Gee's Bend Quilts: Wie diese afroamerikanischen Quilts zu bahnbrechenden Werken der modernen Kunst wurden

Jeanine Hays und Bryan Mason sind Autoren, Designer und Gründer der New Yorker Lifestyle- und Designmarke AphroChic. In dieser Kolumne tauchen sie ein in die reiche Geschichte verschiedener Designobjekte und Motive, die ihren Ursprung in der afrikanischen Diaspora haben.

Eine der potenziellen Gefahren der Liebe zur Kunst ist die Tendenz, sie als etwas Getrenntes vom Alltäglichen zu sehen Leben – ein Ding für sich, ohne die Fähigkeit, praktisch über das hinaus zu funktionieren, was es in uns emotional erregt, oder intellektuell. Manchmal kann das stimmen, aber oft sind unsere inspiriertesten Werke diejenigen, die von einem praktischen Bedürfnis inspiriert sind, wie die gemusterte Teppiche des Nahen Ostens und Zentralasiens. Die afroamerikanischen Steppdecken von Gee’s Bend, Alabama, fallen in diese Kategorie. Die Steppdecken, die heute in Museumsausstellungen im ganzen Land als zentrale Werke moderner Kunst gefeiert werden, wurden von dem einfachen Bedürfnis inspiriert, warm zu bleiben.

Die kleine Gemeinde Gee’s Bend, die sich an einer isolierten Biegung des Alabama River etwa 80 Kilometer südlich von Selma befindet, begann 1816 als Baumwollplantage von Joseph Gee. Die Plantage wurde später zusammen mit ihren 47 versklavten Arbeitern an einen Verwandten, Mark H. Pettway. Obwohl das Land danach wiederholt den Besitzer wechselte, tragen die meisten Bewohner der heutigen Gemeinde (die Nachkommen der Versklavten auf der ursprünglichen Plantage) immer noch den Namen Pettway.

Die Tradition der Steppdeckenherstellung, die sich in Gee’s Bend entwickelte, geht wahrscheinlich auf die frühesten Tage von. zurück die Plantage selbst, die aus einer Kombination aus Afrikanern, Indianern und Originalen stammt Techniken. Die Quilts erlangten in den 1960er Jahren mit der Gründung der Freedom Quilting Bee nationale Aufmerksamkeit. Diese Sammlung von Gee’s Bend-Frauen, die nach Auktionen der Quilts in New York City versammelt waren, erregte die Aufmerksamkeit von Mode, Bloomingdales und schließlich das Smithsonian. Das Kollektiv war eine Möglichkeit für Frauen in der Gemeinde, Geld zu verdienen und Unterstützung für die Wahlkampagnen der Bürgerrechtsbewegung zu sammeln. Als Vergeltung stellte die lokale Regierung den Fährdienst für die Gemeinde ein und isolierte sie effektiv, bis auf eine einzige Landstraße. Unbeirrt gewann das Kollektiv weiterhin Freunde und Verbindungen und es wird zugeschrieben, dass Quilts in den 1960er Jahren in der amerikanischen Innenarchitektur wieder an Popularität gewonnen haben.

Im 21. Jahrhundert waren die Quilts von Gee’s Bend als Kunstwerke fest etabliert. Die Museumsausstellung "The Quilts of Gee's Bend" fand 2002 im Museum of Fine Arts in Houston statt, bevor sie quer durch das Land reiste. Im Jahr 2006 wurde der Fährdienst zur Gemeinde wiederhergestellt.

Gee’s Bend Quilts gibt es in einer Vielzahl von Stilen, von denen jeder von den strukturierteren Traditionen der europäischen und europäisch-amerikanischen Versionen abweicht. Diese Stile können im Allgemeinen als abstrakt, geometrisch, Maurer kategorisiert werden; Sears Cord und Arbeitskleidung. Die abstrakten oder improvisierten Quilts werden oft als die emblematischsten der Tradition angesehen. Der wohl emotionalste aller Stile, seine Ästhetik wurde oft mit der der Jazz-Improvisation verglichen, weil sie eine energiegeladene, frei geformte Perspektive zum Ausdruck bringen.

Die geometrischen Quilts sind schillernde Kunstwerke, die einfache Formen wie Dreiecke oder Rechtecke in kreativen und unerwarteten Mustern wiederholen. Dieser Stil war Anfang des 20. Jahrhunderts bei Gee’s Belt Quilterinnen sehr beliebt. Ihre hellen, energiegeladenen Displays sind ein markanter Kontrast zu dem, was die Gemeinde in den Jahren der Weltwirtschaftskrise erlebte.

Maurer-Quilts beginnen mit einem einzigen Stück Stoff, wobei von den Rändern zusätzliche Stoffstreifen eingewebt werden, um das ursprüngliche Muster in der Mitte zu umrahmen. Die Technik, die seit langem in der Community beliebt ist, wurde mit der „Call and Response“-Tradition der afroamerikanischen Musik verglichen, wie sie in Gospel und Blues zu finden ist.

Die Cord- und Arbeitskleidungstechniken sprechen zu den Wurzeln der Tradition. In den 70er Jahren produzierte die Freedom Quilting Bee Kissenbezüge für Sears. Reste des bereitgestellten Materials fanden unweigerlich den Weg in ihre Steppdecken. Die in dieser Zeit entstandenen Arbeiten sind sowohl in ihrer Farbpalette als auch in der Verwendung von Cord, der als atypischer Stoff zum Quilten gilt, einzigartig. Abgenutzte Arbeitskleidung hingegen war die erste und dauerhafteste Ressource für Gee’s Bend Quilter. Der Stoff, der bereits durch den harten Einsatz auf den Feldern geschlagen und abgenutzt war, verlieh der Quilts, wenn Stoffstreifen in abstrakten Mustern angelegt wurden – oder in einigen Fällen kein Muster bei alle.

Gee’s Bend Quilts können auf verschiedene Weise im Haus ausgestellt werden. Als Kunstwerke können sie an die Wände gehängt oder sogar eingerahmt werden, um eine dramatische Kulisse zu schaffen. Aber genauso passend ist es, sie ihrem ursprünglichen Verwendungszweck zuzuführen: Schließlich sind sie dafür gemacht, Familien zu erhalten zusammen und warm, und es gibt keinen praktischen oder künstlerischen Grund, etwas in Ihr Zuhause zu bringen als das. Wie auch immer Sie sich entscheiden, eine Gee’s Bend-Steppdecke in Ihre Wohnkultur zu integrieren, es ist wichtig, dies so zu tun, dass die angespannte Geschichte und lange Tradition, aus der sie hervorgehen und die sie weiterhin repräsentieren, und respektieren sie nicht nur als Volkskunst „von den Rändern“, sondern als moderne Kunst aus der Herz.

Authentische Gee's Bend Quilts können jetzt online entdeckt werden. Hier sind einige unserer Lieblingsressourcen für authentische Quilts:

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