The Slave Dwelling Project se esfuerza por volver a contar la historia estadounidense destacando los espacios donde vivían las personas esclavizadas
"Para ser honesto, me sorprendió un poco saber de usted", dice Joseph McGill, Jr. al comienzo de nuestra entrevista en El proyecto de viviendas para esclavos. McGill comenzó el esfuerzo por preservar y destacar los antiguos barrios de esclavos en un esfuerzo por reformular la narrativa de la historia estadounidense desde la perspectiva de los esclavos, en lugar de los esclavizadores. "Oyes 'Casa Hermosa,' y estos no son exactamente los edificios en los que piensas cuando piensas en casas hermosas", explica.
Francamente, McGill tiene razón, y esa idea es en gran parte lo que lo llevó a iniciar The Slave Dwelling Project hace más de una década. "Hace 11 años, cuando comencé, uno podía visitar una plantación o caminar por la histórica ciudad de Charleston y ver hermosos edificios construidos antes de la Guerra Civil, y se podía escuchar acerca de la magnificencia de estos edificios, pero en ninguna parte de la interpretación había ningún lenguaje sobre quién era el responsable de ese edificio", dijo. dice. "¿De quién fue el trabajo que se robó para que ese edificio estuviera allí, quién construyó físicamente ese edificio? ¿Quién cortó esos árboles o hizo esos ladrillos? ¿Quién proporcionó la riqueza para la persona que se atribuyó el mérito de construirla, o quién era conocido por construirla?".
Joseph McGill, Jr. frente a una antigua vivienda de esclavos, con su letrero de marca registrada, que dice "Este lugar importa".
Una combinación de narrativa histórica distorsionada y culpa hace que el enfoque en estos sitios históricos casi siempre esté en el "principal" casas y sus habitantes, con sus historias rara vez, si es que alguna vez, tocando a las personas esclavizadas que las construyeron y habitaron adyacentes cuarteles. (Aunque esto está cambiando lentamente a la luz de los cálculos recientes sobre las implicaciones raciales en el pasado de Estados Unidos, todavía queda un largo camino por recorrer).
Como un apasionado recreador de la Guerra Civil, McGill conocía de primera mano el poder de cómo una narrativa convincente puede dar forma a la historia. percepción, pero el momento ajá para el Proyecto de vivienda de esclavos llegó cuando estaba en Amsterdam y visitó la Casa de Ana Frank Casa. "Acababa de ver la película que proyectaron sobre su vida", recuerda. "Pero cuando llegué al espacio donde ella se escondió de los alemanes, tuvo mucho más sentido para mí, porque estaba en el lugar donde realmente sucedió".
Entonces, cuando Magnolia Plantation, donde McGill trabaja como Coordinador de Historia y Cultura, emprendió una restauración de su cuartos de esclavos en 2008, "se me ocurrió la idea de que, cuando terminaran, tal vez podría pasar una noche en este lugar", dijo. dice. Se lo comunicó al resto del personal, que estuvo de acuerdo, y McGill pasó su primera estadía en una cabaña blanca sin pretensiones en los terrenos de Magnolia.
Los cuartos de esclavos en Magnolia Plantation and Gardens en Charleston fue la primera noche de McGill.
Después de eso, McGill se puso en contacto con la oficina de preservación histórica del estado para obtener una lista de viviendas adicionales para esclavos en Carolina del Sur. "Empecé a hacer llamadas, obtuve algunos no, pero suficientes sí para darme la confianza para hacer esto", recuerda. Ahora, McGill ha pasado más de 50 noches en viviendas para esclavos en 25 estados y el Distrito de Columbia.
Pero no lo hace solo; Durante la última década, el Proyecto ha dado la bienvenida a docenas de invitados para unirse a McGill en sus noches: "Personas de tan solo 6 meses y mayores de 80 han pasado la noche en estas viviendas", dice, y el proyecto ahora se ha convertido en una plataforma de lanzamiento para un diálogo poderoso.
Las noches de McGill han atraído a un grupo diverso de invitados de varios estados.
"La intención hace 11 años era llamar la atención sobre estos lugares haciendo algo inusual", confiesa McGill. Pero abrirlo le ha permitido a McGill educar y fomentar conversaciones importantes. Por lo general, cada noche comienza con una comida y una discusión alrededor de una fogata; desde el inicio de COVID-19, esto ha tenido lugar en Zoom.
"Nos involucramos en lo que está pasando en el mundo", dice McGill. "Hablamos del privilegio blanco, la supremacía blanca, los monumentos confederados".
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McGill dice que sus invitados se componen de un desglose 50/50 de estadounidenses blancos y negros, lo que crea una importante dicotomía de experiencia e historia. "Alrededor de estas fogatas, la mayoría de los blancos que están allí son descendientes de dueños de esclavos", dice. "Y hacen esa confesión en nuestro círculo. Y lo más probable es que los afroamericanos allí sean probablemente descendientes de los que fueron esclavizados".
Para McGill, la raíz de la misión del proyecto es cambiar la narrativa histórica, y las viviendas en sí mismas son solo un tipo de artefacto que puede ayudar a lograrlo. "Muchas veces tienes que usar el material que ya tienes, pero míralo de otra manera", dice. "No lo mires desde el aspecto del esclavizador, sino desde el del esclavizado".
En su caso, eso significa mirar no solo a la gran casa de la plantación, sino también a los cuartos de los esclavos detrás de ella, pero incluso cuando un aspecto físico tan bien definido reliquias no están presentes, McGill alienta a los historiadores (tanto profesionales como aficionados) a buscar más profundamente para encontrar historias de personas cuyas historias han sido borrado.
"Tal vez haya una carta en sus archivos en la que se puede haber hecho referencia a una persona esclavizada de alguna manera, por haber cometido alguna infracción, o haberse escapado", dice. "O tal vez hubo una bancarrota o una presentación judicial en la que estas personas figuran como propiedad, y luego al menos puedes darles un nombre. Si puede extraer nombres de esos registros existentes y publicar esos nombres en algún lugar, eso es poderoso, aunque puede ser solo un nombre, es reconocer que esa persona existió".
"Estas fuentes primarias", dice McGill, "justifican nuestra existencia históricamente y justifican nuestra existencia ahora, para que podamos insertar la experiencia de los esclavizados en la narrativa histórica".
Cuartos de esclavos en Aiken-Rhett House, donde McGill pasó la noche en mayo de 2020.
Además de las pernoctaciones, el Proyecto también encabeza una variedad de programas educativos y anfitriones una conferencia anual—la de este año está programada del 29 de septiembre al 2 de octubre y los detalles están actualmente en el obras.
11 años después, años que comprendieron una cantidad significativa de ajustes de cuentas raciales en todo el país, McGill todavía considera que su propósito es el mismo: "Encuentro alegría en la capacidad de pararme frente a una audiencia y hablar sobre la historia de las personas esclavizadas desde el ángulo de las personas esclavizadas", dijo. dice. "Durante tanto tiempo, han estado escuchando la historia desde el punto de vista de los esclavizadores. Muy rara vez encuentras a personas que se parecen a mí trabajando en las plantaciones".
Obtenga más información sobre el Proyecto de viviendas para esclavos y apoye sus esfuerzos aquí.
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Contribuyente
Hadley Keller es la Directora de Participación Editorial y Comunitaria en la Red de Liderazgo de Diseño, una comunidad de los mejores diseñadores de interiores. Ha cubierto diseño, interiores y cultura durante más de 10 años.
