Los científicos clonan especies en peligro de extinción

Por primera vez, Los científicos han clonado una especie estadounidense en peligro de extinción.: un hurón de patas negras llamada Elizabeth Ann, cuyo donante murió hace más de 30 años.

Después de que el hurón original, Willa, muriera en 1988, los científicos congelaron su cuerpo para preservar su material genético, con la esperanza de realizar algún día un experimento como este. Mientras un hurón domesticado llevaba el embrión clonado, el nuevo hurón, que está siendo criado en un Servicio de Pesca y Vida Silvestre La instalación de cría de hurones de patas negras en Fort Collins, Colorado, todavía es muy salvaje, con todos los instintos y la agresión que sugiere.

Esta es una nueva historia de éxito para el hurón de patas negras, que se ha convertido en un emblema de lo bien que pueden funcionar los esfuerzos de conservación y repoblación. Primero, los científicos pensaron que el hurón se había extinguido, después de que los ganaderos frustrados envenenaran a casi todos los animales en estado salvaje. Luego, la población creció de un grupo de unos pocos, por lo que hay alrededor de 1,000 hurones negros salvajes en la actualidad, además de poblaciones en reservas de vida silvestre, zoológicos y otros programas supervisados.

Willa era un animal especial incluso antes de morir. Debido a la forma en que los hurones de patas negras regresaron de la supuesta extinción, cada animal era precioso para la diversidad genética, y con ella, la robustez y el vigor del rasgo, de toda la nueva población. Así que congelar a Willa fue una forma de preservar un espécimen genético importante para que los futuros científicos encuentren una manera de traer esos genes al grupo.

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"Cuando Willa murió, el Departamento de Caza y Pesca de Wyoming envió sus tejidos a un 'zoológico congelado' administrado por San Diego Zoo Global que mantiene células de más de 1.100 especies y subespecies en todo el mundo", el Associated Press'S Mead Gruverinformes.

Por ahora, clonar a Willa es de gran ayuda, pero ese no es el final de los planes para animales congelados como ella. “Eventualmente, los científicos pueden modificar esos genes para ayudar a los animales clonados a sobrevivir”, escribe Gruver.

Los genes de Willa fueron fertilizados en un embrión y luego transportados por un hurón doméstico "normal", que dio a luz a Elizabeth Ann. Un compañero hurón de patas negras no llevaba el embrión debido a los riesgos habituales asociados con el embarazo. Con el éxito de este procedimiento, los conservadores de animales se sienten más seguros de traer de vuelta otros especímenes, incluidos aquellos que requerirán parcheo o modificación genética para incluso ser exitosos clonado.

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Si esto evoca recuerdos de Parque jurásico, No estás solo. Los temores a las consecuencias no deseadas son válidos, pero animales como las palomas migratorias y el dodo se extinguieron debido a la irresponsabilidad humana, no a una característica específica de sus ecosistemas o climas. Los científicos dicen que los beneficios de resucitar a los muertos superan los inconvenientes, aunque solo sea para que otros investigadores puedan estudiar una paloma migratoria en la vida real en lugar de los libros de texto.

Los mamíferos son más fáciles de clonar que las aves, dicen los científicos, porque las aves ponen huevos que añaden complejidad al proceso de clonación. Tener el material genético de Willa nuevamente en la mezcla podría hacer que el hurón de patas negras sea más robusto genéticamente y esté preparado para sobrevivir en la naturaleza. Para algunas palomas migratorias clonadas en el futuro, podríamos usar genes de palomas domésticas para hacer ellos más robusto.

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