Sara Little Turnbull inspiró el respirador N95 a partir de un diseño de copa de sujetador

Aunque hace unos meses el término "N95" podría no significar nada para usted, a estas alturas probablemente ya esté familiarizado con la mascarilla o respirador N95. De acuerdo con la FDA, esta máscara de ajuste ceñido con forma de burbuja bloquea al menos el 95 por ciento de las partículas muy pequeñas en el aire y, al mismo tiempo, permite respirar libremente. Es la armadura principal de un trabajador de primera línea contra virus infecciosos como COVID-19. Pero si alguna vez has mirado esta notable pieza de equipo y has pensado que se parecía a una prenda interior femenina en particular (¡oh, no te avergüences!), En realidad no estás tan lejos.

El primer prototipo del N95 se inspiró en una mujer llamada Sara Little Turnbull, cuyo modelo de máscara médica surgió de un diseño anterior suyo: una copa de sostén moldeada. El respirador, que se finalizó en 1972, aún no se ha mejorado. Si bien Turnbull vio su máscara utilizada durante el 11 de septiembre, no viviría para ver que su diseño salvara más vidas que nunca en 2020 (falleció en 2015), sin embargo, ella ocupa un lugar especial en nuestros corazones para un grupo de razones. Ella era una amante del diseño, una creativa... y una ex editora de decoración aquí en

Casa Hermosa! Pero lo que es más importante, era una mujer valiente y de voluntad fuerte que quería que se escuchara su voz (e ideas). La semana pasada, Podcast de historia de NPR A través de la líneadestacó la vida de Turnbull y su papel en lo que se convirtió en el respirador N95. Esta es su historia.

Sara Little Turnbull (nacida Sara Finklestein) creció en Brooklyn en la década de 1920. "Era una niña extremadamente brillante y muy precoz", dijo Paula Rees en NPR's A través de la línea. Rees, una diseñadora de espacios urbanos, era amiga de Turnbull y parte de un equipo que ayudó a cuidar a la diseñadora hasta su fallecimiento. El espíritu inventivo de Turnbull, combinado con su pasión por las artes, la convirtió en una persona perfecta para la Escuela de Diseño de Parson. Después de graduarse, comenzó a trabajar en Casa Hermosa como editor de decoración. Después de un día escribiendo sobre interiores de lujo, volvía a casa, a la habitación de hotel de 400 pies cuadrados en el centro de Manhattan en la que vivía. "Esta fue una especie de experimento de vida", dice Rees. "Ella es muy inteligente con sus ideas de diseño y tenía un almacenamiento súper organizado para que uno entrara en el espacio y todo estuviera contenido en los gabinetes".

Turnbull a la izquierda Casa Hermosa con grandes ideas en mente, es decir, formar su propia empresa. El problema era que ella era una mujer en Estados Unidos en la década de 1950. Escribió un artículo titulado "Olvidar a la mujercita", en el que llamó a las principales fabricantes por crear solo productos para compradores de tiendas y no productos que podrían ser útiles para el usuario real. Turnbull, de 4'11 ", era una" mujercita "atrevida y emprendedora que quería ser escuchada.

Ella llamó la atención del conglomerado manufacturero estadounidense, 3M, donde fue contratada y asignada a la división de envoltorios y cintas de regalo. En ese momento, la empresa estaba experimentando con un nuevo material no tejido que podía retener todo tipo de formas moldeables, lo que permitía la producción de cintas rígidas. Sin embargo, Turnbull vio mucho más potencial para este material que la mera fabricación de cintas. En 1958, dio una presentación titulada ¿Por qué?-frente a una habitación de solo hombres, donde presentó sus muchas ideas. Su presentación de la aplicación de un nuevo producto utilizando este nuevo material midió el interés de 3M. Turnbull recibió luz verde para crear una copa de sujetador moldeada.

Al mismo tiempo, Turnbull estaba cuidando a tres de los miembros de su familia inmediata, cada uno de los cuales padecía una dolencia diferente. Había pasado una cantidad considerable de tiempo en entornos médicos y había visto cómo los médicos y las enfermeras jugueteaban con sus máscaras planas y atadas. Pensó en el diseño de su sujetador y en cómo una cubierta facial ahuecada como esa podría ser mejor para los profesionales médicos, reiterando las bases que ella había establecido en su artículo años antes: las empresas deben diseñar productos para los usuarios finales (médicos y enfermeras), no para los distribuidores (el hospital). A 3M le gustó su idea y en 1961 se lanzó su primera mascarilla médica liviana basada en el diseño de copa moldeada del sujetador de Turnbull.

Inicialmente, hubo algunos problemas. La máscara no podía bloquear los patógenos, por lo que 3M la rebautizó como una máscara de "polvo". Sin embargo, ni Turnbull ni 3M estaban descartando la idea. De acuerdo a Empresa rápida, la Oficina de Minas y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional se unieron en la década de 1970 para crear los primeros criterios de lo que llamaron "respiradores de un solo uso". Con la introducción de estas nuevas pautas, 3M pudo producir el primer respirador para "polvo" N95 de un solo uso en 1972, el mismo modelo que conocemos hoy dia. Turnbull consultó sobre esta línea en los años 80, mientras trabajaba también con otros clientes corporativos, incluidos General Mills, Ford, Corning y Revlon.

El respirador N95, por supuesto, no es perfecto. Puede resultar incómodo cuando se usa durante largas horas y, a veces, puede resultar difícil respirar. Pero mientras algunos los científicos han estado trabajando para mejorar el respirador, el prototipo de Turnbull sigue vivo. Lo que comenzó como una idea para ofrecer a las mujeres un mayor confort durante sus actividades diarias prosperó hasta convertirse en un dispositivo que salva vidas y que aún se mantiene casi cinco décadas después. Es una prueba de que un buen diseño puede tener un impacto duradero.

Obtenga más información sobre el trabajo pionero de Turnbull en el Sara Little Center for Design Research Institute ubicado en Seattle, Washington.

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