La verdadera historia detrás de la infame casa Sowden de Lloyd Wright en Los Ángeles
La historia completa de Sowden House aparece en la temporada 3 del podcast de la casa embrujada de House Beautiful. Casa oscura. Escuche el episodio aquí.
Elevándose sobre Franklin Avenue, al pie de las colinas de Los Feliz, se alza una de las maravillas más inusuales y misteriosas de Los Ángeles: Casa del Renacimiento Maya diseñado por Frank Lloyd Wright Jr., hijo del legendario arquitecto Frank Lloyd Wright. Si bien su carácter arquitectónico único es ciertamente digno de mención, podría decirse que lo más interesante de la casa no es necesariamente la fachada de estilo bloque, que se inspiró en la abertura amenazadora pero seductora de una cueva o una antigua tumba. Tampoco es la enorme ventana estilo garaje la que convierte la sala de estar en un espacio interior y exterior, ni siquiera el estanque koi de la suite principal.
En cambio, es la historia de la casa, la que captura tanto el lado glamoroso de Hollywood como su parte más sórdida. Charlie Chaplin, Cecil B. Se rumorea que DeMille y otros VIPS pasaron tiempo en la casa, pero otro aspirante caído de Hollywood (famoso por razones completamente más trágicas) también pudo haber pasado tiempo allí:
Elizabeth corta, también conocida como La Dalia Negra. Continúe leyendo para conocer las características de diseño únicas y la historia temprana de Sowden House, así como su historia como posible crimen. escenario del caso sin resolver más famoso de Estados Unidos, gracias a su antiguo habitante, el Dr. George Hodel, uno de los principales sospechosos del asesinato de Elizabeth. Corto.La historia temprana y el diseño de la Casa Sowden
Hasta 1924, Frank Lloyd Wright y su hijo trabajaban juntos en proyectos en Los Ángeles cuando el mayor Wright dijo, "Estoy harto de aquí. Eres lo suficientemente joven para tomar Los Ángeles." Wright Jr. quería hacerse un nombre diseñando escenarios de Hollywood y evolucionando los diseños de su padre incorporando la estética del Renacimiento Maya. Acertó cuando su amigo, el fotógrafo John Sowden, le encargó la construcción de la Casa Sowden en 1926.
John y su esposa de seis años, Ruth, se mudaban a Los Ángeles con su hija de 6 años y querían una casa de juegos bohemia donde pudieran organizar fiestas para aspirantes a actores y tipos de Hollywood. Los Sowden compraron un lote grande en el extremo occidental de Los Feliz, que fue el hogar de muchos de los actores principales de entonces y magnates del entretenimiento, así como las casas estilo libro de cuentos que inspiraron la mayor parte de los cuentos de hadas de Walt Disney. creaciones. Fue el telón de fondo perfecto para que Wright Jr. diseñara y construyera la estructura de 5,600 pies cuadrados, 7 dormitorios y 4 baños, que está hecha de hormigón armado y estuco sobre un marco de madera.
Al igual que los decorados de Hollywood por los que Wright Jr. era conocido, la fachada de Sowden House es teatral y escultórica. Dejando a un lado la magnificencia del Renacimiento Maya, la casa también refleja el movimiento Art Déco, marcado por motivos en forma de abanico y rasgos brutalistas. Aparte de una gran ventana sobre las puertas francesas, el frente de la casa no tiene ventanas, lo que aumenta su presencia intimidante. Y, sin embargo, la casa está llena de luz, gracias al patio central alrededor del cual se construye toda la casa. Aunque suena bastante complejo y extraño, el diseño en realidad es muy organizado y sencillo: es esencialmente un rectángulo. con el centro recortado y pasillos a cada lado que conducen a las habitaciones privadas al este y a los espacios comunes al oeste.
A pesar de ser una hazaña profesional para Wright Jr., la casa no fue el hogar de los Sowden por mucho tiempo. La mayoría de las fuentes informan que la familia se fue porque el estilo Renacimiento Maya recibió demasiadas críticas, pero tal vez fue por razones más personales. Según los registros del censo, John y Ruth se divorciaron en 1930 y Ruth se casó con su segundo marido, David Barnett. en Sowden House, donde vivieron hasta 1936, cuando vendieron la casa a un promotor inmobiliario llamado Milton. Blasero. Blazier alquiló la casa a varios ocupantes, incluida una estrella infantil de la época del cine mudo, James W. Boudwin. Sin embargo, no todas las conexiones con Hollywood son tan brillantes; En 1945, el Dr. George Hodel, uno de los principales sospechosos del caso Black Dahlia, compró la casa y se mudó con su tercera esposa, Dorothy, y sus tres hijos, Michael, Kelly y Steve.
Dorothy Hodel en la Casa Sowden.
Dr. George Hodel y el caso de la Dalia Negra
Hodel nació el 10 de octubre de 1907 en Pasadena y era un hijo único muy mimado con un coeficiente intelectual vertiginoso de 186. Se graduó temprano de la escuela secundaria y se matriculó en Cal Tech cuando tenía 15 años, aunque fue expulsado por razones desconocidas (la tradición familiar sugiere una aventura con la esposa de un profesor). Se centró en el arte y publicó por su cuenta un artículo sobre el incipiente movimiento surrealista, pero su carrera artística finalmente fracasó, lo que lo llevó a mudarse a San Francisco, donde incursionó en el periodismo. A finales de la década de 1920, el Dr. Hodel y su esposa Emilia tuvieron un hijo, Duncan, y en 1932, el Dr. Hodel se matriculó en UC Berkeley como estudiante de pre-medicina. A mediados de la década de 1930, estaba casado con otra mujer, con quien tuvo una hija llamada Tamar. Por esa época, fue a la facultad de medicina de la UCSF para estudiar cirugía.
Dr. Hodel en su estudio en Sowden House.
Una vez que se graduó, el Dr. Hodel se divorció de la madre de Tamar y comenzó a trabajar como cirujano en un campamento maderero en Arizona, pero a principios de la década de 1940, había regresado. en el sur de California, casada con Dorothy Huston Hodel y se convirtió en jefa de control de enfermedades venéreas del Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles. Departamento. El Dr. Hodel también tenía un consultorio médico en First Street en el centro de Los Ángeles, aproximadamente a una milla de distancia de El Milenio Biltmore Hotel, que se cree que es uno de los últimos lugares donde se vio a Short con vida antes de su brutal asesinato una semana después, en enero de 1947.
Una foto de Elizabeth Short, también conocida como la víctima del asesinato de Black Dahlia.
En 1946, el Dr. Hodel y Dorothy se divorciaron, pero ella y sus hijos continuaron viviendo esporádicamente en Sowden House. Ese mismo año, vivió y trabajó en Shanghai, China, bajo el título de Teniente General de la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas. En una carta Al propio Lloyd Wright, a quien el Dr. Hodel estaba tratando de reclutar para trabajar en planificación urbana allí, el Dr. Hodel dijo que estaría en Shanghai hasta la primavera de 1947. Pero en septiembre de 1946, renunció abruptamente por motivos personales y regresó a Los Ángeles.
Si bien Short y el Dr. Hodel vivían cerca el uno del otro y corrían en círculos similares, él no estuvo en el radar de los investigadores hasta 1949, cuando su hija Tamar, que entonces tenía 14 años, dijo a las autoridades que él estaba abusando sexualmente de ella en Sowden. Casa. Las autoridades registraron la casa de Sowden y confiscaron algunas fotografías depredadoras y lo que las autoridades llamaron objetos de arte pornográficos. Según un informe de 1949 artículo En el Los Angeles Mirror, el Dr. Hodel afirmó: "La acción en la que se me acusó de participar no está clara, y no estoy "Estoy seguro de si estaba soñando o si era real, y si estaba siendo hipnotizado o hipnotizando a otra persona". Antes de recibir asesoramiento, él dicho"Estas cosas deben haber sucedido". A pesar del testimonio condenatorio, su exitoso y respetado abogado Jerry Giesler lo ayudó a construir un caso, y Goerge fue absuelto a principios de 1950.
Una fotografía policial de George Hodel cuando fue acusado de incesto.
Durante el caso, uno de los testigos, un interno llamado Joseph Barrett, le dijo a Gielser que Tamar le dijo a él: "Esta casa tiene pasadizos secretos. Mi padre es el asesino de la Dalia Negra. Mi padre va a matarme a mí y a todos en esta casa porque tiene sed de sangre y está loco". Esta afirmación, junto con las acusaciones de incesto presentadas contra el Dr. Hodel, lo colocaron a la cabeza de la lista. investigador, del teniente Frank Jemison, lista de sospechosos. De hecho, Jemison ordenó a su escuadrón colocar micrófonos en la Casa Sowden mientras lo interrogaba en 1950.
Muchas declaraciones incriminatorias fueron grabadas durante el período de vigilancia 24 horas al día, 7 días a la semana, y varios otros testigos fueron entrevistados para presentar un caso contra el Dr. Hodel como el asesino de la Dalia Negra. El Dr. Hodel trabajó duro para desacreditar violentamente a todos los testigos que afirmaron conocer y matar a Short (puedes leer más al respecto aquí en las cartas de otro detective que fue enviado a Sowden House por un incidente separado), pero en 1951, el Dr. Hodel dejó a su familia y Los Ángeles para irse a Honolulu. Poco después, Jemison cerró el caso y absolvió al Dr. Hodel, una decisión que hoy desconcierta a muchos dada la aparente evidencia en su contra.
De acuerdo con la Anunciante de Honolulú, el Dr. Hodel se volvió a casar y se convirtió en psiquiatra del hospital del condado, donde trabajó con pacientes e incluso enseñó el foxtrot a asesinos convictos. Él y su cuarta esposa, Hortensia Starke Hodel, finalmente se mudaron a su Filipinas natal y tuvieron varios hijos más antes de divorciarse. Conoció a su quinta y última esposa, June, en Tokio, antes de regresar a San Francisco a finales del siglo XX. Cuando el Dr. Hodel murió en 1999, June le dio todos sus efectos a su hijo Steve, un jubilado y condecorado de Los Ángeles. detective de homicidios, lo que llevó a Steve a descubrir que su padre era sospechoso en el corto del caso Black Dahlia. asesinato. Inicialmente con la esperanza de limpiar el nombre de su padre, Steve finalmente descubrió información que lo convenció de que lo más probable es que su padre cometiera el crimen.
En 2003, Steve publicó El vengador de la dalia negra para hacer una crónica de sus hallazgos, incluidos testimonios de testigos presenciales, un perfil psicológico y evidencia física, como recibos de trabajos de construcción aún archivados en la biblioteca de UCLA que coinciden con la evidencia encontrada con los restos mutilados de Short. El caso nunca se resolvió, y los investigadores e historiadores continúan tratando de hacer justicia a la memoria de Short, pero los expertos siguen divididos. quién fue el asesino, en gran parte debido a los numerosos sospechosos, las pruebas perdidas y contaminadas y la naturaleza sensacionalista del investigación. La reputación del Dr. Hodel fue suficiente para darle a la Casa Sowden un aire de notoriedad y acusaciones de fantasmas.
La Casa Sowden después de 1951 y hoy
Según un informe de 1969 informe según la Encuesta de Edificios Históricos Americanos, el propietario después del mandato del Dr. Hodel era una mujer que resultó ser una representante de la oficina de Jerry Geisler; Geisler era el ex abogado de Hodel. Es de suponer que el Dr. Hodel puso la Casa Sowden como pago por el juicio por incesto, y la oficina de Giesler se la vendió al Dr. Harold Mazur en 1951, el mismo año en que el Dr. Hodel huyó a Hawaii. La familia Mazur vivió en la casa hasta que la alquilaron o la dejaron vacía entre los años 1960 y 1980, cuando uno de los hijos del Dr. Mazur se mudó allí. Durante años, los residentes del vecindario informaron que la Casa Sowden parecía estar en mal estado e incluso parecía estar abandonada.
La familia Mazur finalmente vendió la Casa Sowden al diseñador y desarrollador, Xorin Balbes, en 2001. Aunque muchos de los detalles originales se han conservado a lo largo de las décadas (nos encanta especialmente el espectacular techo del sala de estar y los detalles del techo de vidrieras sobre la chimenea), el interior se ha actualizado para adaptarse a la modernidad sabores. Balbés reparó la mampostería, amplió la cocina, terminó el sótano y sustituyó la pequeña fuente del patio central por una gran piscina. La renovación marcó el comienzo de una nueva era de actividad en Sowden House y desde entonces se ha convertido en un popular Lugar para eventos de recaudación de fondos de celebridades, así como telón de fondo para televisión, películas y otros comerciales. dispara (este El vídeo musical de "I Dare You" de The XX es uno de nuestros avistamientos favoritos de Sowden House). Quizás lo reconozcas de la serie de TNT protagonizada por Chris Pine, Soy la noche, que se inspiró en las memorias de la hija de Tamar Hodel, Un día ella se oscureceráy ficcionalizó el caso Black Dahlia. Si tan solo estas paredes pudieran hablar.
Para escuchar la historia completa de la vida y muerte de Elizabeth Short, así como más detalles sobre Sowden House, escuche Partes I y II de la serie Black Dahlia de nuestro podcast, Casa oscura.
