La expedición Subsahara hace "cestas felices" inspiradas en técnicas africanas tradicionales

"Hacemos canastas felices y accesorios para personas coloridas". Así describe Sofi Seck su marca, Expedición Subsahara, que se especializa en coloridos accesorios tejidos. Aunque Seck fundó la marca hace tres años, sus raíces son mucho más profundas: a la propia infancia de Seck en Senegal.

"Es realmente una cultura de fabricantes", dice sobre África Occidental, la fuente de numerosas técnicas de tejido de cestas. "Los diferentes grupos tienen diferentes oficios". La propia Seck es parte de la tribu wolof, cuya experiencia es tejer cestas con hierba dulce flexible. Durante la infancia de Seck, su madre se ganó la vida tejiendo estas cestas, una habilidad, admite Seck, que ella no apreció realmente hasta que se mudó a los Estados Unidos.

Ahora, ella se esfuerza por llevar una apreciación de esta artesanía a los EE. UU. Y pagarla mientras lo hace. El veinte por ciento de las ganancias de Expedition Subsahara se destina a un fondo que eventualmente apoyará una escuela STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Artes y Matemáticas) para niñas en Senegal. Esta misión está especialmente cerca del corazón de Seck, ya que su madre no tuvo acceso a una educación durante su infancia, pero, a través de los ingresos obtenidos tejiendo cestas, llevó a su hija a los EE. UU. donde asistió a la escuela secundaria y universidad.

"Me di cuenta a una edad muy temprana, mi cultura me regaló algo que es absolutamente hermoso, y esa es la capacidad de hacer cestas tejidas", dice. "Cosas que son normales en casa, pero en Estados Unidos nadie las ve". Después de sentirse insatisfecha en su carrera como como fotógrafa, Seck se encontró volviendo a esta herencia: "Empecé a hacer mis cestas una vez más", dijo dice. "Empecé a hacer exactamente lo que hizo mi madre para traerme aquí con la idea y el plan de construir una escuela para niñas".

En su estudio en The Foundry, un colectivo de artistas en St. Charles, Missouri, Seck y su equipo tejen cestas con hierba dulce y fibras de colores de esteras de oración musulmanas. "Todo lo que creamos es muy tradicional", dice. Y, sin embargo, estas formas ancestrales encuentran lugares en los hogares de todo el país y del mundo.

El proceso es intensivo: las cestas más grandes tardan hasta 40 horas en crearse, y las formas requieren un laborioso giro y torsión. Pero para Seck, esta inversión de tiempo bien vale la pena para crear productos que hablen de su herencia artesanal: "los afroamericanos eran estadounidenses antes que cualquier otra cosa", dice. "Como creadores, eso vino con ellos en su sangre". Y, lo más importante, eso hace feliz a la gente.

"La gente los llama 'cestas felices' y esa felicidad viene de mi corazón", dice Seck. "Y esa felicidad vino de mi cultura, es un círculo completo".

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