Das bleibende Erbe der Black Garden Clubs in Amerika

Am 22. April 1932 schlossen sich an der Hampton University in Hampton, Virginia, sieben Community Garden Clubs zusammen, um den Negro Garden Club of Virginia (später bekannt als Virginia Garden Clubs) zu gründen. Diese Gruppe wuchs und wuchs und wurde schließlich zu einem der größten Black Garden Clubs des Landes, der über 60 Ortsverbände im ganzen Bundesstaat umfasste. Neunzig Jahre später, Philadelphia Morris-Arboretum feierte diesen April den Jahrestag dieses ursprünglichen Zusammenflusses mit dem Ethel Early Clark Symposium (benannt nach dem ersten Präsidenten des Clubs), a Treffen von Garten- und Gartenbauexperten, die dafür plädierten, dass die Mission und Wirkung des Clubs – und ähnlicher Clubs – von großer Bedeutung bleiben heute.

„Das war es nicht alle nur Gartenarbeit“, erklärt Guina Hammond, Programmmanagerin der Pennsylvania Horticultural Society und eine der Rednerinnen der Veranstaltung. Tatsächlich waren im vergangenen Jahrhundert Black Garden Clubs in den Vereinigten Staaten maßgeblich an der Registrierung von Bürgern beteiligt Abstimmung, Verbesserung der Nachbarschaft und Gemeinschaft, Förderung des Zugangs zu Nahrungsmitteln und Förderung des bürgerschaftlichen Engagements vieler Ebenen.

„Der Gartenclub stand an vorderster Front, als er nach Dingen fragte, die die ganze Gemeinde verbessern würden“, sagt Lillian Harris Ransom, eine Richterin aus Philadelphia und Enkelin eines Mitglieds des Community Garden Club of Portsmouth, Virginia.

Ein Paradebeispiel: 1942 schloss sich der Community Garden Club unter der Leitung von Präsidentin Lillian Hewes Savage dem Norfolk Journal and Guide an, um einen Victory Garden-Wettbewerb zu sponsern deren Mitglieder mit ihren Heimatgrundstücken um höchste Auszeichnungen kämpften und die Popularität dieser rationserzeugenden Gärten nutzten, um die Moral und die Lebensmittelversorgung während des Weltkriegs zu stärken II. „Es war Aktivismus, es waren Bürgerrechte und es war auch ein freundschaftlicher Wettbewerb“, sagt Abra Lee, a Gärtner, Historiker und Schriftsteller, spezialisiert auf die Geschichte der Schwarzen Gärten, und ein weiterer Ethel-Tag Lautsprecher.

In Philadelphia ging der Oasis Garden Club derweil daran, mehrheitlich von Schwarzen bewohnte Stadtteile mit Frischem zu verschönern Blumenkästen und Pflanzgefäße im Freien – von denen viele noch heute dort stehen und oft von heutigen Gartenclubs gepflegt werden.

„Das haben wir schon immer gemacht. Afroamerikanische Männer und Frauen bauen eine Gemeinschaft auf."

Während des gesamten 20. Jahrhunderts boten Black Garden Clubs auch einen sicheren Hafen vor Rassismus und Unterdrückung. Der Negro Garden Club of Virginia zum Beispiel war aktiv bei der Unterstützung zu Unrecht beschuldigter schwarzer Männer im Jim Crow South: „Wir müssen Hässlichkeit mit Schönheit ausbalancieren“, forderte Savage.

Nirgendwo ist dies ein besseres Beispiel als im Garten von Lynchburg, Virginia, dem Zuhause von Anne Spencer, einer prominenten Dichterin, Hobbygärtnerin und Dekorateurin. wessen Heimat und Garten dienten als eine Art südlicher Salon für den Besuch von Koryphäen der Harlem Renaissance, darunter Langston Hughes, George Washington Carver, Thurgood Marshall, Martin Luther King Jr. und W. E. B. Du Bois.

„Das ist afroamerikanisches Leben – das ist eine Kreativität und Kunstfertigkeit des afroamerikanischen Lebens, besonders unter den härtesten Bedingungen", sagt Wambui Ippolito, eine Gärtnerin, die sich inspirieren ließ, selbst zu reisen, um Spencer's zu besuchen Garten.

Alle Referenten des Ethel Early Clark Symposiums hoffen, dieses Gefühl heute und in Zukunft fortzusetzen: "Today's Garden Clubs bieten Bildung, Ressourcen, Networking-Möglichkeiten, Blumendesign, Bürger- und Umweltverantwortung", sagt Teri Speight, Urban Gardening Chair für National Garden Verein. „Es ist Lernen durch Vorbild, das müssen wir für unsere Jugend tun.“ Speight gründete während COVID das Jabali Amani Garden Collective, um diese Mission voranzutreiben. „Wir fördern florales Design und haben auch – wegen unserer Vorgänger – eine bürgerschaftliche Verantwortung“, Sie sagt.

„Sozialer Aktivismus ist so wichtig, und heute gibt es so viele Dinge, für die man sich begeistern kann“, sagt Hammond. „In der afroamerikanischen Gemeinschaft ist die Ernährungssicherheit und der Zugang zu gesunder Nahrung sehr wichtig; das ist etwas, was Gärten ansprechen."

Wie Lee es sieht, ist dieser Aktivismus eine direkte Fortsetzung der frühesten Clubs der Nation: „Eines der Dinge, die [Negro Die Gründer des Garden Club of Virginia] wollten Informationen zwischen Organisationen austauschen und sich auch untereinander organisieren sich."

"Wir müssen Hässlichkeit mit Schönheit ausbalancieren." —Lillian Hewes Savage

„Das haben wir schon immer gemacht“, sagt Speight. "Afroamerikanische Männer und Frauen bauen eine Gemeinschaft auf."

Für die Referenten des Symposiums ist es heute das dringendste Anliegen, das Erbe dieser Clubs zu bewahren – damit es gefeiert und weitergeführt werden kann. „So viel von dieser Geschichte befindet sich in einer Aufbewahrungsbox auf dem Dachboden oder im Keller oder in einem Sammelalbum, das Oma gemacht hat“, sagt Ransom. "In diesem Land werden Dinge, die für die afroamerikanische Gemeinschaft wichtig sind, häufig nicht von der Öffentlichkeit gemeldet."

„Wir können nicht alles für uns behalten – wenn das passiert, werden wir diese Geschichte nie erfahren“, sagt Speight. "Ist es nicht an der Zeit, dass wir unsere eigene Geschichte erzählen?"

Möchten Sie mehr erfahren? Sehen Sie sich das vollständige Symposium unten an.