulevard-Schlagzeilen, als sie bei einem Konzert des Boston Symphony Orchestra Red Sox-Insignien trug.) Sie führte einmal einen Löwen an der Leine durch die Stadt, einfach so. Und sie liebte es, Kabarettshows zu besuchen, was sie vielleicht dazu inspiriert hätte, ihre eigene gewagte Kleidung anzuziehen.

Isabella besuchte das modebewusste Paris und ließ ganze Kleiderschränke vom Couturier Charles Frederick anfertigen Worth, der in seinen Kleidern tiefe Ausschnitte und enge Taillen verwendet hat – nicht etwas, was ein richtiger Bostoner tun würde tragen. Aber Isabella achtete nicht auf Bostoner Trends: „Einmal war sie auf einer Party und sie kommt die Treppe hoch und ein Gentleman sieht sie an in diesem ziemlich freizügigen Kleid und sagt: "Na, wer hat dich ausgezogen?" Und sie sagt: 'Es lohnt sich, hat er es nicht gut gemacht?' erzählt Vigderman. "Sie war völlig unbeeindruckt."

Ihre gewagte Garderobe wurde sogar in Gemälden verewigt – Isabella saß (oder vielmehr stand) für John Singer Sargent und trug ein schwarzes Kleid, das für eine Frau des 19. „Jack, der seine Frau in vielerlei Hinsicht unglaublich unterstützt hat und alles, was sie tun wollte, mochte das Porträt wirklich nicht“, lacht Diana Greenwald, Kuratorin am Isabella Stewart Gardner Museum und Co-Autorin eines in Kürze erscheinenden Buches über den Namensgeber der Institution Gründer.

Bei all ihrer sozialen Unorthodoxen war Isabella auch eine Intellektuelle, die sowohl Französisch als auch Italienisch sprach und in wissenschaftlichen Kreisen lief, die Dante für ihren Buchclub lasen. Und natürlich war sie eine leidenschaftliche Kunstsammlerin.

Der Bau eines Museums war jedoch zunächst kein Hauptziel von Isabella. Die Idee hatte ihre Wurzeln in einer Tragödie: Isabella und Jack hatten einen Sohn, Jackie, der starb, als er zwei Jahre alt war – ein verheerender Schlag für das Paar, und insbesondere Isabella, die in Depressionen verfiel. „Was damals gegen Depressionen verordnet wurde, war eine Reise nach Europa“, sagt Vigderman. „Isabella war so schwach, dass sie auf einer Matratze ins Boot getragen werden musste. Aber sechs Monate später kam sie mit einer Leidenschaft für die Kunst zurück, die danach zum Mittelpunkt ihres Lebens wurde.“

Zwischen 1867 und den 1890er Jahren bereisten Isabella und Jack die Welt, von Nordeuropa bis Südostasien, und sammelten nicht nur Gemälde und Zeichnungen, aber alle möglichen visuellen Elemente, von architektonischen Details wie Fensterbänken und Fliesen bis hin zu Kunsthandwerk wie Spitze. (Isabella, zusammen mit ihrer guten Freundin Mary Berenson, genoss es, US-Zollbeamte zu umgehen, wenn sie ihre gesammelten Werke aus dem Ausland importierte, so Vigderman.)

„Die Leute wissen nicht immer, dass das Museum nicht die Torheit eines jungen Menschen war, der Schnickschnack sammelt“, sagt Greenwald. “Es ist wirklich das Produkt einer Frau, die ein sehr erfülltes Leben geführt hat, die eine Reihe von Erfahrungen, Orten und Menschen gesehen hat und dies alles in die Gestaltung des Museums einbringt.”

Das Paar stellte seinen Schatz zunächst in seinem Haus aus, brauchte aber bald mehr Platz – und so war das Isabella Stewart Gardner Museum geboren. „Isabella war eigentlich dafür, das Museum in ihrem Haus in Back Bay zu errichten, in dem sie lebten, aber Jack befürwortete den Bau eines speziell gebauten Ortes in Fenway, wo es zu dieser Zeit nichts gab“, sagt Grünwald.

Inmitten der Planung starb Jack 1898 unerwartet. „Innerhalb von ein paar Monaten nach Jacks Tod kauft Isabella das Land, auf dem er das Museum hätte bauen wollen“, sagt Greenwald. "Ich denke, das sagt etwas über ihre Aufrichtigkeit aus."

Als es um die Entwicklung des Museums ging, stürzte sich Isabella in den Prozess, einschließlich des Baus. Sie verbrachte jeden Tag auf der Baustelle, den Luncheimer in der Hand und die Hunde im Schlepptau, und arbeitete eng mit den Arbeitern zusammen, um ihre Vision zu verwirklichen – einen italienischen Palazzo, der nach Boston gebracht wurde. (Sie importierte tatsächlich Teile eines echten Palazzos, um das Gebäude zu erstellen, einschließlich seines beeindruckenden Innenhofs.) „Das Ganze ist wie ein Drama aufgebaut“, sagt Vigderman.

Kuratorisch hatte Isabella ihren eigenen Kopf und entschied sich dafür, ihre Sammlung eher auf Erfahrungs- als auf pädagogische Weise zu installieren. Die Räume sind mit Kunst und Möbeln gefüllt, um eine Szene, ein Ambiente, eine Vignette zu schaffen.

„Andere Museen zu dieser Zeit, und man könnte sagen, sogar heute noch, präsentieren eine Erzählung über die Kunst, wie sie sich über Zeit und Ort entwickelt hat. Das Erstaunliche am Gardner ist, dass es diese Ordnung nicht gibt“, sagt Greenwald, die als Kuratorin selbst von dieser Einzigartigkeit angezogen wird. „Die Erfahrungen, die jede Person in diese Räume einbringen kann, und die Erzählungen, die man in diesen Installationen finden kann, sind unendlich. Es ist wirklich nur herauszukitzeln, was die heutige Geschichte ist oder was die Geschichte für diesen Besucher ist.“

Und viele ihrer Installationen präsentieren ganz spannende kleine Geschichten. Vigderman weist darauf hin, dass im Raum mit Tizians Vergewaltigung von Europa, Isabella hat den Stoff eines ihrer eigenen Partykleider aufgehängt. „Welche Assoziation sollen wir da herstellen?“ Vigderman fragt.

In einer anderen frechen kuratorischen Anekdote war Isabella mit ihrer Platzierung des oben erwähnten Sargent-Porträts clever. Da sie wusste, dass ihr verstorbener Ehemann das Gemälde nicht billigte, installierte sie es in einem Raum, der ursprünglich für die Öffentlichkeit verschlossen war. „Das Porträt ist jedoch in einer Ecke platziert, in einem Winkel, in dem man es tatsächlich durch das spanische Tor aus dem 14. oder 15. Jahrhundert sehen kann, das die Galerie schloss“, bemerkt Greenwald. „Sie hatte ihren Willen, wo es eigentlich zu sehen war, aber nach dem Wortlaut des Gesetzes war es ‚off-view‘.“ Heute ist diese Galerie für Besucher geöffnet.

Als sich das Gardner endlich seiner Fertigstellung näherte, sah Isabella – die von Anfang an das Gebäude und seinen Innenhof als Ort der Veranstaltungen und musikalische Darbietungen zu veranstalten, zusätzlich zur ausschließlichen Ausstellung von Kunst – wollte die Akustik testen, war aber vorsichtig, das Museum auch neugierigen Blicken zu öffnen früh. Also, wie Vigderman erzählte in Das ist ein Überfall, Sie lud eine Gruppe von Studenten der Bostoner Perkins School for the Blind ein, die Klangqualität zu bestätigen, ohne das (visuelle) Debüt des Museums zu verderben.

Angesichts des Aufwands, den Isabella in die Kuratierung ihres Museums investierte, sollte es nicht überraschen, dass sie auch nach ihrem Tod im Jahr 1924 nicht freiwillig die kreative Kontrolle darüber aufgab. Ihr Testament beinhaltete eines der strengsten Mandate für eine Kunstsammlung in der Geschichte, nämlich dass das Museum und ihre Sammlung niemals dauerhaft verändert werden sollten. Deshalb hängen nach dem Überfall leere Rahmen an der Wand, wo einst die gestohlene Kunst hing.

Was würde Isabella also von all dem halten – dem Raubüberfall, dem späteren internationalen Ruhm des Museums und den Netflix-Dokumentationen? Sowohl Vigderman als auch Greenwald glauben, dass sie von dem Raubüberfall entsetzt sein würde. Aber da ihr einziger Zweck bei der Schaffung des Museums darin bestand, ihre Kunst mit der Öffentlichkeit zu teilen, könnte sie eine Ein kleines bisschen Trost zu wissen, dass der Raub auch heute noch Besucher anlockt, mehr als 30 Jahre nach dem Tatsache.

Und wenn Isabella zum Zeitpunkt des Überfalls noch am Leben wäre… „Ich bin sicher, sie hätte die Kunstwerke sofort gefunden“, sagt Greenwald. "Sie hätte sie aufgespürt."

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