¿Qué es la tela Kuba? Una breve historia del tejido centroafricano

Ya sea que se use como falda o se cuelgue en la pared de un museo, la tela Kuba generalmente se identifica por patrones negros gráficos audaces que sugieren movimiento. El textil a menudo presenta de manera prominente tanto temas repetidos como irregularidades entre las secciones, lo que le recuerda que la mano de un artista elaboró ​​cada puntada. Este estilo se originó en el siglo XVII en el reino Kuba de África central, en la actual República Democrática del Congo. Tradicionalmente tejidas con fibras de rafia de palma, las telas Kuba varían en tamaño y forma y son reconocidas como una importante tradición artística de esta parte del mundo.

El reino de Kuba fue fundado por Shyaam a-Mbul en 1625 y los historiadores a menudo notan su altamente desarrollado sistema político, que incluía elecciones y juicios por jurado (los cuales eran poco comunes en el tiempo). Compuesto por más de 17 etnias, el reino de Kuba obtuvo gran parte de su fuerza al crear este alianza entre grupos distintos, y a medida que el Estado-nación más grande ganaba poder, su industria de las artes floreció. El reino ganó riqueza controlando el comercio de marfil y caucho, y el encargo de artistas para la escultura, la cestería y los textiles se convirtió en una señal importante de la prosperidad de la región.

Una exportación cultural primaria de esta sociedad bulliciosa es la tela Kuba, que es producto de un proceso que requiere mucho tiempo y que involucra a varias personas. Primero, las fibras de rafia se pelan y se amasan para un ablandamiento inicial. Luego, las hebras se colorean con tintes vegetales, creando los tonos de marfil, marrón, rojo arcilla y azul índigo que se asocian con muchas artes del reino de Kuba. Luego, se produce un tejido de tejido plano en un telar de lizo inclinado, generalmente por tejedores masculinos. En este punto, puede tener lugar otra ronda de teñido o amasado, antes de entregar la pieza para el trabajo de "acabado" que suelen realizar las mujeres Kuba. Estas técnicas decorativas pueden incluir bordados, aplicaciones o patchwork, y dan como resultado una tela de pelo cortado cuya textura se asemeja al terciopelo.

Un solo paño Kuba del tamaño de un mantel individual puede tardar varios días en completarse. A menudo, muchos artículos se unen para obtener piezas de mayor prestigio, que históricamente se usaron para denotar la riqueza y la supremacía de los gobernantes Kuba.

Como Lamine Berete, que ha vendido textiles africanos antiguos en los EE. UU. durante más de 25 años, ha señalado que es posible que un extraño no pueda mirar una tela Kuba y discernir el significado de sus patrones y marcas. Debido a la rica y diversa historia de estas telas, que abarca varios siglos y varios grupos étnicos, hay innumerables significados que se pueden encontrar en el vasto mundo de la tapicería Kuba. Hay faldones tradicionales que se usan en funerales y otras ceremonias, y los tejidos planos más simples, que se usaban como moneda en la cúspide del reino de Kuba. Sin embargo, los diseños a menudo llevaban el nombre del tejedor que los creó o de la persona que los encargó. Algunos diseños se transmitieron como reliquias familiares, pero es menos probable que encuentre una especie de glosario de símbolos para las telas Kuba que para las telas kente de África Occidental, por ejemplo.

Debido a la complejidad y diversidad de técnicas utilizadas para las telas Kuba, han fascinado a los comerciantes, académicos y coleccionistas occidentales desde el siglo XIX. El reino de Kuba pudo resistir la colonización durante más tiempo que muchos de sus vecinos porque estaba muy desarrollado, pero a medida que Bélgica avanzaba En la región, las telas Kuba fueron muy solicitadas y se presentaron en las primeras exposiciones importantes de arte africano en Europa a fines del siglo XIX.

En estos días, puede encontrar diseños inspirados en Kuba en papeles pintados, cortinas o almohadas de minoristas como Society6 o Wayfair, aunque los paños Kuba tejidos a mano todavía están ampliamente disponibles y se utilizan para tapices, caminos de mesa y tapicería. Debido a la artesanía intrínseca al proceso, existe un mercado considerable de telas Kuba antiguas que se pueden encontrar por una variedad de precios. Si está buscando un estampado atractivo y llamativo para aportar riqueza a un determinado rincón de su hogar, es probable que encuentre un estilo de tela Kuba para incorporar a la perfección a su decoración.

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