Paula Whaley, escultora y fabricante de muñecas con sede en Baltimore

Paula Whaley, de 77 años, es una especie de crecimiento tardío. La escultora y fabricante de muñecas con sede en Baltimore no siempre se ha identificado como artista e incluso luchó por imaginar la vida como artista mientras trabajaba en la moda. Pero en 1987, se sintió llamada a trabajar con arcilla como una forma de curación después de la muerte de su hermano mayor, escritor y activista James Baldwin. Whaley era muy cercana a "Jimmy", quien la animó desde el principio a hacer arte y cuya influencia sigue dando forma a su trabajo y su vida. Hoy, Whaley es mejor conocida por sus esculturas de muñecas de técnica mixta, no hay dos exactamente iguales. Formadas de arcilla, madera, metal, tela y otros materiales, las figuras de ojos cerrados visten prendas intrincadas y texturizadas y ofrecen gestos profundos y expresivos, apareciendo a la vez en reposo y en movimiento. Como encarnaciones de la memoria familiar y ancestral, las piezas son emblemáticas de la propia conexión espiritual de Whaley con quienes la han precedido. Aquí, Whaley se abre sobre cómo ser una artista, lo que le da esperanza para hoy, y mañana, y lo que quiere dejar atrás.

CARLY OLSON: Sé que tú y tu hermano Jimmy eran muy cercanos. ¿Qué aprendiste de él que te acompaña hoy?

PAULA WHALEY: Se trata de miedo. El miedo puede paralizarte, y él siempre solía decir: “Esfuérzate por superar o superar tu miedo. Cuando se le presenta algo que desea, por lo general, vale la pena arriesgarlo todo ". Trabajaré en esto para siempre. Creía en mí de formas que yo no veía. Seguía diciendo: "Te veo como un artista". Yo nunca vi eso. Quiero inspirar porque eso es lo que él me dio... y a todos los que estaban cerca. Podrías tener esperanzas si tuvieras dudas. De alguna manera podrías tener coraje y seguir adelante.

CO: ¿Tiene esperanzas en este momento?

PW: Estoy yendo y viniendo, entrando y saliendo, pero es interesante: incluso con la pandemia y en medio de todo este caos y horror, todavía tengo esperanzas. Siento que las cosas nunca volverán a ser las mismas. Es un cambio completo y creo que los más jóvenes podrán dar ese salto. Tienes que tener una base espiritual. He visto a otros superar las cosas porque tenían algo a lo que apoyarse. En algún momento, no se trata solo de ti.

CO: ¿Cómo te conectas con Dios? Rezas?

PS: Oh, sí, medito y rezo todos los días. Es lo primero que hago, y eso es lo que hizo mi madre. Fue un ritual. A veces me río porque es asombroso... las cosas que no pensamos que haríamos y que quizás hayamos visto hacer a nuestros padres. Pero todos los días me levanto, medito y estoy agradecido por los dones que me han dado. Y realmente dedico mucho tiempo, debido al trabajo que estoy haciendo y quiero continuar, agradeciendo a mis antepasados. Literalmente le rezo a mis antepasados.

CO: Me dijiste que también ves a tus antepasados, a veces, ¿verdad?

PW: Sí. La hermana de mi padre en algún momento vivió con nosotros. Estaba cerca de ella y no podía oír. Vivíamos en un edificio de ferrocarriles. Ella y yo estaríamos en la parte trasera del apartamento, y cuando la gente llamara, tendría que llevarla hasta la puerta. Viene mucho a mí por el tiempo que sube y baja por este pasillo. Puede parecer una locura, pero a veces siento que cuando llamo a mis antepasados ​​obtengo más en meditación de lo que obtendría de alguien aquí en lo físico.

CO: A menudo escucho a la gente decir que al final del día, todo lo que tienes es a ti mismo. Lo que estás diciendo es lo opuesto a eso.

PS: No, no, no, no; nunca diría que todo lo que tengo es a mí mismo. Eso me molestaría o asustaría, la verdad. Por eso, cuando hablo con los jóvenes, siempre digo que se trata de ti y de tu arte, pero también es más importante que eso. Necesita algo más que usted mismo para conectarse.

CO: ¿Este año de trabajar desde casa te ha ayudado a mantenerte conectado a donde deberías estar?

PW: Definitivamente. Es interesante esta pandemia. Todo es terrible y horrible, pero también creo que es una llamada de atención. Y creo que para algunos de nosotros, probablemente yo sea uno de ellos, tienes otra oportunidad de trabajar para llegar a donde quieres estar. Realmente estoy trabajando para lograr mi transición. Estoy trabajando en eso. Estoy tratando de hacerlo bien.

CO: Cuando dices transición, ¿estás hablando de muerte? ¿Cómo te preparas? ¿Qué quieres dejar atrás?

PW: ¡Ajá! Hace apenas un par de semanas comencé a etiquetar ciertas cosas que la gente me ha dado y ciertas cosas que quiero que sean enterradas conmigo. Pero lo que quiero dejar atrás, y lo que dejo atrás, es principalmente el trabajo que he realizado. Espero seguir inspirando y dando a la gente cierto tipo de paz. Para mí, se trata de energía. Y quiero haber inspirado a los jóvenes con los que he estado involucrado.

CO: ¿Qué auto-trabajo crees que vale la pena? ¿Qué deberíamos dejar ir?

PW: Es interesante que use la frase dejando ir. Ha sido muy interesante en esta pandemia observar a personas que han trabajado toda su vida y han adquirido cosas increíbles, pero que ni siquiera pueden quedarse en sus hogares. Entonces, ¿de quién y de qué se trataba? ¿Fue para ti, de verdad? Porque si fuera por ti... entonces podrías vivir con eso. Creo que dondequiera que estés, debería ser tu santuario. Debe ser un lugar al que puedas ir y estar solo y estar bien y dejar que todo vaya bien con tu alma.

CO: ¿Qué disfrutas de tu edad?

PW: Respiro de manera diferente. Es una especie de libertad, incluso a veces sentirse despreocupado. A veces regresa un sentimiento o espíritu infantil. Es como si pudiera mirar, ver o sentir al niño que hay en mí. Me siento más ligero. ✦

---

Paula Whaley fue entrevistada y fotografiada para Levanta cada voz, en alianza con Lexus, de una nominación del escritor y diseñador de interiores Janelle Hughes. Lift Every Voice registra la sabiduría y las experiencias de vida de la generación más antigua de afroamericanos conectándolos con una nueva generación de periodistas negros. La serie de historia oral se publicará en los sitios web de revistas, periódicos y televisión de Hearst alrededor del 16 de junio de 2021. Ir a oprahdaily.com/lifteveryvoice para toda la cartera.

Convierta la inspiración en acción
Considere hacer una donación al Asociación Nacional de Periodistas Negros. Puede destinar su dinero a becas y becas que apoyen el desarrollo educativo y profesional de los aspirantes a periodistas jóvenes.
Además, apoyo The National Caucus & Center on Black Aging. Dedicados a mejorar la calidad de vida de los afroamericanos mayores, los programas educativos de NCCBA les brindan las herramientas que necesitan para defenderse por sí mismos.

Paula Whaley fue entrevistada y fotografiada para Levanta cada voz, en alianza con Lexus, de una nominación del escritor y diseñador de interiores Janelle Hughes.

Este artículo apareció originalmente en la edición de julio / agosto de 2021 de VERANDA. Fotografía de Nate Palmer; escrito por Carly Olson.

Este contenido es creado y mantenido por un tercero y se importa a esta página para ayudar a los usuarios a proporcionar sus direcciones de correo electrónico. Puede encontrar más información sobre este y contenido similar en piano.io.