Comment l'industrie des fleurs évolue en réponse à cette pandémie
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Les images de bouquets de tulipes et de chrysanthèmes détruits lors de la vente aux enchères de fleurs néerlandaise le mois dernier ont été une flèche dans le cœur de nombreux amoureux des fleurs. "Vous ne pouvez pas commander [des fleurs] pour arrêter de pousser", Michel van Schie, porte-parole de la principale coopérative de producteurs du pays, dit NPR à l'époque. "Et il n'est pas possible de les garder en stock lorsqu'ils ne sont pas vendus. Alors ils sont perdus."
COVID-19 continue d'avoir un impact catastrophique sur l'industrie des fleurs, car le printemps et l'été sont ses saisons les plus lucratives. Plus de 350 000 mariages devaient avoir lieu aux États-Unis en avril et mai seulement; après l'avis du Center for Disease Control contre les rassemblements de plus de 10 personnes, ces mariages ont été largement reportés ou considérablement réduits. Avec d'autres événements riches en fleurs, tels que les célébrations de remise des diplômes, sont annulés et les Américains sont de plus en plus inquiets à propos de dépenses non essentielles - les fermes de fleurs, les petits fleuristes et même les distributeurs de fleurs des épiceries à grande échelle ont ressenti le pincer.
Mais tous les secteurs ne sont pas touchés de la même manière. En fait, certaines pépinières ont même vu leur activité augmenter.
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Daniel Furman, copropriétaire de Jardin de la colline du cricket, une pépinière spécialisée à Thomaston, CT, estime que leur vente au détail a doublé au mois d'avril. "Les gens restent à la maison et passent plus de temps dans leurs jardins", dit Furman. Comme Cricket Hill possédait déjà une activité en ligne florissante, il n'en a pas fallu beaucoup à la pépinière pour ajuster sa plate-forme au ramassage sans contact, où les clients arrivent pour trouver leurs commandes prépayées étiquetées par leur nom de famille ou pour envoyer leurs pivoines, arbres fruitiers et arbustes à baies à travers le pays.
Furman reconnaît que, s'ils n'avaient pas déjà été mis en place pour la vente au détail en ligne et l'expédition, il serait difficile de faire évoluer ces processus sous pression. "Vous cassez beaucoup de plantes avant de savoir comment le faire correctement", dit-il. "Et je pense que c'est la même chose avec les fleurs."
Les entreprises aiment Ferme aux fleurs fantaisistes à Blairsville, en Géorgie, font de leur mieux pour relever ce nouveau défi. Jennifer Logan, copropriétaire de Whimsy Hill avec son mari, Rusty, est habituée à ce que les clients passent à la ferme pour ramasser des bouquets. Le ramassage, l'approvisionnement des fleuristes et les événements constituaient l'essentiel de leur activité; ils n'avaient jamais fait de livraison. Mais à mesure que la situation évoluait, Logan est devenu mal à l'aise d'échanger de l'argent.
"Je ne voulais pas non plus encourager qui que ce soit à sortir de chez eux", dit-elle. "Mais j'ai une serre pleine de fleurs qui commencent à fleurir."
Logan a écrit à la hâte un article sur la ferme la page Facebook offrant la livraison sous le porche - vous laissez un vase, ils y déposeront un bouquet de 15 $ - et a été submergé par la réponse. Pour la première tournée de livraison, Logan a enrôlé son "adolescente avec une Toyota qui consomme beaucoup d'essence" et ils ont conduit dans toute la ville, se désinfectant les mains entre chaque arrêt et aspergeant l'argent avec Lysol. Depuis, ils ont un peu formalisé le processus de livraison, demandant à leurs clients de passer à des options de transfert d'argent sans espèces comme Venmo et Paypal. Alors que les affaires sont toujours en baisse par rapport à une année habituelle, Logan a été encouragée par la gentillesse de ses voisins, qui ont généreusement donné un pourboire et offert des fleurs. "Certaines personnes commandaient trois, quatre ou sept commandes différentes pour d'autres personnes et me donnaient toutes ces adresses", dit-elle.
S'il est compréhensible que les Américains soient impatients de dépenser en ce moment, les fleurs ne doivent pas être perçues comme un produit de luxe, déclare Carlos Oramas, PDG de le groupe Gemmes, une entreprise qui vend des bouquets via des épiceries comme Publix et HEB. Les fleurs coûtent généralement de 4 $ à 25 $ ou 30 $ dans une épicerie, la fourchette moyenne étant de 15 $. Leur activité a chuté d'environ 50 %, car les épiceries ont modifié leurs stocks pour donner la priorité aux produits secs et les habitudes d'achat des clients ont changé.
Mais "les basiques à 4 $ peuvent durer jusqu'à deux semaines", dit Oramas. « Les fleurs existent pour faire sourire les gens. Et mon garçon, nous pouvons en utiliser beaucoup en ce moment." Oramas souligne études par des chercheurs de Harvard, Rutgers et d'autres universités qui trouvent des fleurs dans la maison diminuent les niveaux de stress, inspirent la connexion et même stimulent l'énergie.
Jihyen Crowley a ressenti cette positivité alors qu'elle laissait tomber des bouquets devant les appartements des gens au cours des dernières semaines. Crowley est le propriétaire et responsable de la conception de la ville de New York Fleuriste Gotham, qui fait des arrangements haut de gamme; elle passe généralement son temps du côté des affaires et de la conception. Mais après un tas de commandes déroutantes de l'État de New York, au cours desquelles son entreprise a d'abord été fermée et plus tard autorisé à rouvrir avec un seul employé, Crowley a été responsable de chaque élément de l'entreprise, y compris livraison. Elle a gardé son personnel sur la liste de paie, s'attendant à ce que Gotham se qualifie pour le Programme de protection des chèques de paie, mais a dû mettre tout le monde en congé le 20 avril après avoir appris que le magasin ne recevrait pas ce soulagement. Plus tard le même jour, elle a tenté de demander un autre prêt, seulement pour découvrir que le site Web était tombé en panne.
"Je ne connais pas un seul magasin de fleurs qui a reçu [PPP] ou les subventions aux petites entreprises de la ville de New York," dit Crowley. « Les millions de petites entreprises qui demandent ces prêts et subventions ne demandent à personne de nous donner de l'argent gratuitement; nous voulons juste pouvoir flotter pendant les un à trois mois où nous ne pourrons pas travailler à pleine capacité. » Le mois d'avril a été difficile pour le magasin; ils gèrent 30 % de l'activité qu'ils font habituellement et Crowley n'a pu payer qu'une partie du loyer de leur espace de travail.
Aussi chaotique et déchirante que cette expérience ait été, elle l'a également rapprochée des destinataires de ses créations. "En ce moment, en train de faire les livraisons moi-même, je frappe à la porte et leur demande d'attendre 20 secondes jusqu'à ce que je sois dans l'ascenseur. Et pendant que j'attends l'ascenseur, j'entends les gens crier: « Merci beaucoup! Je veux juste me retourner et les serrer dans mes bras; ça me touche », dit Crowley. "Les gens sont tellement heureux d'avoir quelque chose le jour de leur anniversaire ou lorsque je livre des fleurs aux infirmières qui se remettent [de COVID-19], je peux ressentir la joie."
Crowley espère que l'industrie florale recevra plus de soutien et une orientation claire avant la fête des mères, l'une de ses journées les plus chargées de l'année. "Je sais que les mamans qui sont ici dans la ville vont être si heureuses de recevoir des fleurs", dit Crowley. "Et ils pouvez encore recevoir des fleurs."
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