El Pentágono acaba de confirmar el primer visitante interestelar de la Tierra

Gobierno sensores en la búsqueda de bolas de fuego que se precipitan hacia la Tierra han registrado hasta ahora alrededor de 1.000 meteoros y asteroides. Pero solo uno de ellos puede presumir de viajar a través de nuestra atmósfera desde fuera de nuestro propio Sistema Solar.

Esta bola de fuego, que atravesó nuestra atmósfera sobre Papúa Nueva Guinea en 2014, no era un espacio ordinario roca: en realidad era un meteoro interestelar, el primero que se sabe que se originó fuera de nuestro sistema y llegar el Tierra. Propulsada a una velocidad de más de 130.000 millas por hora, la roca se rompió durante su descenso, probablemente esparciendo escombros interestelares en el Océano Pacífico Sur.

La confirmación de sus orígenes lejanos llegó recientemente, cuando el Comando Espacial de los Estados Unidos (USSC) publicó un memorando el 6 de abril, confirmando que el meteorito era de hecho un objeto interestelar.

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Antes de que USSC confirmara que este meteorito era un extraño distante, se pensaba que todos los cuerpos rocosos anteriores que cayeron a la Tierra se originaron en el nuestro. Sistema solar. Muchos de ellos hacer provienen de una colonia de millones de otras rocas en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, a unos 111,5 millones de millas de la Tierra.

Dos investigadores de la Universidad de Harvard fueron los primeros en estudiar el origen distante del meteorito de 2014 y publicaron su investigación en el servidor de preimpresión arXiv en 2019 (lo que significa que no fue revisado por pares en ese momento). La inusualmente alta velocidad del meteoro “implica un posible origen desde el interior profundo de un sistema planetario o una estrella en el grueso disco de la Vía Láctea”. Way galaxy ", afirman los investigadores en el estudio, que se volverá a enviar para su publicación en una revista revisada por pares a la luz de la reciente confirmación. Los investigadores revisaron registros de todas las bolas de fuego que los sensores del gobierno de EE. UU. han detectado desde 1988.

Uno de los investigadores, Amir Siraj, quiere encontrar restos de meteoritos dispersos en el fondo del océano. Puede ser imposible, dada la velocidad del objeto que se desintegró, que tenía solo unos pocos pies de ancho, y las diminutas piezas que probablemente resultaron del impacto. “Actualmente estamos investigando la posibilidad de embarcarnos en una expedición oceánica para recuperar el primer meteorito interestelar. Si se encuentra, se realizará un análisis exhaustivo de la muestra para comprender su origen y la información que contiene sobre su sistema principal”, dice. Mecánica Popular Por correo electrónico.

“Al principio, apenas podía creer el descubrimiento, ya que los astrónomos habían estado buscando un meteoro interestelar desde 1950 o antes”, dice Siraj, quien es director de Estudios de Objetos Interestelares en Harvard Proyecto Galileo, cuyo objetivo es buscar extraterrestre artefactos tecnológicos.

Siraj y su colega de Harvard, Avi Loeb, que dirige el Proyecto Galileo, presentaron originalmente el descubrimiento a Las cartas del diario astrofísico. Sin embargo, el proceso de revisión se prolongó durante años debido a la falta de información que el gobierno de EE. UU. ocultó al Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) base de datos, que identifica objetos como meteoritos y asteroides y calcula sus probabilidades de golpear la Tierra. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos opera algunos de los sensores que detectar bolas de fuego para monitorear los cielos en busca de detonaciones nucleares, por lo que Siraj y Loeb no pudieron confirmar directamente el margen de error en la velocidad de la bola de fuego.

Después de pasar por la NASA, el Laboratorio Nacional de Los Alamos y varios departamentos burocráticos, los datos del sensor finalmente terminaron con Joel Mozer, científico jefe del Comando de Operaciones Espaciales en el Fuerza espacial de EE. UU.. Mozer publicó el memorando que confirma que "la estimación de velocidad informada a la NASA es lo suficientemente precisa como para indicar una trayectoria interestelar".

Siraj aprendió las buenas noticias a través de un científico de la NASA. tuit del 6 de abril. Ahora, está en proceso de revisar el documento, teniendo en cuenta la confirmación del gobierno. “Este impacto confirmado de un objeto interestelar con la atmósfera terrestre implica que objetos similares son muy comunes en todo el mundo. espacio, lo que por supuesto plantea preguntas interesantes sobre cómo se expulsan en cantidades tan grandes de sus sistemas de origen”, dijo. dice. Incluso si nunca se encuentran los restos de la roca, los datos del ardiente descenso del meteorito podrían dar pistas sobre su composición y tal vez sus orígenes.

Las posibilidades de que una roca de otro sistema estelar se acerque a la Tierra son raras, pero los astrónomos conocían otros dos objetos interestelares antes de este descubrimiento recientemente confirmado. Asteroide de un cuarto de milla de largo Oumuamua fue el primer objeto interestelar confirmado identificado en el Sistema Solar; Pan-STARRS, un sistema de imágenes astronómicas de campo amplio en Hawái, detectó la roca masiva en 2017. Avistado el astrónomo aficionado Gennady Borisov Cometa Borisov con su telescopio en 2019. Es el primer cometa confirmado que ingresa a nuestro sistema solar desde algún lugar desconocido más allá de la influencia de nuestro sol, según la NASA. Sin embargo, ninguno de estos visitantes distantes voló cerca de la Tierra.

Expandiendo nuestras capacidades sensoriales con esfuerzos como el nuevo Vera c. Observatorio de Rubin La encuesta planificada de diez años es fundamental para "mejorar nuestra tasa de descubrimiento de objetos interestelares", Siraj escribe en una publicación de arXiv en noviembre de 2021. ¿Quién sabe? Incluso podemos encontrar objetos extragalácticos, como el 2007 descubrimiento de una partícula que se originó fuera de la Vía Láctea.

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