La aplicación Weather Channel está siendo demandada por vender datos de ubicación

En un caso que suena nauseabundamente familiar, The Weather Company (TWC) está siendo demandada por la Ciudad de los Angeles por usar el Aplicación Weather Channel recopilar datos de ubicación de los usuarios y luego venderlos a empresas de marketing y financieras sin el consentimiento explícito del usuario.

Aunque todas las aplicaciones meteorológicas de terceros requieren datos de ubicación precisos de los usuarios para realizar su función, a veces singular, de proporcionar pronóstico del tiempo, la queja presentada por el abogado de la ciudad de Los Ángeles, Michael N. Feuer contra The Weather Company presenta la aplicación Weather Channel como una rentable herramienta de vigilancia masiva que convirtió a sus usuarios en peones involuntarios. La demanda insiste en que la aplicación no cumplió repetidamente con su obligación de ser transparente sobre lo que hace con los datos de los 45 millones de personas que activan la aplicación cada mes. Y lo que hace es vender datos de ubicación a al menos una docena de firmas de publicidad, además de fondos de cobertura que analizan el comportamiento del consumidor.

La denuncia dice:

"Durante años, la TWC ha utilizado engañosamente su aplicación Weather Channel para acumular datos de geolocalización personales y privados de sus usuarios, rastreando detalles minuciosos sobre las ubicaciones de sus usuarios. durante el día y la noche, al mismo tiempo que lleva a sus usuarios a creer que sus datos solo se utilizarán para proporcionarles 'alertas meteorológicas locales personalizadas y pronósticos '".

Inmediatamente después de la demanda anuncio en Los New York Times, hubo algunos charlar en Twitter sobre sus implicaciones y si la hipotética victoria de la ciudad podría desencadenar una avalancha de acciones similares contra cualquier aplicación acusada de ocultar cómo monetiza los datos de los usuarios.

La recopilación de datos de usuario y datos de ubicación, quizás de manera más invasiva, es una práctica generalizada que se extiende mucho más allá de las aplicaciones meteorológicas y es una opción tentadora para generar ingresos en un mercado donde el precio predeterminado de las aplicaciones es gratuito. A Feuer no le importaría una estampida de demandas, admitiendo que tiene muchas esperanzas de provocar un incendio forestal.

Le dijo al Veces:

"Idealmente, este litigio será el catalizador de otra acción, ya sea litigio o actividad legislativa, para proteger la capacidad de los consumidores para asegurar que su información privada siga siendo solo eso, a menos que hablen claramente en avance."

Pero puede que no sea tan simple. El abogado de seguridad de datos David O. Klein señala que la demanda podría servir como precedente para más acciones legales en el futuro. Que haya o no efectos dominó dependerá menos de lo que estén haciendo las aplicaciones y más de si sus políticas de privacidad individuales son sólidas o no.

"Si las políticas se redactan correctamente", dijo Klein Mecánica popular, "las aplicaciones y los lugares en línea deberían estar más que adecuadamente protegidos".

Aún así, Klein señala que "se sorprendería si sus demandas no fueran imitaciones", especialmente si otras aplicaciones "pueden no obtener el consentimiento necesario" antes de apoderarse de varios puntos de datos de los usuarios y venderlos.

Para Serge Egelman, investigador de seguridad de la International Computer Science de la Universidad de California en Berkeley Institute (ICSI), el problema subyacente es aún mayor: los avisos de privacidad en todo el espectro de aplicaciones son lamentablemente inadecuado.

"Todo el tema de la notificación y el consentimiento es fundamentalmente defectuoso", dice. "El negocio de recopilar datos de usuarios y enviarlos a terceros, así es como ganan dinero, es absolutamente cierto. La diferencia es qué tipo de datos se recopilan y a qué empresas se los venden ".

El problema más evidente, explica Egelman, es que no hay una sola expresión legal subyacente a las páginas de términos y condiciones de las aplicaciones populares. Los modelos comerciales no son transparentes de inmediato, porque los fabricantes de aplicaciones no "realmente tienen la obligación de ser comunicativos con esas prácticas comerciales", dice.

La demanda contra TWC, incluso si tiene éxito, puede no formar un modelo perfecto que se pueda copiar y pegar de una aplicación a otra, pero es un síntoma de esta malignidad subyacente más grande en los métodos utilizados para proteger la privacidad de los usuarios e informarles de lo que está sucediendo con sus datos. El tiempo dirá si TWC tendrá que pagar, en sentido figurado y literalmente, su invasión, pero parece casi seguro que a medida que La conciencia de los usuarios sobre su explotación aumenta en la ola de fiascos de privacidad cada vez más comunes, el número de estas demandas solo aumentará crecer.

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