Πλανήτης που μοιάζει με τη Γη βρέθηκε σε τροχιά γύρω από το πλησιέστερο άστρο

Οι αστρονόμοι μόλις ανακάλυψαν τον πλησιέστερο δυνατό πλανήτη που μοιάζει με τη Γη έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Περιφέρεται γύρω από το πλησιέστερο γειτονικό μας αστέρι, το Proxima Centauri. Ο πλανήτης είναι αρκετά ζεστός για υγρό νερό, είναι σχεδόν σίγουρα βραχώδης και χερσαίος και θα μπορούσε ακόμη και να έχει ατμόσφαιρα. Σε απόσταση μόλις 4,2 ετών φωτός, οι επιστήμονες αναρωτιούνται ακόμη αν αυτό μπορεί να είναι το πιο κοντινό σπίτι για ζωή έξω από το ηλιακό μας σύστημα.

Ο πρόσφατα ανακαλυφθείς πλανήτης ονομάστηκε προσωρινά Proxima B από τους ανακαλυπτές του, μια διεθνή ομάδα με επικεφαλής τον αστρονόμο Guillem Anglada-Escudé στο Πανεπιστήμιο Queen Mary στο Λονδίνο. Το Proxima B είναι περίπου 30% μεγαλύτερο από τη Γη και περιστρέφεται πολύ κοντά σε ένα αστέρι πολύ πιο ψυχρό και μικρότερο από το δικό μας. Μετά από ένα μήνα από

φήμες και υπαινιγμούς, Το Proxima B παρουσιάστηκε σήμερα σε ένα άρθρο στο περιοδικό Φύση.

"Αυτό που είναι εκπληκτικό είναι πόσο κοντά είναι", λέει ο Jeff Coughlin, αστρονόμος Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) που συνεργάζεται με Η αποστολή κυνήγι πλανητών Kepler της NASA, ο οποίος δεν συμμετείχε στην ανακάλυψη. «Δεν υπάρχει τίποτα στη φυσική που να μας εμποδίζει να στείλουμε έναν ανιχνευτή στο Proxima B μέσα στις επόμενες δεκαετίες, ακόμη και με την τρέχουσα τεχνολογία».

Το Κυνήγι Αρχίζει

Για να εκτιμήσουμε όσα γνωρίζουμε (και δεν γνωρίζουμε) για το Proxima B, βοηθά να καταλάβουμε πώς ανακαλύφθηκε ο πλανήτης. Οι αστρονόμοι δεν έχουν ακόμη δει ή τραβήξει άμεσα εικόνες του πλανήτη. Μάλλον, το Proxima B εντοπίστηκε μετά από περίπου 16 χρόνια ανάλυσης τηλεσκοπικών καταγραφών του αστέρα του πλανήτη, Proxima Centauri.

Αφού συνδύασαν όλες αυτές τις ηχογραφήσεις, οι επιστήμονες βρήκαν τον πλανήτη σε μια περίεργη ταλάντωση του αστεριού. Είδαν ότι το Proxima Centauri κουνιέται προς και μακριά από τη Γη σε έναν κύκλο κάθε 11 ημέρες συν μερικές ώρες. Αυτή η κίνηση μπορεί να ανιχνευθεί σε μια μικρή αλλαγή στο χρώμα του αστρικού φωτός, μέσω του φαινομένου Doppler.

Αυτό το περιεχόμενο έχει εισαχθεί από το YouTube. Μπορεί να μπορείτε να βρείτε το ίδιο περιεχόμενο σε άλλη μορφή ή να βρείτε περισσότερες πληροφορίες στην ιστοσελίδα τους.

Συνολικά, οι αστρονόμοι συνδύασαν εκατοντάδες παρατηρήσεις. Η προσπάθεια πρόσφατα ανέβηκε μετά από μια καταπληκτική πρώιμη οσμή του Proxima B. Τέλος, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι αυτή η ταλάντευση οφείλεται σε ένα λεπτό, ελκυστικό μπαλέτο μεταξύ του Proxima Centauri και ενός πλανήτη που περιστρέφεται γύρω από το αστέρι κάθε 11,2 ημέρες. Παρόλο που δεν μπορούσαν να δουν το Proxima B, οι αστρονόμοι μπορούσαν να υπολογίσουν το μέγεθος και την απόσταση του κόσμου από το άστρο του, τσακίζοντας τους αριθμούς της ταλάντευσης και της εκτιμώμενης μάζας του Proxima Centauri.

Αυτός ο κυκλικός τρόπος κυνηγιού πλανητών μπορεί να ακούγεται αβέβαιος, "αλλά στατιστικά δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό το σήμα", λέει ο Anglada-Escudé. Λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις πληροφορίες για το μέγεθος και την τροχιά του Proxima B, οι επιστήμονες έχουν εκτιμήσει ότι είναι βραχώδες όπως η Γη και βρίσκεται τέλεια στη κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού του, ένα μέρος όπου το υγρό νερό δεν πρέπει ούτε να βράζει εντελώς ούτε πάγωμα.

Κόκκινος Νάνος

Το Proxima Centauri δεν είναι σαν τον ήλιο μας. Είναι ένας πιο ψυχρός, μικρότερος και πολύ πιο συνηθισμένος τύπος αστεριού που ονομάζεται κόκκινος νάνος. Σύμφωνα με τον Ansgar Reiners, έναν από τους αστρονόμους πίσω από τη σημερινή ανακάλυψη που βασίζεται στο Το Πανεπιστήμιο του Göttingen στη Γερμανία, αυτό το γεγονός καθιστά την υπόθεση για τη ζωή στο Proxima B πιο περίπλοκη υπολογισμός.

Πρώτον, "το Proxima Centauri είναι ένα σχετικά ενεργό αστέρι, οπότε το Proxima B δέχεται περίπου 100 [φορές] περισσότερη ακτινοβολία υψηλής ενέργειας από τη Γη", λέει. Ο Reiners μιλάει για πράγματα όπως η ακτινοβολία γάμμα που θα μπορούσε να είναι δυνητικά θανατηφόρα για τα μικρόβια. Αλλά αν το Proxima B έχει προστατευτικό μαγνητικό πεδίο και ατμόσφαιρα όπως το δικό μας, τότε η ζωή θα μπορούσε σίγουρα να υπάρχει ακόμα εκεί - ειδικά στους ωκεανούς.

Αυτό το περιεχόμενο έχει εισαχθεί από το YouTube. Μπορεί να μπορείτε να βρείτε το ίδιο περιεχόμενο σε άλλη μορφή ή να βρείτε περισσότερες πληροφορίες στην ιστοσελίδα τους.

Το Proxima B βρίσκεται επίσης πολύ κοντά στο αστέρι του. Όπου η Γη απέχει 93 εκατομμύρια μίλια από τον ήλιο κατά μέσο όρο, το Proxima B και το άστρο του απέχουν μόλις 4 εκατομμύρια μίλια - 5% μέχρι τώρα. Επειδή οι κόκκινοι νάνοι είναι πολύ πιο κρύοι από τον Sunλιο μας, ο πλανήτης μπορεί να είναι τόσο κοντά χωρίς να απανθρακωθεί.

Ωστόσο, αυτή η εγγύτητα θα μπορούσε να προκαλέσει δύο προβλήματα. Πρώτον, το Proxima B είναι πιθανότατα κλειδωμένο, πράγμα που σημαίνει ότι το ίδιο πρόσωπο του πλανήτη βλέπει πάντα το αστέρι. Είναι σαν τον τρόπο που η ίδια πλευρά του φεγγαριού βλέπει πάντα τη Γη. (Ωστόσο, αρκετά πυκνή ατμόσφαιρα Δεύτερον, ανάλογα με το πώς και πότε σχηματίστηκε το Proxima B, οι πρώτες εκρήξεις αστρικής ακτινοβολίας θα μπορούσαν να έχουν εκτοξεύσει πολύ ή το μεγαλύτερο μέρος της υποθετικής ατμόσφαιρας του Proxima B.

Τούτου λεχθέντος, "τίποτα από όλα αυτά δεν αποκλείει τη δυνατότητα ατμόσφαιρας και νερού, όλα εξαρτώνται από την ιστορία του αστρικού συστήματος", λέει ο Reiners.

Διαστρική Ιστορία

Πόσο μεγάλη ανακάλυψη είναι λοιπόν το Proxima B; "Αυτή μπορεί να είναι μια ιστορική στιγμή", λέει ο Coughlin του SETI.

"Το βλέπω ως την τρίτη φάση της ανακάλυψης εξωπλανητών", λέει. «Πριν από περίπου 20 χρόνια, η πρώτη μας φάση ξεκίνησε καθώς οι εξωπλανήτες εισήλθαν για πρώτη φορά με ένα ή δύο ευρήματα ετησίως. Η δεύτερη φάση ήταν η εποχή του Κέπλερ, όπου τα τελευταία πέντε ή έξι χρόνια έχουμε βρει χιλιάδες και χιλιάδες πλανήτες και μαθαίνουμε ότι ακόμη και βραχώδεις, μεγέθους της Γης, είναι απίστευτα συχνές. Τώρα είμαστε στην τρίτη φάση. Αρχίζουμε να κοιτάμε πιο κοντά στο σπίτι, βρίσκοντας κοντινούς πλανήτες που η ίδια η ανθρωπότητα μπορεί κάποια μέρα να μπορεί να επισκεφθεί ».

«Νομίζω ότι σήμερα σηματοδοτεί την έναρξη της ικανότητάς μας να χαρτογραφούμε το τοπικό σύμπαν γύρω μας, προσδιορίζοντας τα άστρα και τους πλανήτες στον ουρανό που θα μπορούσε να επισκεφθεί και να χρησιμοποιήσει το είδος μας, εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια από τώρα, "Coughlin συνεχίζει. «Πιστεύω ότι οι άνθρωποι θα κοιτάξουν πίσω σε αυτήν την εποχή ως την αρχή για κάτι».

Όσο για την υπόσχεση ζωής στο Proxima B, ο Coughlin είναι επιφυλακτικός αλλά ελπιδοφόρος. «Οι δυνατότητες υπάρχουν. Θα έλεγα ότι δεν έχουμε βρει κανέναν λόγο για τον οποίο η ζωή δεν θα μπορούσε να είναι ακόμα εκεί », λέει.

Τώρα που οι άνθρωποι έχουν εντοπίσει το Proxima B, ο Coughlin πιστεύει ότι πιθανότατα θα είναι κορυφαία προτεραιότητα για μελλοντικές αποστολές διαστημικού τηλεσκοπίου. Οι αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο θα αναζητήσουν τρόπους για να τον απεικονίσουν άμεσα, ανακαλύπτοντας τις πολλές άγνωστες λεπτομέρειες του πλανήτη, όπως αν έχει ατμόσφαιρα.

Αν δεν ήταν η εγγύτητα του Proxima B μαζί μας, θα ήταν μια τεράστια πρόκληση. Το αστέρι του πλανήτη, Proxima Centauri, είναι αρκετά αμυδρό σύμφωνα με τα αστρικά πρότυπα και πιστεύουν οι επιστήμονες υπάρχει μόνο 1,5% πιθανότητα το Proxima B να περάσει πραγματικά μπροστά από το αστέρι από την οπτική μας εδώ και πέρα Γη. Αυτό είναι σημαντικό, διότι εάν το Proxima B επισκίαζε το Proxima Centauri, θα έκανε την ανίχνευση ευκολότερη εργασία από την επιλογή από το σκοτάδι. Αυτή η μέθοδος "διέλευσης" είναι ο τρόπος με τον οποίο ο Κέπλερ βρήκε πολλούς εξωπλανήτες του.

Ωστόσο, ο Artie Hatzes, αστρονόμος στο κρατικό παρατηρητήριο της Θουριγγίας στη Γερμανία, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, γράφει σε ένα δοκίμιο στο Φύση που συνοδεύει την ερευνητική εργασία: "Επειδή το Proxima Centauri είναι σχετικά κοντά μας, τέτοιες προσπάθειες έχουν εύλογες πιθανότητες επιτυχίας". Πέρα ακόμη και επίγεια ή κοντά στη Γη τηλεσκόπια, "στο απώτερο μέλλον, ένας διαστρικός διαστημικός καθετήρας μπορεί να ρίξει μια κοντινή ματιά στον πλανήτη", Χατζές γράφει.

Προς το παρόν, θα είναι συναρπαστικό να παρακολουθούμε αν η ανακάλυψη του Proxima B ξεκινήσει την αναζήτηση για άλλους νέους πλανήτες γύρω από παρόμοια κοντινά αστέρια, εγκαινιάζοντας την τρίτη φάση του Coughlin. "Μόλις αρχίζουμε να βλέπουμε τις μακρινές ακτές των πλανητών που μπορεί να βρίσκονται εκεί έξω", λέει ο Coughlin.

Αυτό το περιεχόμενο έχει εισαχθεί από το YouTube. Μπορεί να μπορείτε να βρείτε το ίδιο περιεχόμενο σε άλλη μορφή ή να βρείτε περισσότερες πληροφορίες στην ιστοσελίδα τους.

Αυτό το περιεχόμενο δημιουργείται και συντηρείται από τρίτο μέρος και εισάγεται σε αυτήν τη σελίδα για να βοηθήσει τους χρήστες να παρέχουν τις διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου τους. Mayσως μπορείτε να βρείτε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτό και παρόμοιο περιεχόμενο στο piano.io.