¿Funcionan los purificadores de aire? Un experto explica si los purificadores de aire realmente ayudan con las alergias

La promesa de un purificador de aire es tentadora: una aparato diseñado para limpiar el aire de su hogar, eliminando todas las impurezas, incluidos los olores, el humo, el polvo y la caspa de las mascotas. Dado que el aire interior puede tener niveles de ciertos contaminantes de hasta cinco veces más alto que el aire exterior, lo entendemos. Pero en realidad, no todos los purificadores de aire están necesariamente a la altura de las expectativas de marketing.

¿Cómo funcionan los purificadores de aire?

Los purificadores de aire generalmente consisten en un filtro o varios filtros y un ventilador que aspira y hace circular el aire. A medida que el aire se mueve a través del filtro, se capturan los contaminantes y las partículas y el aire limpio se empuja hacia el espacio habitable.. Por lo general, los filtros están hechos de papel, fibra (a menudo fibra de vidrio) o malla y requieren reemplazo regular para mantener la eficiencia.

Eso significa que, además del precio de compra de un purificador de aire, también debe tener en cuenta los costos operativos y los costos de reemplazo del filtro. Los costos operativos pueden ascender fácilmente a $ 50 al año, ya que debe usar purificadores de aire cerca constantemente para obtener los beneficios. Los reemplazos de filtros pueden costar más de $ 100 al año en total.

La frecuencia con la que tendrá que cambiar los filtros varía según el tipo de purificador y el uso..Algunos filtros son reutilizables y lavables, pero requieren un mantenimiento minucioso, por lo que no sueles encontrarlos en los purificadores de aire más efectivos. Los filtros reutilizables generalmente son mejores para eliminar partículas más grandes del aire, como los ácaros del polvo y el polen. También encontrará filtros UV (luz ultravioleta) en el mercado, que a menudo afirman destruir las impurezas biológicas como el moho. o bacterias, pero muchos requieren mayor potencia y mayor exposición para ser efectivos (sin mencionar que algunas bacterias son resistente a los rayos UV).

Otros purificadores de aire usan ionizadores para ayudar a atraer partículas como la estática: los iones negativos se unen al polvo y los alérgenos y hacen que se asienten en el aire. Si está interesado en comprar un purificador de aire que use ionizadores, asegúrese de que no produce ozono, un gas compuesto por tres átomos de oxígeno que a menudo se comercializa para ayudar a descomponer los contaminantes, porque el ozono podría irritar los pulmones y agravar aún más las condiciones del asma. Por lo general, los purificadores de aire con ozono tendrán lo que figura en el empaque o en las descripciones de marketing.

¿Qué se supone que deben filtrar los purificadores de aire y realmente lo hacen?

La mayoría de los filtros en el mercado están diseñados para capturar partículas como polvo y polen, pero no atrapan gases como COV (compuestos orgánicos volátiles) o radón. Eso requeriría un adsorbente, como el carbón activado. De hecho, el Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que la funcionalidad de los purificadores de aire está limitada en términos de filtrado de gases, y que debe reemplazar los filtros con frecuencia para una funcionalidad óptima, generalmente aproximadamente cada tres meses.

Entonces, si bien muchos purificadores de aire son buenos para filtrar partículas contaminantes del aire (polvo, humo, polen, etc.), no son necesariamente muy buenos para eliminar del aire contaminantes gaseosos como COV o radón que pueden acumularse a partir de adhesivos, pinturas o productos de limpieza. Los alérgenos que están incrustados en muebles o pisos tampoco son capturados por ellos.

Además, la efectividad de los purificadores de aire en situaciones del mundo real probablemente no imitará las condiciones controladas en un laboratorio (¡a lo que se refieren esas afirmaciones de "99% de efectividad"!). La ubicación, la instalación, el caudal y el tiempo de funcionamiento variarán, al igual que las condiciones del espacio. Además, hay otras cosas que suceden en su hogar que pueden afectar la eficacia como la ventilación (ventanas abiertas o cerradas), y constantemente surgen nuevas partículas, por lo que es posible que el aire no esté tan filtrado como lo hacen creer las afirmaciones.

Si le preocupa el moho, le recomendamos que compre un deshumidificador o humidificador para ayudar a mantener los niveles de humedad adecuados en su hogar y evitar problemas de crecimiento de moho. Los purificadores de aire no evitan el crecimiento de moho, por lo que es necesario eliminar la fuente de humedad que permite su crecimiento.

Entonces… ¿debería comprar uno?

Antes de hacerlo, sepa que los purificadores de aire no son una panacea. Hay muy poca evidencia médica que respalde que los purificadores de aire ayuden directamente a mejorar su salud o a aliviar las alergias y los síntomas respiratorios. Eso se debe en parte al hecho de que es muy difícil separar los efectos de los contaminantes conocidos de la calidad del aire en su hogar de otros factores ambientales y genéticos. (Por ejemplo, ¿cómo le afectan los muebles y la ventilación de su hogar además de los contaminantes del interior?) Pero si es alérgico o sufre de asma, un purificador de aire con filtro HEPA puede serle útil. ya que será bueno para eliminar partículas finas en el aire.

¿Qué es un filtro HEPA?

HEPA es un acrónimo de High Efficiency Particulate Air. Los filtros HEPA capturan partículas de varios tamaños dentro de una red de varias capas, generalmente hecha de muy finos hilos de fibra de vidrio (¡mucho más delgados que el tamaño de una hebra de cabello humano!) con espacios de diferentes tamaños. El filtro es hermético y está compuesto por una lámina densa de pequeñas fibras plegadas y selladas en un marco de metal o plástico. El ventilador del purificador de aire atrae aire hacia el filtro y las partículas se capturan en el filtro. Las partículas más grandes (más grandes que las fibras) se capturan por impacto (la partícula choca contra la fibra), las partículas de tamaño mediano se capturan por intercepción. (la partícula toca la fibra y es capturada), y las partículas ultrafinas son capturadas por difusión (mientras que zigzagueando, la partícula eventualmente golpeará y se adherirá a la fibra). fibra).

¿Qué debo buscar en un purificador de aire?

• Clasificación CADR (tasa de suministro de aire limpio). Esto mide la velocidad de limpieza del purificador para eliminar el humo, el polvo y el polen. Busque un CADR de al menos 300, por encima de 350 es realmente genial.
• Pautas de tamaño. Para una eficacia adecuada, necesita un modelo diseñado para funcionar en el tamaño de la habitación. Elija un modelo que esté diseñado para un área más grande que para la que lo está equipando si desea operarlo en una configuración más baja y silenciosa.
• AHAM (Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos) Marca verificada. AHAMLos estándares de están diseñados para garantizar la seguridad, la eficiencia y el rendimiento de muchos electrodomésticos para el cuidado del hogar, incluidos los purificadores de aire. Los estándares están diseñados para proporcionar un entendimiento común entre fabricantes y consumidores para ayudar a simplificar el proceso de compra. Si bien es voluntario, la mayoría de los purificadores de aire de buena reputación se han sometido a este programa de certificación, que a menudo proporciona una clasificación CADR y pautas de tamaño.
• Verdadero HEPA. Los verdaderos filtros HEPA son efectivos para eliminar partículas ultrafinas (piense: polvo, caspa, polen, moho y otros alérgenos comunes en el hogar). El estándar de la industria para esto es que la unidad debe poder eliminar al menos el 99,97 % de las partículas que miden 0,3 micras de diámetro en un entorno de laboratorio. Recuerde, es importante tener en cuenta que en entornos de la vida real, la eficacia real de estos dispositivos sería mucho menor ya que constantemente surgen nuevos contaminantes. Tenga en cuenta que no existe un estándar de la industria para los términos "similar a HEPA" o "tipo HEPA", y se utilizan principalmente como tácticas de marketing para lograr que los consumidores compren el producto.

¿De qué otras maneras puedo mejorar la calidad del aire en mi hogar?

El mejor consejo es abordar la fuente de contaminación del aire interior y ventilar su hogar. Si está buscando complementar el trabajo de su purificador de aire o ver si puede prescindir de uno, le recomendamos que pruebe estos pasos para ayudar a reducir los irritantes del aire interior:

• Si puede, mantenga las ventanas abiertas para evitar que los irritantes entren en las habitaciones (¡cuando los purificadores de aire no estén funcionando!). Cree una corriente cruzada más fuerte abriendo ventanas en lados opuestos de la habitación si es posible.
• Aspire con frecuencia. Si usted es en el mercado de una aspiradora, opta por uno que esté sellado, tenga una bolsa y tenga certificación HEPA. Son mejores para atrapar el polvo en lugar de devolverlo al aire. los Instituto de Buenas Prácticas Domésticas recomienda el Miele U1 Maverick SHAE0.
• Cambie regularmente los filtros de aire para mantener adecuadamente el equipo HVAC y maximizar la efectividad.
• Use un extractor de aire en la cocina (y en las áreas de baño y lavandería si es posible). Enciéndalo antes de precalentar el horno o encender los quemadores, y déjelo funcionando durante unos minutos después de que termine de cocinar.
• Si bien puede parecer obvio, minimice el uso de velas o encender fuegos de leña y prohíba fumar dentro de la casa. Reducir las fuentes de contaminantes es una forma segura de mejorar la calidad del aire.

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