El fundador de Williams-Sonoma muere a los 100 años

Charles E. Williams, fundador de Williams-Sonoma y el hombre responsable de introducir utensilios de cocina franceses e ingredientes de alta gama en las cocinas estadounidenses, murió pacíficamente mientras dormía la madrugada del sábado. Recientemente había cumplido 100 años.

Williams, a quien todos conocían como Chuck, compró una vieja ferretería en Sonoma en 1956 y comenzó a llenarla con los artículos de cobre y esmalte que había visto mientras viajaba por Europa. Encendió el entusiasmo de Estados Unidos por la cocina y rápidamente convirtió su propia pasión en un negocio minorista y de venta por correo de gran éxito, que ahora cuenta con 623 tiendas, incluidas Granero de cerámica y West Elm.

"Le encantaba la comida y el entretenimiento", dijo María Risley, un amigo cercano del Sr. Williams que anteriormente dirigió Tante Marie's 

Escuela de cocina y todavía da clases fuera de su casa. Risley conoció al Sr. Williams cuando los dos eran vecinos en Nob Hill y compraban en una tienda de comestibles cercana.

"La tienda ponía productos al frente, pero lo mejor estaba en la parte de atrás", recuerda Risley. "Chuck y yo nos encontrábamos revisando los tomates en la trastienda. Sabíamos todos los trucos ".

Risley dijo que a lo largo de los años, Williams restaría importancia a su éxito, diciendo que siempre estaba en el lugar correcto en el momento correcto.

Aún así, no tuvo los comienzos más fáciles.

Nacido Oct. El 2 de enero de 1915, y criado en el norte de Florida, el entusiasta de los artículos para el hogar tenía buenos recuerdos de hornear junto a su abuela, quien una vez fue dueña de un restaurante. Pero su familia sufrió durante la Gran Depresión y atravesó el país en busca de trabajo cuando Williams tenía 16 años y terminó en Palm Springs.

El Sr. Williams encontró trabajo en el puesto de carretera de un rancho familiar, y su familia lo dejó allí. La fecha en que el granjero se encargó de que el Sr. Williams terminara la escuela secundaria antes de que el Sr. Williams se mudara a Los Ángeles para trabajar en I. Magnin & Co. como escaparatista, donde adquirió experiencia en visual merchandising. Una vez colocó un enorme jarrón de lirios encima de un pedestal gigante en el departamento de guantes, un movimiento audaz que "sorprendió a todos", recordó, y se convirtió en una tradición de la tienda.

Como mecánico del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, el Sr. Williams estuvo destinado en India y África, donde pudo explorar las técnicas culinarias y los alimentos de la zona.

Se mudó a Sonoma después de que un viaje de golf con amigos lo dejó prendado de la ciudad que entonces dormía y comenzó a socializar con amigos a quienes también les encantaba cocinar y entretener. Un grupo de ellos viajó a París en 1953 y su vida cambió para siempre.

Allí, pasó tiempo en las tiendas de utensilios de cocina y las secciones de suministros para restaurantes de los grandes almacenes, que eran diferentes a las de Estados Unidos. Rápidamente se cautivó tanto con la cocina que experimentó como con las herramientas necesarias para producir tales platos: el coq au vin y los hornos holandeses, los patés y los moldes, los gratinados y los mandolinas.

"En ese entonces, los cocineros estadounidenses por lo general tenían dos cuchillos, uno grande y otro pequeño, y no necesariamente afilados", recordó Williams en una historia de 1995 en The Chronicle. "Las macetas eran sobre todo esas terribles cositas de aluminio que siempre se deformaban. Se tambaleaban en la estufa y era difícil no quemar comida en ellos ".

Cuando compró la ferretería de Sonoma en 1956, ollas y sartenes nuevas fueron algunos de los primeros artículos que vendió.

Muchos de esos artículos tendrían una gran influencia en los mejores chefs de Estados Unidos.

"Cuando regresé de Francia cuando tenía 19 años, me mudé a Berkeley", dijo Alice Waters, que luego abriría Chez Panisse. "Quería vivir como los franceses, cocinar como los franceses. Quería esa vida ".

Cuando el Sr. Williams abrió su tienda, Waters dijo que le permitió encontrar lo que había visto en el extranjero.

"Él tenía esos melones, esas ollas de cobre. No tenía dinero en ese momento, pero podía caminar y mirar sus cosas hermosas ".

Basado en las solicitudes de sus amigas de la sociedad, quienes lo instaron a mudarse a San Francisco y al mismo bloque que Elizabeth Arden donde la fantasía damas se peinaron: el Sr.Williams abrió la primera ubicación de Williams-Sonoma en San Francisco en 1958 y poco después lanzó una boda registro.

El servicio a sus clientes, que también eran sus amigos, fue la firma de la tienda Williams-Sonoma. "Desde el principio, quería que disfrutaran de su visita", dijo Williams. "Quería mostrarles ollas y sartenes que tal vez no hayan visto antes. Quería responder a sus preguntas con conocimiento y confianza. Quería recordar sus nombres. Los quería como amigos y como clientes ".

Y según los amigos y compañeros de trabajo más cercanos del Sr. Williams, hizo precisamente eso. Dijeron que tenía una extraña intuición sobre la elección de productos que resultarían útiles y del mejor sabor; estaba tan atento a los detalles que insistió en la ubicación exacta de las cacerolas en el estante de una tienda para que fueran fáciles de recoger para alguien. Una vez retrasó una sesión de fotos de catálogo después de probar el pastel de manzana que se iba a presentar, declarando que no sabía lo suficientemente bueno para ser auténtico y solicitó que se rehiciera.

Fue esta atención al detalle y el respeto por sus clientes lo que ayudó a que su negocio creciera. Afortunadamente, también hubo un nuevo interés estadounidense en la cocina.

"Julia Child estaba introduciendo la cocina francesa mientras introducía los utensilios de cocina franceses ", dijo Risley. "Así fue como empezó todo".

En 1978, Williams vendió la mayor parte de la empresa, que en ese momento incluía cinco tiendas y un catálogo de pedidos por correo, aHoward Lester, aunque siguió siendo el rostro de la empresa y trabajó en una variedad de capacidades hasta hace apenas unos años. Algunas de sus contribuciones más notables fueron a la familia de libros de cocina producidos por la empresa.

"Trabajó en más de 50 títulos que han vendido más de 100 millones de copias en todo el mundo", dijo Patrick Connolly, vicepresidente ejecutivo de Williams-Sonoma, quien agregó que Williams actuó como editor general de casi todos los libros hasta bien entrados los noventa.

Aunque el Sr. Williams estuvo en su oficina tan recientemente como su cumpleaños en octubre, cuando estaba encantado de que le mostraran la nueva mercancía, su última gran contribución fue desempeñar un papel en la apertura de un Williams-Sonoma retro en 2014 en el sitio de la tienda original, que recreó el aspecto de la tienda que había abierto en 1956, hasta el tablero de ajedrez en blanco y negro suelo.

A lo largo de su carrera, el Sr. Williams recibió numerosos premios y honores de la industria, incluidos inducción en el Salón de la Fama tanto del Culinary Institute of America como del Direct Marketing Asociación. Pero más allá de sus elogios, tocó a todos los que conocía a nivel personal.

"He tenido tantas comidas maravillosas con él", recuerda Waters. "E incluso cuando tenía 95 años, se reunió conmigo en el Farmers Market, luciendo muy elegante. Lo he admirado durante tanto tiempo ".

"Creo que él definió la palabra 'amado'", dijo Connolly. "No era una persona franca ni una persona con un gran ego, pero tenía una confianza tranquila. Era un ejemplo de alguien que podía tener éxito sin cambiar quién era ".

Aunque el Sr. Williams sobrevivió a muchos de sus amigos cercanos, tenía un pequeño círculo que todavía veía con regularidad, y fue visto por la ciudad de San Francisco incluso durante el último mes. En sus primeros años, Williams se había movido dentro de los círculos sociales de San Francisco.

"Siempre estuvo rodeado de mujeres maravillosas y amigos maravillosos", dijo Risley. "Fue un caballero hasta el final".

Al Sr. Williams, que no tenía familia, le sobreviven muchos amigos y su familia en Williams-Sonoma. De acuerdo con sus deseos, no habrá servicios formales. Williams-Sonoma solicita que se hagan donaciones en nombre del Sr. Williams a Food Runners y al St. Jude Children's Research Hospital en Memphis.

De: Puerta SF

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