Este artista continúa con un rico legado de tejido de cestas

"Quería hacer algo diferente de lo que había aprendido al crecer ", dice Mary Jackson. "Decidí hacer algo que surgió de mis propias ideas". Así es como desarrolló su versión única de una técnica de tejido de cestas de pasto dulce que se remonta a sus antepasados ​​en África occidental. La forma de arte se abrió camino hacia el sur de Estados Unidos. durante la esclavitud; ahora Jackson lo practica en su estudio en Johns Island en las afueras de Charleston, donde una comunidad de canastas de pasto dulce todavía prospera hoy.

“Cuando fueron traídos aquí como esclavos, trajeron esta tradición con ellos y continuaron haciendo canastas para la vida cotidiana, ya sea en la plantación o en sus propios hogares”, dice Jackson. Luego, la artesanía involucró a toda la familia: los hombres recolectaban pasto para hacer las canastas y las mujeres tejían mientras enseñaban la técnica a los niños. Jackson lo aprendió de su madre y luego creó un estilo propio.

"Se basan en ideas contemporáneas", dice la artista de sus meticulosas piezas, que se han presentado no solo en los hogares, sino también en el Vaticano y en el Smithsonian American Art Museum. Si bien sus cestas son funcionales, descubre que generalmente se las considera obras de arte.

"Es una de las formas de arte afroamericano más antiguas de este país", dice el artista, "y es el única canasta de este tipo que está hecha por personas que son descendientes de África, que mantuvieron la tradición viva."

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Lea la conversación extendida con Jackson a continuación.

Danielle Harling: ¿Cómo conociste el tejido de cestas?

Mary Jackson: Me lo transmitió mi madre. Cuando era un niño pequeño. Mi madre dijo que tenía alrededor de cuatro años cuando solo tenía curiosidad por saber qué estaba haciendo. Ella hizo su canasta. Entonces ella comenzó a enseñarme a esa edad, pero crecí aprendiendo cada vez más de mi madre.

DH: ¿Y cuáles son los orígenes de este tipo de cestería?

MJ: Este tejido de cestas que llamamos cestas de hierba dulce se originó en África. Fue hecho con personas que eran antepasados ​​de [aquellos] que fueron traídos aquí, desde África, a mi área como esclavos. Trajeron esta tradición con ellos. Y continuó haciéndolos para el estilo de vida cotidiano, ya sea en la plantación o en el entorno de su propio hogar. Soy descendiente directo directo de africanos y la madre de mi madre le enseñó. Su madre le enseñó y desde hace mucho tiempo.

DH: ¿Cómo describiría su infancia al crecer?

MJ: Estaba muy orientado a la comunidad. Todos los hermanos de mi padre y sus familias vivían en una pequeña comunidad casi como un pequeño círculo. Vengo de una familia numerosa, pero todas las familias tenían hijos, así que interactuamos de esa manera. Esa era nuestra actividad. No tuvimos un campamento de verano ni otras actividades de verano, como, ya sabes, centros comunitarios. Teníamos muy buena camaradería cuando éramos niños, porque jugábamos juntos todos los días. Y en muchos casos, todos teníamos tareas que hacer temprano en la mañana, antes de que pudiéramos salir a jugar cuando la escuela no estaba en sesión. Entonces mis padres sintieron que teníamos que hacer algo durante el día. Y esta fue una actividad que fue entre familias. Entonces aprendí a hacer cestas. Seguí practicando hacer cestas todos los días.

DH: ¿De dónde viene la inspiración de tus cestas?

MJ: Después de aprender la técnica, quise hacer algo diferente de lo que había aprendido mientras crecía o de los diseños tradicionales de mi juventud. Decidí hacer algo totalmente diferente a esas formas, que surgieron de mis propias ideas.

DH: ¿Cómo esperas que la gente use tus cestas?

MJ: Algunos diseños son más funcionales. Algunos diseños son escultóricos. Entonces, ya sabes, la gente tiende a no usarlos en absoluto, porque piensan que es muy hermoso. Simplemente los mantienen como una obra de arte. Es una de las formas de arte africanas más antiguas de este país. Y es el único tipo de canasta hecha por personas que son descendientes de África, quienes mantuvieron viva la tradición. Están en museos de todo el país y en diferentes partes del mundo.

En 1984, una de mis cestas fue enviada al Vaticano para una exposición y creo que fue en 1986. el Príncipe de Gales, el Príncipe Carlos vino a Charleston para una visita y la Ciudad de Charleston le presentó un obsequio de la Ciudad de Charleston, y le dieron una de mis canastas como obsequio.

DH: Guau. ¿Y cómo te hace sentir eso personalmente, cuando algo como cuando estás dotado como alguien así?

MJ: Es un gran reconocimiento a lo que hago. Y también, llama la atención sobre la forma de arte, en general, las personas que practican hacer sus cestas todos los días en el City Market, en Charleston, sin embargo, es una cosa individual. No es que trabajemos como una cooperativa ni nada de eso. Mi trabajo se realiza en mi estudio.

DH: ¿Cómo cree que se sentirían sus antepasados ​​que empezaron a hacer estas cestas acerca de la realización de estas hechas a través del tejido de cestas?

MJ: Bueno, mi abuela, mi abuela materna, vivió lo suficiente para ver parte del reconocimiento que yo había estado obteniendo por mi trabajo y estaba muy emocionada. Sí, pensó que era maravilloso.

DH: Cuéntenos sobre los materiales que utiliza, hierba dulce, ¿no?

MJ: Sí, y la espadaña, que también es una hierba tradicional con la que los hombres hacían cestas agrícolas. La hierba dulce, es la hierba más suave y flexible que usaban las mujeres para hacer cestas, porque era más fácil trabajar con ella, ya sabes, en tus manos. Y eso, eso sigue siendo lo mismo hoy. La pradera es la fibra que une todas las hierbas o cosiendo las cestas, como aguja e hilo, Palmetto se convertiría en el hilo.

DH: ¿Son estos recursos los que siempre estarán disponibles? ¿Podría el calentamiento global afectar realmente la disponibilidad de estos recursos naturales?

MJ: El calentamiento global y el desarrollo afectaron drásticamente estos materiales que se han utilizado durante siglos para hacer estas cestas. Tenemos registros históricos que muestran que estos se han realizado durante más de 300 años. Hoy, esta comunidad es ahora más pequeña que quizás 100 familias. Y debido a los cambios de la costa, el patrón climático ha cambiado y afecta el crecimiento de estos pastos. Además, el desarrollo se ha apoderado de donde crecen estos pastos. Incluso cuando era joven, podía recordar a personas mayores que hablaban de cómo estas cestas serían escasas. Así que me forcé a mí mismo como cestero junto con otros amigos a reunirnos y tratar de aprender a cultivar hierba dulce.

Eso sucedió gracias al trabajo de un horticultor de la Universidad de Clemson, que vivía en nuestra área. Y nos ayudó a aprender a crecer [aunque] él mismo no sabía cómo hacerlo porque nadie había intentado cultivar la hierba antes. Pero nos ayudó a aprender y tuvo mucho éxito. Así que ahora cultivamos los pastos y están disponibles para todos los fabricantes de cestas. Y luego cosechamos el material como lo hizo mi madre.

DH: ¿Qué podemos hacer para asegurarnos de que la cestería siempre estará aquí?

MJ: Pues lo principal es apoyar las artes, animar siempre a los cesteros a que sigan con su trabajo.

DH: ¿Hay alguna lección de vida que haya aprendido a través del tejido de cestas?

MJ: Que es importante llevar adelante esta tradición para estar siempre en contacto con nuestra patria. Nos mantiene en contacto con cómo llegamos aquí.

DH: ¿Enseñas personalmente alguna clase de cestería?

MJ: Hice toda mi carrera. Siempre he enseñado en las escuelas, pero recibo solicitudes para enseñar en todo el país. Así que he hecho mucho de eso a lo largo de mi carrera. Tengo tres nietas. La mayor se está preparando para graduarse con una licenciatura en enfermería y aprendió de niña en su tiempo libre. Y entonces ella sabe cómo hacerlo. Mi hija sabe hacerlo y su madre. S tratamos de fomentarlo todos los días entre las familias para que se lo mantenga.

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Mary Jackson fue entrevistada y fotografiada para Lift Every Voice, en asociación con Lexus. Lift Every Voice registra la sabiduría y las experiencias de vida de la generación más antigua de afroamericanos conectándolos con una nueva generación de periodistas negros.La serie se publicará en los sitios web de revistas, periódicos y televisión de Hearst alrededor del 16 de junio de 2021. Ir a oprahdaily.com/lifteveryvoice para más.

Convierta la inspiración en acción: los Asociación Nacional de Periodistas Negros le permite dirigir su dinero hacia becas y becas que apoyan el desarrollo educativo y profesional de los aspirantes a jóvenes periodistas. The National Caucus & Center on Black Aging se dedica a mejorar la calidad de vida de los afroamericanos mayores con programas educativos que les brindan las herramientas que necesitan para defenderse por sí mismos.

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Danielle Harling es un escritor independiente basado en Atlanta y Casa HermosaEditor de fin de semana. Nativo de California Gavin McIntyre movido en 2019 a Charleston, donde es fotógrafo de plantilla por El correo y el mensajero.

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