Paula Whaley Baltimore-basierte Bildhauerin und Puppenmacherin

Paula Whaley, 77, ist so etwas wie eine Spätzünderin. Die in Baltimore lebende Bildhauerin und Puppenmacherin hat sich nicht immer als Künstlerin identifiziert und kämpfte sogar darum, sich ein Leben als Künstlerin vorzustellen, während sie in der Modebranche arbeitete. Aber 1987 fühlte sie sich nach dem Tod ihres älteren Bruders, Schriftstellers und Aktivisten James Baldwin dazu berufen, mit Ton als Heilmittel zu arbeiten. Whaley stand „Jimmy“ sehr nahe, der sie schon früh dazu ermutigte, Kunst zu machen und deren Einfluss bis heute ihre Arbeit und ihr Leben prägt. Heute ist Whaley vor allem für ihre Mixed-Media-Puppenskulpturen bekannt, keine zwei gleicht der anderen. Die aus Ton, Holz, Metall, Stoff und anderen Materialien geformten Figuren mit geschlossenen Augen tragen komplizierte, strukturierte Gewänder und bieten tiefe, ausdrucksstarke Gesten, die gleichzeitig in Ruhe und in Bewegung erscheinen. Als Verkörperungen familiärer und uralter Erinnerungen sind die Stücke ein Sinnbild für Whaleys eigene spirituelle Verbindung zu denen, die vor ihr gekommen sind. Hier öffnet sich Whaley darüber, wie sie als Künstlerin zur Geltung kommt, was ihr heute – und morgen – Hoffnung gibt und was sie hinter sich lassen möchte.

CARLY OLSON: Ich weiß, dass Sie und Ihr Bruder Jimmy sich ziemlich nahe standen. Was haben Sie von ihm gelernt, was Ihnen heute noch im Gedächtnis geblieben ist?

PAULA WHALEY: Es geht um Angst. Angst kann dich lähmen, und er sagte immer: „Arbeite daran, deine Angst zu überwinden oder zu überwinden. Wenn Ihnen etwas präsentiert wird, das Sie wollen, lohnt es sich normalerweise, alles zu riskieren.“ Daran werde ich ewig arbeiten. Er hat auf eine Weise an mich geglaubt, die ich nicht gesehen habe. Er sagte immer wieder: "Ich sehe dich als Künstler." Das habe ich nie gesehen. Ich möchte inspirieren, denn das hat er mir gegeben... und allen, die er um sich hatte. Sie könnten hoffnungsvoll werden, wenn Sie Zweifel hatten. Du könntest irgendwie Mut fassen und vorwärts gehen.

CO: Sind Sie jetzt hoffnungsvoll?

PW: Ich schwanke irgendwie hin und her, rein und raus, aber es ist interessant: Trotz der Pandemie und inmitten all dieses Chaos und Horrors bin ich immer noch hoffnungsvoll. Ich habe das Gefühl, dass die Dinge nie wieder so sein werden wie zuvor. Es ist ein kompletter Wandel, und ich denke, die jüngeren Leute werden diesen Sprung schaffen. Sie müssen eine spirituelle Basis haben. Ich habe beobachtet, wie andere durch die Dinge kamen, weil sie etwas hatten, auf das sie zurückgreifen konnten. Irgendwann geht es nicht nur um dich.

CO: Wie verbindest du dich mit Gott? Betest du?

PW: Oh ja, ich meditiere und bete jeden Tag. Das ist das Erste, was ich tue, und das hat meine Mutter getan. Es war ein Ritual. Ich lache manchmal, weil es unglaublich ist … die Dinge, von denen wir nicht dachten, dass wir sie tun würden, haben wir vielleicht unseren Eltern zugesehen. Aber jeden Tag stehe ich auf, meditiere und bin dankbar für die Geschenke, die mir gegeben wurden. Und ich verbringe wirklich viel Zeit damit, meinen Vorfahren zu danken – wegen der Arbeit, die ich mache und fortsetzen möchte. Ich bete buchstäblich zu meinen Vorfahren.

CO: Du hast mir erzählt, dass du manchmal auch deine Vorfahren siehst, oder?

PW: Ja. Die Schwester meines Vaters lebte irgendwann bei uns. Ich war ihr nahe und sie konnte nicht hören. Wir wohnten in einem Eisenbahnhaus. Sie und ich waren hinten in der Wohnung, und wenn es klopfte, musste ich sie zur Tür führen. Sie kommt oft zu mir wegen der Zeit, die in diesem Flur auf und ab geht. Es mag verrückt klingen, aber manchmal habe ich das Gefühl, dass ich in der Meditation mehr bekomme, wenn ich meine Vorfahren anrufe, als ich von jemandem hier im Physischen bekommen würde.

CO: Ich höre oft Leute sagen, dass man am Ende des Tages nur sich selbst hat. Was Sie sagen, ist das Gegenteil davon.

PW: Nein, nein, nein, nein – ich würde nie sagen, dass ich nur mich selbst habe. Das würde mich stören oder erschrecken, ehrlich gesagt. Deshalb sage ich, wenn ich mit jungen Leuten spreche, es geht immer um dich und deine Kunst, aber sie ist auch größer. Sie brauchen etwas anderes als sich selbst, mit dem Sie sich verbinden können.

CO: Hat Ihnen dieses Jahr der Arbeit von zu Hause aus geholfen, in Verbindung zu bleiben, wo Sie sein sollten?

PW: Auf jeden Fall. Es ist interessant an dieser Pandemie. Es ist alles schrecklich und schrecklich, aber ich denke auch, dass es ein Weckruf ist. Und ich denke, für einige von uns bin ich wahrscheinlich einer von ihnen, Sie erhalten eine weitere Chance, daran zu arbeiten, dorthin zu gelangen, wo Sie sein möchten. Ich arbeite wirklich an meinem Übergang. Ich arbeite daran. Ich versuche, das richtig zu machen.

CO: Wenn Sie Übergang sagen, meinen Sie den Tod? Wie bereitest du dich vor? Was möchtest du hinterlassen?

PW: Ähhh! Vor ein paar Wochen habe ich angefangen, bestimmte Dinge zu kennzeichnen, die mir Menschen gegeben haben und bestimmte Dinge, die ich mit mir begraben möchte. Aber was ich zurücklassen möchte und was ich zurücklasse, ist hauptsächlich die Arbeit, die ich geleistet habe. Ich hoffe, dass ich weiterhin inspirieren und den Menschen eine gewisse Ruhe schenken kann. Für mich geht es um Energie. Und ich möchte die jungen Leute, mit denen ich zusammengearbeitet habe, inspiriert haben.

CO: Welche Eigenarbeit lohnt sich Ihrer Meinung nach? Was sollen wir loslassen?

PW: Es ist interessant, dass du den Satz verwendest loslassen. Es war sehr interessant in dieser Pandemie, Menschen zu beobachten, die ihr ganzes Leben lang gearbeitet und unglaubliche Dinge erworben haben, aber nicht einmal in ihren Häusern bleiben können. Also um wen und worum ging es? War es wirklich für Sie? Denn wenn es für dich wäre... dann könntest du damit leben. Ich denke, wo immer du bist, es sollte dein Heiligtum sein. Es sollte ein Ort sein, an den du gehen und allein sein kannst und in Ordnung sein und es deiner Seele gut gehen lassen kannst.

CO: Was gefällt dir an deinem Alter?

PW: Ich atme anders. Es ist eine Art Freiheit – manchmal sogar ein unbeschwertes Gefühl. Manchmal kommt ein kindliches Gefühl oder Geist zurück. Es ist, als könnte ich das Kind in mir sehen, sehen oder fühlen. Ich fühle mich leichter. ✦

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Paula Whaley wurde interviewt und fotografiert für Heben Sie jede Stimme an, in einer Beziehung mit Lexus, aus einer Nominierung eines Schriftstellers und Innenarchitekten Janelle Hughes. Lift Every Voice zeichnet die Weisheit und Lebenserfahrungen der ältesten Generation schwarzer Amerikaner auf, indem sie sie mit einer neuen Generation schwarzer Journalisten verbindet. Die Oral History-Reihe läuft um den 18. Juni 2021 auf Websites von Zeitschriften, Zeitungen und Fernsehsendern von Hearst. Gehe zu oprahdaily.com/lifteveryvoice für das gesamte Portfolio.

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Paula Whaley wurde interviewt und fotografiert für Heben Sie jede Stimme an, in einer Beziehung mit Lexus, aus einer Nominierung eines Schriftstellers und Innenarchitekten Janelle Hughes.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Ausgabe Juli/August 2021 von VERANDA. Fotografie von Nate Palmer; geschrieben von Carly Olson.

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