El proyecto Slave Dwelling se esfuerza por volver a contar la historia estadounidense destacando los espacios donde vivían las personas esclavizadas

"Para ser honesto, me sorprendió un poco saber de usted", dice Joseph McGill, Jr. al comienzo de nuestra entrevista en El proyecto de vivienda de esclavos. McGill comenzó el esfuerzo por preservar y destacar los antiguos barrios de esclavos en un esfuerzo por replantear la narrativa de la historia estadounidense desde la perspectiva de los esclavizados, en lugar de los esclavizadores. "Oyes 'Casa hermosa' y estos no son exactamente los edificios que uno piensa cuando piensa en casas hermosas ", explica.

Francamente, McGill tiene razón, y esa idea es una gran parte de lo que lo impulsó a iniciar The Slave Dwelling Project hace más de una década. "Hace 11 años, cuando comencé, se podía visitar una plantación o caminar por la histórica ciudad de Charleston y ver hermosos edificios construidos antes de la Guerra Civil, y se podía escuchar sobre la magnificencia de estos edificios, pero en ninguna parte de la interpretación se hablaba de quién era el responsable de ese edificio ", dijo dice. "¿De quién fue la mano de obra robada para que ese edificio estuviera allí? ¿Quién construyó físicamente ese edificio? ¿Quién cortó esos árboles o hizo esos ladrillos? ¿Quién proporcionó la riqueza a la persona que se atribuyó el mérito de haberla construido, o quién fue conocido por hacerlo? "

Una combinación de narrativa histórica distorsionada y culpa hace que el enfoque en estos sitios históricos sea casi siempre en el "principal" casas y sus habitantes, con sus historias rara vez, o nunca, tocando a las personas esclavizadas que las construyeron y habitaban adyacentes cuarteles. (Aunque esto está cambiando lentamente a la luz de los cálculos recientes sobre las implicaciones raciales en el pasado de Estados Unidos, todavía queda un largo camino por recorrer).

Como recreador apasionado de la Guerra Civil, McGill conocía de primera mano el poder de cómo una narrativa convincente puede moldear la historia percepción, pero el momento aha para el Proyecto de Vivienda de Esclavos llegó cuando estaba en Ámsterdam y visitó la Casa de Ana Frank Casa. "Acababa de ver la película que mostraron sobre su vida", recuerda. "Pero cuando llegué al espacio donde ella se escondió de los alemanes, tuvo mucho más sentido para mí, porque estaba en el lugar donde realmente sucedió".

Entonces, cuando Magnolia Plantation, donde McGill trabaja como Coordinadora de Historia y Cultura, emprendió una restauración de su barrios de esclavos en 2008, "se me ocurrió la idea de que, cuando terminaran, tal vez podría pasar una noche en este lugar", dijo. dice. Lo dirigió el resto del personal, que estuvo de acuerdo, y McGill pasó su primera estadía en una cabaña blanca sin pretensiones en los terrenos de Magnolia.

Después de eso, McGill se puso en contacto con la oficina de preservación histórica del estado para obtener una lista de viviendas adicionales para esclavos en Carolina del Sur. "Comencé a hacer llamadas, obtuve algunos no, pero suficientes sí para darme la confianza para hacer esto", recuerda. Ahora, McGill ha pasado más de 50 noches en viviendas de esclavos en 25 estados y el Distrito de Columbia.

Pero no lo hace solo; Durante la última década, el Proyecto ha dado la bienvenida a decenas de invitados para que se unan a McGill en sus pernoctaciones: "Personas de tan solo 6 meses y mayores de 80 han pasado la noche en estas viviendas ", dice, y el proyecto se ha convertido ahora en una plataforma de lanzamiento para un diálogo poderoso.

"La intención hace 11 años era simplemente llamar la atención sobre estos lugares haciendo algo inusual", confiesa McGill. Pero abrirlo ha permitido a McGill educar y fomentar conversaciones importantes. Por lo general, cada noche comienza con una comida y una discusión alrededor de una fogata; desde el inicio del COVID-19, estos han tenido lugar en Zoom.

"Nos comprometemos con lo que está sucediendo en el mundo", dice McGill. "Hablamos de privilegio blanco, supremacía blanca, monumentos confederados".

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McGill dice que sus invitados se componen de un desglose 50/50 de estadounidenses blancos y negros, lo que crea una importante dicotomía de experiencia e historia. "Alrededor de estas fogatas, la mayoría de los blancos que están allí son descendientes de dueños de esclavos", dice. "Y hacen esa confesión en nuestro círculo. Y lo más probable es que los afroamericanos de allí probablemente sean descendientes de aquellos que fueron esclavizados ".

Para McGill, la raíz de la misión del proyecto es cambiar la narrativa histórica, y las viviendas en sí mismas son solo un tipo de artefacto que puede ayudar a lograrlo. "Muchas veces tienes que usar el material que ya tienes, pero míralo de manera diferente", dice. "No lo mires desde el aspecto del esclavizador, sino desde el del esclavo".

En su caso, eso significa mirar no solo a la gran casa de la plantación, sino a los barrios de esclavos detrás de ella, pero incluso cuando hay un físico tan claro las reliquias no están presentes, McGill alienta a los historiadores (tanto profesionales como aficionados) a buscar más a fondo para encontrar historias de personas cuyas historias han sido borrado.

"Tal vez haya una carta en sus archivos en la que se haya hecho referencia a una persona esclavizada de alguna manera, por haber cometido alguna infracción o haber escapado", dice. "O tal vez hubo una quiebra o una demanda judicial en la que estas personas figuran como propiedad, y luego al menos puede darles un nombre. Si puede extraer nombres de esos registros existentes y publicarlos en algún lugar, eso es poderoso, aunque puede que solo sea un nombre, está reconociendo que esa persona existió ".

"Estas fuentes primarias", dice McGill, "justifican nuestra existencia históricamente y justifican nuestra existencia ahora, para que podamos insertar la experiencia de los esclavizados en la narrativa histórica".

Además de las pernoctaciones, el Proyecto también encabeza una variedad de programas educativos y presenta una conferencia anual: este año está programado para el 29 de septiembre al 2 de octubre y los detalles están actualmente en el obras.

11 años después, años que comprendieron una cantidad significativa de cálculo racial en todo el país, McGill todavía ve su propósito como el mismo: "Encuentro alegría en la capacidad de estar ante una audiencia y hablar sobre la historia de las personas esclavizadas desde el punto de vista de las personas esclavizadas", dijo. dice. "Durante tanto tiempo, han estado escuchando la historia desde el ángulo de los esclavizadores. Rara vez encuentras personas que se parezcan a mí trabajando en las plantaciones ".

Obtenga más información sobre el Proyecto de Vivienda para Esclavos y apoye sus esfuerzos aquí.

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