Recorrido por el museo Whitney Plantation: cómo esta plantación reformula la visión estadounidense de la historia anterior a la guerra

"Desde la perspectiva de una persona descendiente, es difícil salir de la sombra de la plantación para obtener reconocimiento por las necesidades de nuestra comunidad ”, dice la Dra. Joy Banner, Directora de Comunicaciones de los Museo Whitney Plantation en Edgard, Luisiana. Ella es descendiente de personas esclavizadas que trabajaron en el Parroquia San Juan Bautista sitio, que se encuentra dentro del tramo de 54 millas entre Nueva Orleans y Baton Rouge llamado coloquialmente "Plantation Country". Esta pintoresca región se ha convertido en un paraíso turístico para entusiastas de la arquitectura y fanáticos de la horticultura, que a menudo miran más allá, más allá o más allá de la brutal historia de la esclavitud escondida a solo unos metros de las majestuosas casas coloniales. El Whitney Plantation Museum tiene una posición única en la región, y dentro del país, como uno de los

dosterrenos de la plantación dedicado enteramente a la vida, el trabajo y la cultura de las personas esclavizadas que vivían allí.

En 1867, la plantación fue comprada por Bradish Johnson, quien cambió el nombre del sitio por sus nietos (su apellido era Whitney). Cuando John Cummings compró la propiedad hace casi 30 años, no tenía idea de que su inversión se convertiría en este monumento sagrado para las víctimas de la trata transatlántica de esclavos. Como dice Banner, "él pensó 'Soy un rico caballero sureño y, por lo tanto, una plantación parecía algo que un rico caballero sureño debería poseer'. Así que era parte de su propiedad inmobiliaria. cartera, pero en la compra de la propiedad y al hacer la investigación sobre la esclavitud se encontró con documentos, legales y de otro tipo, que pintaban un cuadro de esclavitud que nunca había visto. enseñado."

Cummings, que es blanco, invirtió décadas de tiempo y alrededor de $ 10 millones en este personal. proyecto de restauración, antes de dedicar finalmente la plantación de 2,000 acres a enseñar a la gente sobre esclavitud. Cuando se jubiló en 2019, donó el museo de la plantación a una organización sin fines de lucro 501 c (3) con una junta predominantemente afroamericana. Actualmente, el sitio alberga 16 edificios históricos y dos cabañas de esclavos originales. Antes de la Guerra Civil, hubo 22 cabañas de este tipo.

Bajo la propiedad anterior, la mayoría de las cabañas y dependencias fueron demolidas para hacer que la propiedad fuera más rentable para la producción de azúcar de caña y, más tarde, para el valor de reventa de la tierra. Hoy en día, la industrialización ha complicado el proceso de cálculo de los valores de las propiedades a lo largo de este tramo del río Mississippi, pero el Dr. Banner explicó que los desafíos del museo son grandes. “La casa principal es de 1791”, dijo, “así que esta es una operación cara. Pero queremos que la mayor cantidad de personas posible acceda al sitio y venga a aprender ".

Mi conocimiento de primera mano del enfoque experiencial de Whitney llegó en 2019, cuando visité la plantación en un exhaustivo visita de investigación a Nueva Orleans para estudiar el efecto de las colonizaciones europeas en capas en la vida de los afroamericanos sujetos a servidumbre. Llegué muy embarazada y no tenía idea de que la visión narrativa de este museo era a través de la lente del niños esclavizados, que según los historiadores y los registros de la Administración del Progreso de los Trabajadores vivían y trabajaban en el sitio. A Iglesia de Freedman, que se trasladó a los terrenos de una parroquia cercana, sirve como pieza central para la interpretación histórica. Al entrar, fue difícil apartar la vista del estatuas de niños colocado en toda la habitación. Finalmente, un guía turístico voluntario nos ofreció tarjetas, muy parecidas a las que había recibido meses antes cuando visité el Museo Conmemorativo del Holocausto en Washington, DC. Estos llevaban los nombres y breves biografías de niños esclavizados que alguna vez vivieron en la plantación. Más tarde, mi grupo de turistas tuvo la oportunidad de deambular por la capilla para conocer la representación física de nuestro hijo en arcilla por un artista con sede en Ohio. Woodrow Nash. Continuamos el resto del recorrido imaginando la vida desde el punto de vista de niños de cinco años y quince.

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Los monumentos a lo largo de los terrenos ofrecen instantáneas de algunas de las revelaciones de los documentos de archivo. Listas de nombres, edades y orígenes vagos están grabadas en el granito negro en el Muro de Honor, dedicado a todas las personas que alguna vez fueron esclavizadas en la plantación. Un corto paseo es Salón Gwendolyn Midlo, un tributo al aire libre que lleva grabados de contenido de archivo encontrado a través de décadas de investigación de Hall, muy bien llamado "Louisiana Slave Database".

Me encontré absorto leyendo las historias del siglo XIX. Solo fui interrumpido por el repique de campanas conmemorativas a lo lejos en la distancia. A medida que avanzaba la gira, se invitó a mi grupo de turistas a que les hiciera un peaje cuando quisiéramos reconocer a estos antepasados. El guía explicó que estas campanas alguna vez fueron diseñadas como relojes que exigían que las personas esclavizadas se apresuraran a un lugar o tarea en particular.

"Este sitio no está destinado solo a ser un sitio histórico donde la gente viene y ve una casa", reiteró el Dr. Banner. "Este no es un recorrido por la casa; está educando a la gente sobre la esclavitud. También es recordar a las personas que fueron obligadas a trabajar y morir aquí. Así que los monumentos son más contemporáneos, pero se han convertido en la característica más poderosa de este sitio ".

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Grabado en mi memoria está el El memorial del campo de los ángeles, donde froté mi propio vientre con amargo disgusto y absoluta tristeza. Una estatua de bronce de Rod Moorehead llamado Regresando a casa muestra a un ángel negro que lleva a un bebé al cielo. Cuando estuve allí, la estatua estaba rodeada de bancos donde se habían colocado pequeñas muñecas como un afluente adicional. Casi en diálogo, los aspectos nuevos y antiguos del memorial mostraron cuán necesaria y poderosa era la obra. del Whitney realmente lo es, especialmente en un país que a menudo ha intentado pasar por alto partes desagradables de su pasado. “Los niños no se salvaron de la brutalidad, el encarcelamiento y las atrocidades de la esclavitud”, recordó el Dr. Banner. “La representación de los niños es una forma de conectar con la humanidad de las personas, ablandar su corazón y abrir los ojos”.

los Sitio web de Whitney lee:

"Las tasas de mortalidad en las plantaciones de caña de Luisiana eran relativamente altas en comparación con las de algodón o tabaco. Muchos de los niños honrados en este monumento murieron de enfermedades, pero algunos de ellos murieron en circunstancias trágicas, como ser alcanzados por un rayo, ahogarse o quemarse. Los Registros Sacramentales de la Arquidiócesis de Nueva Orleans también revelan una prevalencia de madres jóvenes y una alta mortalidad entre sus hijos. Esto también es evidente en los documentos relacionados con Whitney Plantation, que muestran que algunas mujeres esclavizadas aquí tuvieron sus primeros hijos a la edad de 14 años. Durante el período 1823-1863, la era representada en este monumento, treinta y nueve niños murieron en Whitney Plantation, casi uno por año. Solo seis habían cumplido los cinco años ".

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De esta manera, el museo es notable por su descarado énfasis en las historias locales, sin importar cuán brutal sea. Uno de los monumentos más recientes destaca la revolución haitiana inspirada 1811 revuelta de esclavos que tuvo lugar en la parroquia de San Juan Bautista. “La mayoría de la gente no se da cuenta de que tuvimos la mayor revuelta, probablemente en todo este país”, dice Banner. "Sucedió aquí mismo, en nuestro patio trasero. Por lo tanto, era importante, geográficamente, que la gente se diera cuenta de que esto sucedió en el medio del 'país de las plantaciones', al que se llama problemáticamente la región ".

Es una referencia a una parte crucial de la historia de la esclavitud, como la ve Banner: "En mi opinión, ser esclavizado vino con tanta resistencia como esclavitud", dice. "Yo llamo revolucionarios a los participantes de la rebelión. Luchaban por la misma libertad por la que lucharon los estadounidenses en 1776 ".

"Es importante que la gente se dé cuenta de lo que pasó", continúa. “El monumento no es sutil, como a la gente le gusta decir a menudo, pero describe los extremos que la gente pasó para proteger la institución de la esclavitud. Muestra su nivel de valentía y muestra un nivel de resistencia. Aunque no tuvo éxito, con dos años de planificación, fue muy estratégico. Pudieron lograr mucho dentro del sistema de esclavitud. Es un testimonio de su valentía ".

El impacto de una visita en persona no tiene paralelo, pero el museo se ha adaptado a las realidades de COVID-19. Los programas virtuales para June 19th y otros eventos han tenido una fuerte asistencia en línea, particularmente de personas que viven mucho más allá de las fronteras de Louisiana. De esta forma, la huella digital ha continuado y se ha expandido a nuevas audiencias, a pesar de que el turismo en general se ha ralentizado durante el último año. Sin embargo, como muchos otros sitios de memoria de esclavos a lo largo del Océano Atlántico, todavía existe una tensión inherente en torno a si estos lugares de dolor deben preservarse y monetizarse.

Cuando le pregunté a la Dra. Banner qué opinaba, ella estaba visiblemente preocupada. “Es una espada de dos filos, el turismo”, comenzó. “Estas plantaciones en realidad crearon el problema histórico que tenemos, pero son una de las cosas que nos protegen, más o menos. Plantaciones con designación histórica y el hecho de que dentro de los campos de caña de azúcar hay cementerios sin marcar que estamos tratando de legalizar. proteger significa una especie de defensa contra la sobreindustrialización ". Señaló que el histórico "País de las plantaciones" se superpone directamente con En la actualidad "Callejón del cáncer, ”Una polémica variedad de plantas de fabricación y petroquímicas que son el centro de muchas protestas por racismo ambiental en las parroquias ribereñas de Luisiana. Explicó que, en esta región, el turismo y las plantas están en desacuerdo, pero ninguno prioriza realmente a los muchos descendientes de esclavos que aún viven y trabajan en estas tierras hoy.

Si bien el Museo Whitney no se centra actualmente en las reparaciones, la institución está fuertemente envalentonada por un sentido de justicia social. El Dr. Banner y la comunidad local están tratando de frustrar los esfuerzos para construir una planta al lado. que el Dr. Banner dice que podría instalar estructuras de trescientos pies de altura y arrojar granos que agravan el asma polvo. “Soy descendiente de Whitney y soy nativo de esta área. Todavía soy residente aquí ”, declaró apasionadamente. “Quiero que haya más empresas propiedad de descendientes. Están ocurriendo muchos problemas importantes, pero la gente se centra en las plantas o en el turismo, no en la gente ".

Banner espera que quienes visiten la plantación elijan una causa en particular: la trata de personas, la trabajo, justicia ambiental, derechos de las minorías, empoderamiento afroamericano, para defender en honor a la Whitney. "Dedique algún tiempo a leer en línea sobre al menos un tema y le aseguro que lo abrirá los ojos, experiencias significativas de comprensión de lo que está sucediendo aquí y sobre los desafíos que enfrenta la humanidad en la actualidad ". ella dice. "Aprender sobre la esclavitud y su historia es algo que debe ir más allá de los terrenos de esta plantación".

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Nafeesah Allen es una investigadora independiente interesada en la literatura, el género y los estudios de la diáspora en el Sur global. En 2019, completó su Ph. D. en Migración Forzada de la Universidad de Witwatersrand (Wits) en Johannesburgo, Sudáfrica. Ella lidera BlackHistoryBookshelf.com, un sitio web de reseñas de libros que destaca las historias de los negros globales organizadas por idioma, tema y país. Síguela en Twitter o Instagram @theblaxpat.

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