Cómo mejorar la calidad del aire en su hogar durante los incendios forestales

Con incendios forestales que arrasan partes de Canadá y numerosos estados bajo calidad del aire alertas, es posible que se pregunte si también debería preocuparse por el aire dentro de su hogar. "Los edificios no son herméticos, por lo que la calidad del aire exterior definitivamente afecta la calidad del aire interior", dice Robert Laumbach, MD, MPH, profesor asociado de salud y justicia ambiental y ocupacional en Escuela de Salud Pública de la Universidad de Rutgers. "Cuando vemos niveles de calidad del aire que son extremadamente peligrosos, como el humo de los incendios forestales, debe tomar algunas precauciones para reducir su exposición".

El humo de los incendios forestales puede afectarlo de varias maneras. Las partículas en el aire (o partículas) enviadas por el calor del fuego pueden viajar largas distancias. Estas partículas microscópicas entran en los ojos y el sistema respiratorio, ya sea que esté en interiores o exteriores. Incluso si está sano, sus ojos pueden arder y sentirse secos, su garganta puede sentirse áspera o podría tener dolor de cabeza o secreción nasal. Además, los estudios han demostrado que cuando los niveles de partículas son altos, existe un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular en algunas personas, dice el Dr. Laumbach.

Aunque el humo de los incendios forestales a menudo desaparece en unos pocos días, esto es lo que necesita saber sobre cómo mejorar la calidad del aire interior en este momento:

¿Cómo encuentro mi calificación de calidad del aire en este momento exacto?

Puede encontrar la calidad del aire exterior local aquí en airnow.gov. El índice de calidad del aire (AQI) mide los niveles de partículas, que son una mezcla de partículas sólidas y gotitas líquidas. "No puede ver partículas individuales, pero puede verlas agregadas cuando ve humo", dice el Dr. Laumbach.

Cuando los valores de AQI están entre 101 y 150, no es saludable para personas sensibles como niños, adultos mayores personas, mujeres embarazadas y personas con problemas de salud subyacentes, como enfermedades cardíacas, EPOC, diabetes o asma. Cuando los valores son superiores a 151, no es saludable para nadie, ni siquiera para las personas sanas, estar al aire libre, dice el Dr. Laumbach.

¿Qué tan grande es una partícula?

Materia particular incluye partículas inhalables de 10 micrómetros de diámetro o menos y partículas finas de 2,5 micrómetros o menos. Para darle una perspectiva, un cabello humano tiene 70 micrómetros de diámetro, que es 30 veces más grande que la partícula fina más grande.

¿Las mascotas se ven afectadas por la calidad del aire?

Las malas noticias: seguro que lo son. "Pueden experimentar síntomas similares a los que tenemos nosotros, como tos, dificultad para respirar e irritación de los ojos", dice Debbie Chew, DVM, de Hospital de animales de East Greenbush en East Greenbush, Nueva York. "Las mascotas que tienen problemas de salud subyacentes, como alergias, asma o enfermedades cardiovasculares, corren un mayor riesgo por el humo".

Además, braquicéfalo razas que tienen cráneos cortos y anchos, como pugs y bulldogs, cachorros, gatitos y animales mayores también pueden estar especialmente en riesgo. Y las aves son particularmente susceptibles a los problemas de calidad del aire y no debe permitirse afuera cuando hay partículas presentes, según la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense (AVMA).

¿Cómo puedo mejorar la calidad del aire interior durante los incendios forestales?

Si goza de buena salud, por lo general no corre un riesgo importante por la exposición a corto plazo al humo de los incendios forestales, dice el Dr. Laumbach. Pero sigue siendo inteligente evitar respirar estas diminutas partículas. Esto es lo que debe hacer para mejorar la calidad del aire interior en cualquier momento, con consejos del Dr. Laumbach, Dr. Chew, AVMA, EPA, CDC y el Asociación Americana del Pulmón:

• Quedate adentro. Cuando los valores de AQI son superiores a 151, no es saludable para todos estar fuera. Posponer actividades como cortar el césped o salir a correr.
• Mantenga las ventanas y puertas cerradas.
• Lleve a las mascotas adentro y mantenga breves los descansos para ir al baño. No haga caminatas largas y guarde las sesiones de juego al aire libre para cuando mejore la calidad del aire, dice el Dr. Chew.
• Utilice un filtro de aire portátil. Los filtros HEPA son los mejores porque eliminan el 99,97 por ciento de las partículas del aire que pasan por el filtro. Ejecute su filtro de aire en la configuración de ventilador más alta durante todo el día.
• Hágalo usted mismo con un filtro de aire temporal. Conecte un filtro de horno a un ventilador de caja con cinta adhesiva (busque instrucciones de bricolaje aquí). Investigación ha demostrado que estas unidades caseras pueden eliminar algunas partículas, dice el Dr. Laumbach.
• Mejora el filtro HVAC de su hogar a un filtro de alta eficiencia. Utilice uno que tenga un Calificación MERV13, que indica la capacidad de un filtro para capturar partículas entre 0,3 y 10 micras. Consulte con su fabricante para saber qué tipo de filtro de alta eficiencia puede acomodar el ventilador de su sistema y la ranura del filtro.
• Haga funcionar su acondicionador de aire en "recircular". Esto puede filtrar algunas de las partículas que ingresan desde el exterior.
• Si usa un acondicionador de aire de ventana, asegúrese de que el sello entre la unidad y la ventana esté lo más ajustado posible.unidades de aire acondicionado con una sola manguera no deben usarse porque en realidad pueden traer más humo al interior, según la EPA.
• Reduzca también la actividad en interiores. Es mejor ir a lo seguro porque no sabe cuánto se ha visto afectada la calidad del aire interior, dice el Dr. Laumbach.
• Evite actividades que generen más partículas finas en el interior. Eso incluye usar estufas de gas o de leña, rociar productos en aerosol, freír alimentos, encender velas o pasar la aspiradora (a menos que tenga una aspiradora con filtro HEPA)
• En su automóvil, encienda el aire acondicionado y ajústelo a "recircular".
• Si debe trabajar al aire libre, use una máscara N95 correctamente. "No funcionará si el aire circula alrededor del filtro, no a través de él", dice el Dr. Laumbach. Ir aquí para aprender cómo ajustar uno correctamente a su cara.
• Llame a su médico o veterinario lo antes posible si un miembro de la familia tiene algún síntoma preocupante. Eso incluye síntomas como dificultad para respirar, tos, náuseas, sibilancias, ataque de asma, letargo o dolor en el pecho. Manténgase alerta y mantenga la calma hasta que el aire se aclare.