Gibt es eine verantwortungsvolle Art, mit zeremoniellen Masken zu dekorieren?

Das Dallas Museum of Art beherbergt eine umfangreiche afrikanische Maskensammlung. In dem virtuelle Ausstellung, Kuratorin Roslyn A. Walker spricht nachdenklich über den spirituellen Wert von Masken und ihre Verwendung in religiösen Tänzen und öffentlichen Aufführungen:

„Vor Tausenden von Jahren tauchte das Bild einer afrikanischen Maske erstmals in der Zentralsahara auf. Die Steinzeitbewohner hinterließen in Tassili-n-Ajjer, Algerien, Aufzeichnungen über ihre Präsenz in der Felsmalerei, wo sie eine menschliche Figur malten, deren Größe und Merkmale übertrieben sind. Die Figur wird als maskierte Tänzerin in einem geknoteten Kostüm interpretiert. Durch diese Verkleidung wurde der Tänzer in eine Gottheit oder einen Geist verwandelt. Was auch immer der Zweck der Verkleidung sein mag, Gelehrte zitieren dieses Gemälde, das auf 8000 bis 6000 v. Chr. Datiert ist, als den frühesten Beweis für eine der wichtigsten aller afrikanischen Kunstformen: Masken. Geschnitzte Holzmasken sind eine hochentwickelte und langlebige afrikanische Kunstform, die für ihre Ausdruckskraft geschätzt wird.“

Kunstvoll und spirituell ausgestattet, ist es kein Wunder, dass Masken zu einem festen Bestandteil der touristischen Kunst geworden sind und Artefakte aus dem gesamten Inhalt exportiert werden. Aber ist das ethisch?

Angesichts der langen Geschichte der westlichen Gewinnung solcher Gegenstände für die Ausstellung in Museen und Privatsammlungen sind Masken ein besonders schwieriges Schlachtfeld. Als französischer Präsident Emmanuel Macron im Jahr 2017 erklärt, „Ich kann nicht akzeptieren, dass sich ein großer Teil des kulturellen Erbes mehrerer afrikanischer Länder in Frankreich befindet … Das afrikanische Erbe kann nicht länger der Gefangene europäischer Museen sein.“

Nach und nach sind mehrere Forschungsinstitute und öffentliche Museen in den USA und in Europa Macrons Beispiel gefolgt. Kürzlich und öffentlich, dieNiederlande undDeuschland erklärte ihre Pläne, gestohlen zurückzukehren kolonial Relikte aus verschiedenen moralischen Gründen. Die Kehrtwende großer Kulturinstitutionen hat die Gespräche in Galerien, Auktionen und beim Dinner eingeleitet Tabellen über die Ethik der Entnahme von Antiquitäten, insbesondere von spirituellem Wert, aus den Gemeinschaften, die sie geschaffen haben Sie.

Auf individueller Ebene fragen sich ethische Reisende und Kunstsammler: Gibt es eine Möglichkeit, eine in Afrika gefertigte Maske als Dekoration verantwortungsvoll in Szene zu setzen? Ist es räuberisch, bei einem Besuch auf dem Kontinent eine alte Maske zu kaufen? Ist es problematisch, zeremonielle Stücke als Dekoration in einem modernen Zuhause zu verwenden? Diese sehr berechtigten Fragen treffen den Kern ethischer Debatten über die Verwendung authentischer Masken außerhalb ihres Herkunftsortes.

Judy Dinnerman von African Masks Plus Galerie in New Hope, Pennsylvania, sagt, sie „spricht immer mit Kunden darüber, Masken an die Wände ihrer Häuser zu hängen, anstatt flache Gemälde oder Drucke. Die Masken wurden von Künstlern geschnitzt und repräsentieren in vielen Fällen das Leben. Die Masken sind spirituell und verleihen den Wänden ein dreidimensionales Design. Masken haben ein Eigenleben und fügen Interesse, Intrigen, Design hinzu und verleihen einem Raum ein warmes, interessantes und einladendes Gefühl... Jede Maske bringt eine Persönlichkeit und eine Stimmung mit, die dynamisch und aufregend ist.“

Dinnerman reist persönlich, um von Handwerkern in Ländern wie Ghana, Togo, Benin, Elfenbeinküste, Kenia, Tansania, Ruanda, Südafrika, Botswana und Simbabwe zu sammeln. Und Anfang nächsten Jahres reist sie in den Kongo, Kamerun, Mali und Nigeria, um die über 1.000-teilige Sammlung von Skulpturen, Masken und Kunsthandwerk in ihrer Galerie zu erweitern. Der Akt der Beschaffung von denen, die die Arbeit machen, ist wichtig. Dies ermöglicht es Sammlern nicht nur, die spezifische Herkunft des von ihnen gekauften Stücks auf verantwortungsvolle Weise zu identifizieren, sondern stellt auch sicher, dass diejenigen, die daran gearbeitet haben, direkt vom Wiederverkauf zu profitieren. Schließlich geht es bei dieser ethischen Frage nicht nur um das spirituelle Element der Masken, sondern auch um die Ökonomie der Afrikas Kunstmärkte.

Viele Reisende kaufen touristische Kunst, die das Aussehen eines Originals nachbildet. Diese Masken sind in der Regel rein dekorativ und wurden noch nie in einer Zeremonie verwendet. Erfahrener Maskenmacher und Performancekünstler Julio Leitão versichert angehenden Besitzern, dass selbst die Nachbildungen „dazu dienen, die Menschen darüber aufzuklären, wer wir sind. Sie müssen nichts bedeuten, solange Sie die Art und Weise mögen, wie Sie sich in Ihrem Haus fühlen. Sie können nur dekorativ sein.“ Leitão stammt ursprünglich aus Angola und produziert Kunst, die von seinen Kindheitserinnerungen an authentische. inspiriert ist Luba-Masken, verwendet in rituellen Aufführungen zum Schutz und zur Verbindung mit Ahnengeistern. Heute sind seine stilisierten Werke ästhetisch zeitgenössisch. Sie sind bewusst auf dramatische Effekte ausgelegt und seine Originale sind nicht zu verwechseln mit etwas, das Sie auf einem Markt in Accra oder Kigali finden könnten. Käufer moderner Werke beseitigen sicherlich die ethischen Spannungen beim Kauf eines Stücks, das behauptet, authentisch zu sein.

Leitão sagt, dass viele erfahrene Handwerker solche Behauptungen als Marketingtaktik aufstellen. Eine Replik monatelang zu vergraben oder mit Essig zu verbrennen, kann einer vollkommen neuen Maske das Aussehen und die Haptik einer Antiquität verleihen. So unaufrichtig es auch sein mag, die Praxis, den Preis in die Höhe zu treiben, hilft vielen kämpfenden Künstlern, genug Geld zu verdienen, um ihre Familien zu ernähren und ihr Handwerk fortzusetzen. Aufgrund des begrenzten Interesses inländischer Käufer leiden Künstler und Kunsthandwerker auf dem Kontinent unter einer übermäßigen Abhängigkeit vom hochvolatilen Auslandstourismus. Sozioökonomische Ungleichheit führt zu starken Machtungleichgewichten zwischen einem potenziellen Käufer und einem Verkäufer. Dieses Ungleichgewicht kann sogar noch mehr auf diejenigen zutreffen, die sich dafür entscheiden, Familienerbstücke zu verkaufen sind authentisch.

Auf vielen Touristenmärkten ist es tatsächlich ziemlich schwierig, eine wirklich authentische zeremonielle Maske zu finden. Die bewusste Suche nach einem echten würde ein großes Verständnis für Kunstgeschichte und eine Vorliebe für kulturelle Bildung erfordern. Wie Leitão sagt, „werden viele dieser Dinge nicht mehr verwendet, weil die moderne Gesellschaft Traditionen zerstört hat. Die Alternative besteht also darin, [eine Maske] irgendwo aufzustellen, wo sie verwendet werden kann, um die nächste Generation über den Wert und die Bewahrung unseres eigenen Selbst und unseres eigenen aufzuklären Identität." In diesen Fällen können Sammler zu Hütern einer sich entwickelnden Kultur werden, aber es lohnt sich, jedes damit verbundene Gefühl von Bevormundung zu hinterfragen Perspektive.

Eine lange Geschichte der Plünderung und Aneignung von Kunsthandwerk und Kultur aus Afrika macht den Maskenverkauf und den Maskenbesitz immer umstritten. Nur sehr wenige Menschen würden einen so wichtigen Gegenstand verkaufen, wenn sie anders ihren Lebensunterhalt bestreiten könnten. Und wenn der Zweck des Kaufs eines authentischen Stücks der Gewinn aus einem Wiederverkauf ist, dann setzt dies einen Zyklus der kulturellen Extraktion fort, den der Kontinent seit Jahrhunderten durchlebt.

„Der Kolonialismus ist noch nicht lange vorbei. Ich lebe noch, und ich habe im Kolonialismus gelebt“, erinnert sich Leitão, der im portugiesischen Imperialismus geboren wurde. Erst 1975 erhielten Angola, Mosambik, Guinea-Bissau, São Tomé und Príncipe sowie Kap Verde ihre Unabhängigkeit. „Wenn Sie über Masken sprechen, sprechen Sie wirklich über alles. Es ist keine isolierte Diskussion... Es geht um ein System“, bekräftigt Leitão.

Wenn sie mit Respekt für die Menschen, die sie hergestellt haben, erworben und präsentiert werden, können Masken und die von ihnen inspirierten Motive eine wahre Anspielung auf die indigenen Kulturen sein, aus denen sie stammen. Percy Maimela, ein zeitgenössischer südafrikanischer Künstler, verwendet Masken in seinen Zeichnungen, weil er das Gefühl hat, dass sie repräsentieren Ubuntu, die südafrikanische Idee, die frei übersetzt "Menschlichkeit" bedeutet.

Mit seinem Rahmen müssen zeitgenössische Künstler und Sammler nicht auf die Götter schauen, um den Wert ihrer Arbeit zu messen. Wenn man über die Ethik des Besitzes einer zeremoniellen Maske nachdenkt, ist es ein moralischer Imperativ, dass Käufer eine Bestandsaufnahme der Menschheitsgeschichte machen und ihre Absichten in diesem größeren Kontext abwägen. „Egal wo wir auf der Welt sind, die Wahrheit ist, dass wir ein Teil der Menschheit sind und ich glaube, dass unser Leben von der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft beeinflusst wird“, sagt Maimela.

Diese kontinuierliche Abstammung spielt in seiner eigenen Arbeit eine Rolle: "Ich habe eine Maske entwickelt, die Fingerabdrucklinien hat, um DNA darzustellen, die unsere Geschichte symbolisiert", sagt er. „Die aerodynamische Form der Maske ist ein Symbol für Zukunft und Fokus. Diese Form soll auch betonen, dass man seinen eigenen Weg gehen kann.“ Für Maimela dienen Masken einer Moral Funktion als praktische Erinnerung daran, dass „unser Leben einem größeren Zweck dient als unserem Egoismus“ Individualität. Daher müssen wir wissen, dass unsere Handlungen immer andere Menschen betreffen werden.“

Die längst überfällige institutionelle Rückführung unglaublich seltener und wertvoller Werke ist sicherlich eine Anerkennung der Wahrheit hinter seinen Worten. Dennoch steht der individuelle Besitz von zeremoniellen und antiken Masken immer noch im Mittelpunkt ethischer Debatten über kulturelle Aneignung versus Wertschätzung.

Wie die Masken selbst ist diese Debatte sowohl historisch als auch dauerhaft – und ihre Bedeutung oft komplexer, als der erste Blick vermuten lässt.

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Nafeesah Allen ist eine unabhängige Forscherin mit Interesse an Literatur-, Gender- und Diaspora-Studien im globalen Süden. 2019 schloss sie ihren Ph.D. in Forced Migration von der University of the Witwatersrand (Wits) in Johannesburg, Südafrika. Sie führt BlackHistoryBookshelf.com, eine Website mit Buchbesprechungen, die die globale Geschichte der Schwarzen hervorhebt, die nach Sprache, Thema und Land geordnet ist. Folgen Sie ihr auf Twitter oder Instagram @theblaxpat.

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