Gärtnerin Flora Wharton teilt ihre Weisheit
Cydni Elledge
Interview von Sara Bey /
Foto von Cydni Elledge
1976 eröffnete Flora Wharton das Blumendesign-Geschäft Herb & Plants in Shaker Heights, einem überwiegend weißen Vorort von Cleveland. „Ob ich von Weißen zurückgedrängt wurde, die sich mit mir unwohl fühlten, oder sogar von einigen Schwarzen Leute, die sagten, ich versuche weiß zu sein, meinen Laden in Shaker Heights zu haben, habe mich nicht darin eingekauft“, sagt Wharton. "Meine Leidenschaft für Pflanzen war mein Ziel. Nichts und niemand wollte mich aufhalten.“ So wuchs ihr Erfolg und ihr Selbstbewusstsein zusammen mit ihren geliebten Blumen.
Sara Bey: Was hat Ihr Interesse an Pflanzen und Gartenbau geweckt?
Flora Wharton: Meine Mutter nannte mich Flora nach ihrer Tante Flora Bell, die die erste schwarze Oberschwester am Universitätskrankenhaus war. Sie sagte mir immer „Flora bedeutet Pflanzenleben“, also war ich prädestiniert, ein Pflanzenliebhaber zu sein – das bin ich! Aber mein Vater Lewis Washington Wharton hat mich wirklich inspiriert. Er stammte aus Clemmons, North Carolina, und als er aufwuchs, bauten die Leute ihr eigenes Essen an. Als ich ein Mädchen war, hatten wir einen Garten in unserem Hinterhof und ich habe es immer geliebt, darin zu arbeiten. So haben mein Vater und ich uns verbunden. Wir haben Tomaten, Kohl, grüne Bohnen angebaut, wir würden alles anbauen. Mein Vater war in der Gegend von Glenville in Cleveland sehr beliebt und half anderen schwarzen Familien, indem er ihnen frisches Gemüse gab, das sie richtig essen konnten. Er war der erste Unternehmer, den ich je kennengelernt habe. Alle anderen arbeiteten für GM oder große Firmen und mein Vater hatte sein eigenes Geschäft als Bauarbeiter und darauf war ich stolz.
SB: Erzählen Sie mir von Ihrem Geschäft: War es als Schwarze Frau schwierig, in einem damals wohlhabenden, überwiegend weißen Viertel von Cleveland ein Geschäft aufzubauen?
FW: Eine schwarze Frau, die in Shaker Heights einen Pflanzenladen eröffnet, war riesig Nachrichten. Als ich zur Grundschule ging, waren es schwarze und weiße Kinder zusammen. Als ich auf die Junior High School ging, änderte sich alles. Alle meine [weißen] Freunde gingen nach Cleveland Heights und wir gingen nach Glenville. Ich habe diese Rassentrennung der Stadt durchlebt. Ich habe mich nie davon abhalten lassen. Ich glaube, Menschen sind Menschen. Mein Mann war Künstler und hatte ein Atelier am Shaker Square. Alle großen Zeitungen und lokalen Zeitschriften kamen heraus und machten mein Foto. Nachdem die Artikel erschienen waren, kam ein leitender Angestellter vom Flughafen Cleveland Hopkins in den Laden und bot mir den Vertrag an, alle Pflanzen am Flughafen bereitzustellen und zu betreuen. Ich hatte also von Anfang an eine großartige Presse und das half, den Laden auf den Weg zu bringen, und nichts konnte mich aufhalten. Rückblickend war es vielleicht schwieriger, als ich mir zutraute, aber ich blieb konzentriert auf mein Ziel.
Cydni Elledge
SB:Hast du einen Rat für junge Frauen, die davon träumen, ein eigenes Geschäft zu eröffnen?
FW: Zuerst muss man Mut haben, denn es ist beängstigend hier draußen, besonders für eine schwarze Amerikanerin, weil wir 2021 immer noch entrechtet sind. Und die Leute werden versuchen, dir deine Freude zu nehmen, was beängstigend ist. Befreien Sie sich von all den Freudenräubern und schauen Sie weiter nach oben, auch wenn Sie nach unten schauen möchten.
SB: Es gibt heute eine Bewegung unter schwarzen Frauen, die „Freude beanspruchen“. Gab es eine Zeit, in der Sie das tun mussten?
"Es ist beängstigend hier draußen, besonders für eine schwarze Amerikanerin."
FW: Mein Mann benutzte Geld, um mich zu kontrollieren, und eines Tages hatte ich einen ernsthaften Aha-Moment – mir wurde klar, dass ich mein eigenes Geld hatte! Ich war so daran gewöhnt, kontrolliert zu werden, dass ich nicht daran dachte, dass mein Geschäft ein Erfolg geworden war. Ich beschloss, nicht zu tun, was er mir sagte, und es wurde beängstigend. Eines Tages kam er in den Pflanzenladen und sagte sehr kontrollierend: „Komm schon, es ist Zeit zu gehen“, und ich wusste, dass ich ohne ihn weitermachen musste. Sobald ich dazu in der Lage war, reichte ich die Scheidung ein. Ich liebte sein Talent, aber ich liebte mich mehr.
SB: Sie waren Ihrer Zeit mit Ihrer Unterstützung für die LGBTQ+-Community voraus. Warum war es Ihnen wichtig, Anwalt zu sein?
FW: Ich bin die Art von Person, die denkt, was immer Sie sind und wer auch immer Sie sind, das ist wunderbar. Ich glaube nicht daran, dass Menschen Menschen verurteilen. Wenn du geboren bist, macht Gott dich zu dem, was er will. Die Leute werden dich dafür verurteilen, was du bist, was du tust, wen du liebst – das geht dich nichts an. Du musst deine eigene Wahrheit leben. Es ist mir egal, was die Menschen über mich denken, weil ich weiß, was Gott liebt.
SB: Was kommt als nächstes für dich?
FW: Ich habe das Gefühl, dass diese Gelegenheit, über mein Leben zu sprechen, mir ein neues Leben gegeben hat. Ich begann zu fühlen, dass man im Alter unsichtbar wird. Ich dachte, niemand könnte mich mehr sehen. Diese Erfahrung hat mich glauben lassen, dass alles möglich ist. Ich würde gerne Menschen helfen, die Freude zu finden, die ein schöner Garten mit sich bringt. Ich möchte immer von schönen Blumen und Pflanzen umgeben sein.
Über den Journalisten und Fotografen
Sara Bey
Monica Morgan Fotografie
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Credits: Cydni Elledge: Monica Morgan Photography
Diese Geschichte entstand im Rahmen von Lift Every Voice in Zusammenarbeit mit Lexus. Lift Every Voice zeichnet die Weisheit und Lebenserfahrungen der ältesten Generation schwarzer Amerikaner auf, indem sie sie mit einer neuen Generation schwarzer Journalisten verbindet. Die Oral History-Reihe läuft das ganze Jahr 2021 über auf Websites von Zeitschriften, Zeitungen und Fernsehsendern von Hearst. Gehe zu oprahdaily.com/lifteveryvoice für das komplette Portfolio.
Von:Oprah täglich
