Paul Revere Williams: Alles, was Sie über den bahnbrechenden schwarzen Architekten wissen müssen

Wenn Sie jemals die glamourösen Villen bestaunt haben, die die noblen Straßen von Los Angeles säumen, haben Sie wahrscheinlich die Arbeit von Paul Revere Williams bewundert. Als erster Afroamerikaner, der ein zertifizierter Architekt westlich des Mississippi wurde, war der bahnbrechende Zeichner an der Gestaltung vieler der berühmtesten Gebäude von L.A. beteiligt. einschließlich Teile des internationalen Flughafens von Los Angeles und des Beverly Hills Hotels – ganz zu schweigen von den Häusern vieler Hollywood-Größen – darunter Frank Sinatra, Carey Grant, und Lucille Ball– was ihm den Spitznamen „Architekt der Sterne“ einbrachte.

Aber was macht Williams so legendär? Es liegt nicht daran, dass er am Ende seiner fünf Jahrzehnte langen Karriere mehr als 3.000 Gebäude entworfen oder die glamourösen Wohnstätten unzähliger Prominenter entworfen hätte. Das liegt daran, dass er in einer Zeit der Rassendiskriminierung als Verfechter und Stimme für Minderheiten gedient hat war in Amerika immer noch weit verbreitet und ebnete den Weg für alle anderen schwarzen Kreativen, die ihm folgten Schritte.

„Die Kraft des Beispiels ist stark“, schrieb Williams 1937 in seinem Aufsatz für das American Magazine. Ich bin ein Neger. „Noch vor einigen Jahrzehnten hatten Neger keine Vorbilder innerhalb ihrer eigenen Rasse, die sie anspornen könnten. Aber jetzt, wo Männer und Frauen ihrer eigenen Hautfarbe ihren Zustand so phänomenal verbessern, erkennen sie, dass sie – oder ihre Kinder – genauso viel erreichen können.“

Trotz der Bemühungen von Williams identifizieren sich laut a. nur etwa 2 % aller Architekten in den Vereinigten Staaten als Schwarze lernen herausgegeben vom National Council of Architectural Registration Boards. Nichtsdestotrotz haben ihn seine Beiträge zur Architekturwelt und zur schwarzen Community zu einem der einflussreichsten Amerikaner des 20. Jahrhunderts gemacht.

Wer war Paul Williams?

Paul Revere Williams wurde am 18. Februar 1894 in eine bürgerliche Familie in Memphis geboren. Er wurde im Alter von 4 Jahren auf tragische Weise verwaist, verlor seine beiden Eltern an Tuberkulose und wurde bis zu seiner Adoption in eine Pflegefamilie geschickt. Nach seinem Studium an der Los Angeles School of Art and Design und an der L.A.-Filiale des (inzwischen aufgelösten) New York Beaux-Arts Institute of Design arbeitete er als Landschaftsarchitekt und erwarb später einen Abschluss in Architekturingenieurwesen an der University of Southern Kalifornien. Er heiratete Della Mae Givens im Juni 1917 und zusammen hatten sie drei Kinder (von denen das älteste bei der Geburt starb).

1921, im Alter von 27 Jahren, wurde er diplomierter Architekt und eröffnete im folgenden Jahr sein eigenes Büro. 1923 wurde er als erster Afroamerikaner in die USA aufgenommen Amerikanisches Institut der Architekten (AIA).

Williams, der während des Zweiten Weltkriegs als Architekt in der Marine diente, war bekannt für seine unheimliche Fähigkeit, verkehrt herum zu zeichnen – a Fähigkeit, die er sich selbst beibrachte, zum Wohle weißer Kunden, die sich vielleicht unwohl gefühlt haben, neben dem Schwarzen zu sitzen Architekt. Aus dem gleichen Grund machte er es sich zur Gewohnheit, seine Hände hinter dem Rücken zu verschränken, damit sich kein Klient jemals verpflichtet fühlen würde, seine zu schütteln. Obwohl er oft eklatantem Rassismus und Ausgrenzung ausgesetzt war, ließ er sich davon nie aus der Ruhe bringen oder seiner Arbeit im Wege stehen.

In seinen Worten, wie sie in einem 1937 im American Magazine veröffentlichten Essay mit dem Titel Ich bin Neger: „Mir wurde klar, dass ich verurteilt wurde, nicht wegen mangelnder Fähigkeiten, sondern wegen meiner Hautfarbe. Ich durchlief aufeinanderfolgende Stadien der Verwirrung, des unartikulierten Protests, des Grolls und schließlich der Versöhnung mit dem Status meiner Rasse“, teilt er mit. „Jedoch, als ich älter wurde und klarer dachte, fand ich in meinem Zustand einen Ansporn zu persönlicher Leistung und eine inspirierende Herausforderung. Ohne den Wunsch zu haben, „ihnen zu zeigen“, entwickelte ich einen heftigen Wunsch, „mich selbst zu zeigen“. Ich wollte jede Fähigkeit, die ich hatte, verteidigen. Ich wollte neue Fähigkeiten erwerben. Ich wollte beweisen, dass ich als Individuum einen Platz in der Welt verdient habe.“

Was hat er entworfen?

Williams ist verantwortlich für die Schaffung von mehr als 2.000 Privatwohnungen, darunter Sinatras ehemaliges Anwesen auf einem Hügel am Bowmont Drive. Lucille Ball und das weitläufige Haus von Desi Arnaz in Palm Springs und das Haus des französischen Gastronomen Rene Faron im amerikanischen Kolonialstil in Silver Lake, Kalifornien. Zu seinen prominentesten öffentlichen Arbeiten zählen das Golden State Mutual Life-Gebäude in L.A., das St. Jude Children’s Hospital in Memphis und der Oberste Gerichtshof von Los Angeles. Als Mastermind hinter dem Geschäft von Saks Fifth Avenue in Beverly Hills leitete er auch die Umgestaltung des Beverly Wilshire Hotels – eine umfassende Renovierung, die 3 Millionen US-Dollar kostete. In ähnlicher Weise beaufsichtigte er die Umwandlung des Beverly Hills Hotels, verankert durch die Hinzufügung des 1,5 Millionen Dollar teuren Crescent Wing.

Zu den Projekten außerhalb von Los Angeles gehörte der Umbau zahlreicher Gebäude und Räume für Howard-Universität (einschließlich der Hallen, in denen das Männerwohnheim, die Zahnmedizinschule und die Architektur- und Ingenieurschule untergebracht sind) sowie die Gestaltung von zwei Hotels in Kolumbien (eines in Medellin, das andere in Bogota).

Einmal half er seinem Architektenkollegen und befreundeten Rivalen Wallace Neff, Pläne für eine Mega-Entwicklung in Las Vegas zu zeichnen das würde 1.000 Airform-Strukturen enthalten – kleine, robuste Fertighäuser, die wenig Zeit und Geld kosten würden bauen. Und zwei Technologieunternehmen aus Nevada, Lockheed und Guerdon Industries, baten ihn später, bei der Entwicklung eines alternativen Transportmittels mit dem Auto zu helfen System, was den Architekten dazu veranlasste, das SkyLift Magi-Cab zu entwerfen, eine futuristische Einschienenbahn (Leider war keines der beiden Projekte jemals erkannte.)

Unabhängig davon hat Williams im Alleingang einen Großteil des modernen Stadtbildes geprägt und an der Westküste unauslöschliche Spuren hinterlassen. Das Vermächtnis des Wegbereiters, der 1980 im Alter von 85 Jahren an Diabetes starb, lebt nicht nur weiter durch die Strukturen, die er gebaut hat, aber auch durch diejenigen, die sein Ziel, anderen zu helfen, weiterführen aufstrebend Schwarze Kreative und Profis verwirklichen ihre Träume.

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