Viajar solo no te entristece ni te hace sentir solo

En un viaje reciente al norte de Italia, estaba cenando con algunas amigas. El restaurante estaba mayormente lleno de mesas para dos (recién casados, recién casados, se imagina), pero en unas pocas mesas a la derecha de nosotros, había una mujer cenando sola. Ella disfrutaba de una copa de vino tinto, se deleitaba con pasta trufada y leía un libro bastante extenso.

"Awwww", dijo una de mis compañeras de cena, con una expresión de tristeza en su rostro. "¡Está sola!" Este comentario desató de inmediato un debate al lado de la mesa sobre si esta mujer estaba realmente triste y sola, o completamente contenta.

La mujer que viaja sola ha sido caracterizada y estereotipada a través del cine y la literatura durante siglos. Si viaja sola, debe ser una solitaria (incluso una perdedora), o buscar el amor y / o la individualidad, o el arquetipo más difundido de todos: el corazón roto. Quizás nada en la cultura pop reciente ha promovido estos estereotipos más que el monstruosamente exitoso de Elizabeth Gilbert.

Comer Rezar Amar.

Pero, ¿qué pasa si una mujer viaja sola por ninguna de esas razones? ¿Qué pasa si simplemente se entrega a su curiosidad por otras culturas y busca enriquecimiento? ¡Jadear! En esta época, probablemente incluso esté casada o en una relación y solo quiera salir y explorar por su cuenta. Viajar solo es en aumento más que nunca, según el Estudio de intenciones de viaje global de Visa 2015, y aproximadamente el 24% de las personas viajaron solas en sus vacaciones más recientes en el extranjero (eso es un 15% más que en 2013).

Viajo solo varios meses al año, y tengo la firme convicción de que realmente no has vivido si no has estado solo en la carretera. Altera la vida, es educativo, enriquecedor y tremendamente liberador. A menudo, da miedo y, a veces, incluso peligroso, pero puedo pensar en pocas cosas en la vida que puedan ofrecer una experiencia tan transformadora y gratificante.

Empecemos por los miedos. Viajar, solo o en grupo, está cargado de incertidumbres desde el momento en que sales de casa. Algunas son preocupaciones más graves: podría ocurrir un desastre (especialmente a raíz de los recientes ataques de París, está en la vanguardia de las mentes de los viajeros), o podría enfermarse o lesionarse. Y hay problemas más triviales (en comparación): las barreras del idioma, perderse en un lugar donde no sé, comer alimentos extranjeros, comprender lo que se debe y no se debe hacer en la sociedad en un lugar nuevo, e incluso volador. Todas preocupaciones muy válidas que se sienten amplificadas cuando se viaja solo. Pero quizás por eso es mucho más gratificante cuando logra abordar todo esto por sí mismo. Te ves obligado a ponerte a prueba y enfrentarte a tus miedos (algunos de los cuales probablemente ni siquiera sabías que tenías).

A principios de este año, estaba en Tokio y probé un bocado en un pequeño lugar de sushi que varios lugareños me habían recomendado. Mucha gente en Tokio habla un inglés perfecto, pero este lugar fue la excepción. Recuerdo entrar y comunicarme con la anfitriona levantando mi dedo índice: mesa para uno, por favor. Ella lo consiguió. Enganché el único asiento disponible en la articulación: ¡la puntuación! Luego, los miedos cohibidos se apoderaron de mí cuando me senté en mi pequeña mesa en el centro de la habitación, rodeada de grupos de hombres de negocios japoneses. Pensé: ¿Están hablando de mí? ¿Creen que soy un solitario? ¿Cómo sabré siquiera lo que estoy pidiendo? Los pensamientos continuaron inundando mi cabeza.

Este es probablemente un buen momento para admitir que hasta los 20 años, ni siquiera me gustaban los mariscos, y especialmente el sushi. A pesar de lo aventurero que soy ahora cuando se trata de comer, todavía evito el sushi cargado de súper criaturas de aspecto extranjero, así que solo puedes imaginar mis miedos sobre lo que podría aterrizar en mi plato que día. Ordené señalando los platos de otras personas a mi alrededor que parecían apetitosos, y luego fui con algunas cosas del menú que me sonaban familiares. ¿El resultado? Fue una de las mejores comidas que tuve mientras estuve en Tokio y sigue siendo memorable hasta el día de hoy. Eso no quiere decir que no recibí algunas comidas bastante extrañas esa tarde; puedo recordar un gusano de aspecto vidrioso en medio de uno de mis rollos de sushi que casi me mata el apetito.

Lo que hizo que la experiencia fuera inolvidable no fue el gusano, sino el hecho de que fue una experiencia extremadamente sensorial. No me distrajeron los compañeros y lo que estaban hablando o cómo les gustaba la comida, en cambio, me concentré en cada bocado, cada olor (bueno y malo), cada ruido a mi alrededor. Recuerdo que me pregunté si era apropiado levantar cosas con las manos o si era una situación de palillos chinos solamente. Recuerdo ver a la gente a mi alrededor y seguir su ejemplo. Es fácil desconectarse de las personas que le rodean cuando está comiendo con un amigo o familiar en un viaje, pero cuando está solo, son su educación y su entretenimiento.

Cuando finalmente encontré el camino de regreso a mi hotel cerca de los Jardines Imperiales esa tarde, recuerdo estar sentado en mi habitación muy por encima de la capital, mirando hacia la ciudad expansiva y pensando que había logrado algo ese día. Habría sido demasiado fácil quedarme en mi habitación de hotel y pedir el servicio de habitaciones (algo familiar, como el sándwich club aparentemente universal) y ver un episodio de El naranja es el nuevo negro en mi ordenador portátil. Sin barreras idiomáticas, sin navegar, sin momentos incómodos.

Cada cena o comida en solitario desde entonces, especialmente en un lugar extranjero, me he sentido un poco más a gusto. Me encuentro derribando mis paredes, permitiéndome estar abierto a cada parte de la experiencia: prueba la comida (incluso si no suena como tu taza de té), permítete realmente perderte, guardar tu teléfono celular, asimilar todo lo que te rodea (o leer un libro) y disfrutar del silencio que conlleva viajar. solo.

En estos días, cuando me dirijo al aeropuerto con mi pasaporte en la mano, todavía siento esa energía nerviosa que viene con aventurarse en lo desconocido, pero el hormigueo proviene de la emoción más que nada demás. Despertar en un lugar extraño con el mundo a tu alcance y sin nadie que te detenga es una emoción sensacional. ¿Debería ir a troll por los zocos de Fez hoy, en busca de azafrán y una alfombra bereber? ¿O debería ir a bucear en aguas profundas a través de antiguos naufragios frente a la costa de Hvar (pero primero, necesito tomar una lección de buceo)? ¿O quizás debería aprender a tocar el ukelele de un nativo de Hawai en Kauai? Ni siquiera tiene que ser tan grandioso. Mi mejor recuerdo de Estambul es tomar el ferry público con los lugareños a Kadikoy, el lado de la ciudad que oficialmente es parte de Asia. De acuerdo con los rituales constantes de beber té de Turquía, todos reciben una taza de té (en una taza de vidrio y un platillo, nada menos) mientras están a bordo. ¡Qué civilizado! Me encantaba observar a la gente en otra ciudad durante su rutina diaria. Estaban completamente insensibles a este magnífico y pintoresco paseo en bote, mientras yo me sentía emocionado por el momento.

Cuando pienso en esa mujer mayor, sentada sola en esa mesa en Italia, solo puedo desear que la gente deje de sentirse mal por ella. No estaba triste ni sola, probablemente estaba teniendo el mejor viaje de todos los que estaban allí.

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