Gvákva’áus Haíɫzaqv: Detrás de la construcción de un edificio de comunidad indígena sagrada en Columbia Británica

En un viaje a la remota comunidad isleña de Bella Bella, Columbia Británica, hogar de la nación Heiltsuk Pueblo indígena, la concejal Megan YÁLÁƛÍ Humchitt señaló a través de una densa maleza los restos de cuatro casas publicaciones. Estos marcaban cada rincón de una casa grande caída. La Nación Heiltsuk ha sido la administradora de las abundantes vías fluviales del territorio y los altísimos bosques ancestrales durante al menos 14.000 años, y las Casas Grandes, dice Humchitt, fueron el centro de la vida comunitaria para los pueblos indígenas en el centro costa. “Allí fue donde ocurrieron todos los negocios importantes”.

Entonces vino colonización. Entre 1880 y 1951, se prohibieron las ceremonias y las prácticas culturales y se vendieron o robaron las máscaras, las insignias y los postes de las casas que eran fundamentales para la identidad de Heiltsuk. Las Casas Grandes, donde vivía el corazón de la cultura, fueron destruidas. Un misionero afirmó que la última casa grande de Heiltsuk había volado en una tormenta.

Cuando las leyes se suavizaron y la cultura Heiltsuk pudo practicarse abiertamente, los potlatches y las reuniones de los Hemas (Jefes hereditarios) fueron trasladados a un salón comunitario, un edificio que carecía del significado sagrado de la tradición Edificios. Se necesitarían otros cincuenta años de planificación antes de que la Nación Heiltsuk pudiera reunir los recursos para reconstruir una casa tradicional por sí mismos.

En 2019, la Nación abrió una nueva Casa Grande llamada Gvákva’áus Haíɫzaqv (hogar de los Heiltsuk) —an impresionante estructura que tomó dieciocho meses, y los esfuerzos combinados de toda la comunidad para construir. Pero su edificio era más significativo, y más complejo, que cualquier otro centro comunitario a gran escala.

Pamela Wilson, Subgerente de Proyectos de la Casa Grande, dice que la construcción de un edificio que nadie ha visto nunca presentó algunos "Desafíos únicos". En lugar de planos, el equipo de construcción se basó en la fuerte tradición oral de Heiltsuk con muchas historias sobre Big Casas. También consultaron documentos históricos, como relatos de comerciantes de pieles, misioneros o etnógrafos. Al validar todos los recursos con los Guardianes del Conocimiento Tradicional de la comunidad, los Hemas pudieron guiar a los arquitectos de Formline Architecture en el diseño del edificio.

En el sistema de creencias Heiltsuk, la Casa Grande es un ser vivo con sentimientos y propósito donde el Heiltsuk puede practicar la ceremonia sagrada en el mundo espiritual. En términos de diseño, el edificio es un poste de troncos y una construcción de vigas de Pioneer Log Homes, construido con cedro rojo y amarillo seleccionado a mano cosechado en el territorio de Heiltsuk. Midiendo 126 pies de largo, 86 pies de ancho y 32 pies de alto de ancho, hay un espacio interior abierto con piso de tierra, asientos para hasta 800 personas (espacio para 1,000 si las personas están de pie), una gran fogata y espacios cerrados para reuniones y enseñanza en el espalda.

“La estructura general del edificio representa el mismo estilo y construcción de las casas que construyeron nuestros antepasados; simplemente es más grande para adaptarse a los tiempos cambiantes ”, dijo Wilson.

En un recorrido por el edificio, Wilson señaló algunos de los detalles que lo hacen especial. “Cada aspecto de la Casa Grande es único”, dijo. Los maestros talladores trabajaron con miembros de la comunidad para tallar y pintar los imponentes postes de las casas, que cuentan la historia del origen del pueblo Heiltsuk; el pozo de fuego se construye con rocas recolectadas de todo el territorio; y el piso es una mezcla de arena donada por Namgis People of Alert Bay y arena recolectada por los niños de la Nación.

Después de 18 meses de construcción, Gvákva’áus Haíɫzaqv abrió con cinco días de potlatching y celebración para simbolizar la recuperación de la fuerza. Invitados de naciones indígenas de lugares tan lejanos como Nueva Zelanda celebraron el espectacular edificio tradicional, bailando hacia un futuro mejor en la Tierra, bajo la mirada del mundo espiritual.

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