¿Qué es una plantación? La oscura historia de las casas más hermosas del sur

Todos hemos visto Southern casas de plantación en las películas, con allées de ensueño que conducen a pintorescas mansiones neoclásicas, ubicadas en acres y acres de exuberantes tierras de cultivo. No hay duda de que estas casas son visualmente bucólico, tanto en la pantalla grande como en persona hoy. Pero esa belleza oculta un pasado oscuro. Las plantaciones también son sitios de opresión brutal: son en gran parte responsables del prolífico crecimiento de la esclavitud en los Estados Unidos. ¿Tienes curiosidad por saber cómo surgieron las plantaciones? Aquí hay una introducción que cubre la línea de tiempo desde sus orígenes hasta su transformación en monumentos y sitios históricos educativos.

Los orígenes del sistema de plantaciones

A principios del siglo XVII, cuando los británicos colonizaron lo que luego se convertiría en los Estados Unidos de América, la corona ofreció grandes parcelas de tierra a los colonos como un incentivo para que hicieran el agotador viaje a un nuevo y extraño y duro mundo. Muchos de los colonos que aceptaron el trato combinaron sus propiedades en asentamientos más grandes; en el sur, estos eventualmente se convirtieron en plantaciones, dado su enfoque en la agricultura, con los hombres más ricos y poderosos gobernando estos microcosmos. Como estos terratenientes necesitaban una inmensa mano de obra para mantener sus plantaciones, recurrieron a la esclavitud, importando pueblos capturados de África como mano de obra forzada.

Plantaciones después de la Guerra Civil

Las plantaciones funcionaron relativamente sin restricciones en el sur de Estados Unidos durante más de 250 años; los estados del norte, sin embargo, habían abolido la esclavitud en 1804. A pesar de la prohibición de la trata de esclavos africanos por el Congreso en 1808, sin embargo, la trata de esclavos domésticos en el Sur continuó hasta la ratificación de la Decimotercera Enmienda en 1865, que prohibió la esclavitud por completo.

Durante la Reconstrucción, o los años posteriores a la Guerra Civil, el sistema de plantaciones colapsó. Si bien algunas plantaciones fueron destruidas, muchas se subdividieron, y tanto agricultores blancos como negros alquilaron estas parcelas más pequeñas como aparceros (que daban una parte de su cosecha al terrateniente como "renta") o agricultores arrendatarios (que en realidad pagaban alquilar). Estas prácticas agrícolas continuaron hasta mediados del siglo XX; la Gran Depresión y los avances en la tecnología agrícola acabaron con las plantaciones tradicionales para siempre.

Plantaciones en la era moderna

Aunque algunas casas de plantaciones siguen siendo residencias privadas, la mayoría en propiedades mucho más pequeñas, muchas se transformaron en sitios históricos para los turistas. Pero a menudo se romantizan como hermosas casas ubicadas entre elegantes jardines, sin tener en cuenta el lado más oscuro de su historia.

"La mayoría de las narrativas de visitas a las plantaciones se centran en la arquitectura o el mobiliario, mientras que no mencionan la presencia de africanos esclavizados en el lugar", dice Dr. Linda Enoh, estratega de contenidos con un doctorado en estudios turísticos. "Muchas narrativas van un paso más allá al reconocer su presencia, pero se refieren a ellos como 'sirvientes', lo que contribuye al imaginario romántico del Sur".

Pero los tiempos están cambiando y algunas plantaciones se están esforzando por enfrentar esa oscura historia de una manera respetuosa y educativa. “Lo que tienen que hacer las plantaciones es interpretar toda la historia de las personas que vivían en la propiedad, ya fueran negros o blancos, esclavos o esclavos libres o dueños de esclavos”. dice Dr. Edda L. Campos-Negro, profesor asociado de historia en la Universidad Carnegie Mellon. “La historia es común a todos esos grupos, y gran parte de esa historia es muy dolorosa para las personas esclavizadas que se vieron obligadas a vivir y trabajar allí.

Este replanteamiento de estos sitios históricos se inspira en gran medida en el creciente interés del público en general por afrontar esas partes dolorosas de la historia. “Hace veinte años, iba de gira por una plantación y esperaba ser insultado, esperaba irme enojado y, a menudo, esperaba que ellos hubieran pensado que yo era un alborotador y no un historiador, porque a menudo le hacía preguntas al guía turístico que pensaban que eran completamente inapropiadas ”, dice el Dr. Campos-Negro. "Mientras que ahora he visto que no soy el único en la gira que hace esas preguntas".

Esa oscura historia, sin embargo, no debería disuadirlo de apreciar la arquitectura anterior a la guerra de las casas de las plantaciones o los bien cuidados jardines que las rodean. como lo ve el Dr. Fields-Black, de hecho, puede brindar una oportunidad para destacar el trabajo de artesanos y creativos que en gran parte han sido borrados de la arquitectura historia. "Ese es un lugar perfecto para hablar sobre los carpinteros esclavizados y los jardineros y horticultores", dice.

“Los visitantes deben comprender que los exuberantes jardines, la arquitectura y los cultivos no existían en el vacío”, agrega el Dr. Enoh. "La esclavitud hizo posible el estilo de vida sureño romantizado".

Qué considerar al visitar las plantaciones hoy

Si bien las plantaciones tienen un pasado doloroso, es importante visitar estos sitios para conocer y reconciliarse con el lado oscuro de la historia estadounidense. Además, sirven como monumentos a los pueblos esclavizados. Pero no todas las plantaciones convertidas en sitios turísticos han hecho su debida diligencia.

“Elija sus plantaciones con cuidado”, aconseja el Dr. Fields-Black. "Investigue un poco si están interpretando la historia de los esclavizados y cómo lo hacen. Abogaría por apoyar a aquellas plantaciones que han hecho esa inversión; La interpretación histórica es una cantidad significativa de trabajo. Han corrido ese riesgo. Han dado ese paso para reinterpretar su historia y tratar de incluir a todos los que vivían en la propiedad ".

Como señaló el historiador Michael Diaz-Griffith en su Guía conservacionista antirracista de monumentos conservadores, "a diferencia de los monumentos, la arquitectura es mutable y los edificios históricos cuentan historias a lo largo de su historia, desde el momento de su construcción hasta el presente. Las estrategias interpretativas antirracistas pueden arrojar luz sobre las historias de negros y morenos de toda la historia de nuestro país ".

¿La línea de fondo? Si desea apreciar la belleza arquitectónica de una casa en una plantación, asegúrese de prestar la misma atención al impacto y la vida de las personas esclavizadas allí.

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