Por qué necesitamos descolonizar el diseño

Cuando Malene Barnett fue a la escuela de diseño, esperaba explorar la historia del diseño y las influencias de todo el mundo. Pero rápidamente quedó claro que lo único en el plan de estudios era el diseño eurocéntrico.

"Mi trabajo se basaba en la experiencia Black y no me iba a conformar con lo que me ofrecían", dice Barnett. Entonces decidió enfocarse en símbolos, textiles, técnicas y artesanos de África, el continente donde comenzó toda la vida.

El bloque de color sudafricano Ndebele inspiró su proyecto de papelería. Ganó un premio de diseño de alfombras por su alfombra que representaba un cuento popular africano. Para su patrón de vajilla, su "cliente" era la familia real Ashanti de Ghana. Algunos profesores lo entendieron, otros no, pero ella insistió. “Tenía muy claro mi voz y mi visión y tenía confianza”, dice Barnett. Se graduó con honores y ganó la medalla del departamento.

Ahora, como aclamado ceramista, pintor y artista textil, Barnett quiere ayudar a otros diseñadores a "descolonizar" su pensamiento de diseño para abarcar personas, procesos de diseño, materiales y metodología de todo el mundo. Esto es lo que sugiere.

Deshazte de las etiquetas

Las palabras son solo palabras, pero dan forma a cómo pensamos y qué valoramos. "¿Por qué es que la única vez que piensas en el trabajo de personas negras y morenas que están ¿Bohenmian-tribal-étnico? Pregunta Barnett. Lo mismo ocurre con "primitivo", un término degradante que rara vez se aplica al trabajo de los blancos. “Estas palabras por sí solas no son malas palabras, pero los blancos han creado esta división entre lo alto y lo bajo y lo que debes aspirar”, dice. "Han asumido la autoridad para decidir qué entra o sale cuando se habla del trabajo de personas negras y morenas".

Eliminar categorías de diseño

A menudo clasificamos la decoración como de estética moderna o tradicional. Los Eames y Eero Saarinen son iconos del modernismo de mediados de siglo. Pero, ¿sabías que puedes encontrar diseño modernista en México? Solo mira el Museo Nacional de Antropología del arquitecto. Pedro Ramírez Vázquez. O considere el arquitecto británico-ghanés David Adjaye, mejor conocido por el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. ¿Y lo "tradicional" evoca los sofás Chesterfield, los sillones orejeros y otros adornos europeos de los siglos XVIII y XIX? Las mesas de encaje Bamileke, talladas en un solo tronco de árbol, han sido opciones tradicionales para los gobernantes cameruneses durante siglos. ¿Qué podría ser más "clásico" que eso? Liberarse de las categorías convencionales permite una mayor creatividad.

Amplíe sus referencias

Es natural definir el diseño en términos de artistas que conocemos, como Picasso, Monet o Van Gogh. Barnett insta a los diseñadores a que también se eduquen sobre artistas fuera de Europa. Profundiza con Henry Ossawa Tanner, el primer pintor afroamericano aclamado que se especializó en arte religioso y escenas de la vida cotidiana; Romare Bearden, cuya obra abarcó el expresionismo abstracto y el cubismo; Elizabeth Catlett, escultor y artista gráfico de la época del Renacimiento de Harlem.

Viaja a algún lugar nuevo

Hacer viajes para ver dónde se crean los muebles o las telas es una parte vital para aprender sobre diseño y crear interiores con significado. Pero cuando agarras tu pasaporte, ¿a dónde vas? Es divertido viajar en avión a París o Toscana, pero muchos diseñadores no están tan interesados ​​en viajar a Dakar, Kingston, Jamaica o Guyana. "Eso es una pérdida, particularmente porque no comprenden a la gente, la cultura y el estilo de vida", dice Barnett. Y aunque está bien apreciar lo que ves en el extranjero, no regreses y "interpretes" esos diseños en tu propio trabajo (en su lugar, esforzarse por apoyar directamente las personas que crean ese trabajo).

Aprende como se hacen las cosas

Mucha gente cree que los textiles hechos en Italia son superiores a los de la India o Ghana, pero eso cambia cuando analizas cómo se hacen las cosas. “Cuando se trata de interiores, nuestra cultura se usa como acento, pero los diseñadores no saben nada sobre los Bambara”, dice. Verdaderos textiles africanos, desde el barro hasta el kente y Paño Kuba, se crean a través de minuciosos procesos de tejido. Para la tela de barro, los hombres bambara de Mali tejen tiras de tela, unen las tiras y las tiñen con barro fermentado. Suele ser en blanco y negro, pero también hacen una hermosa versión índigo. “No se puede separar la cultura de la gente”, dice Barnett. "Necesitamos volver a comprender la cultura, la gente y los creadores. Eso es parte de la descolonización de este proceso de diseño. Una vez que haga estas cinco cosas, tendrá un lienzo nuevo y su proceso creativo evolucionará constantemente ".

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María C. Hunt es una periodista que vive en Oakland, donde escribe sobre diseño, comida, vino y bienestar. Síguela en instagram @thebubblygirl.

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