Histoire du livre de souhaits Sears

Pour des générations d'Américains, l'arrivée du Sears Wish Book a été presque aussi magique que Noël lui-même. Des décennies avant l'existence de grands détaillants en ligne comme Amazon, les enfants comme les adultes parcouraient des centaines de pages remplies de jouets, vêtements, décoration intérieure, gadgets et autres tendances de l'époque, encerclant tout ce qu'ils espéraient voir enveloppé sous le sapin à Noël Matin.

Vraiment, c'était un prétexte — une invitation plutôt — à rêver. Comme son nom l'indique, le Sears Wish Book, alias "le livre des souhaits", a inspiré les gens ordinaires à souhaiter quelque chose de plus grand, de plus lumineux et de meilleur dans leur vie quotidienne. Certains ont rêvé de leurs futures maisons, en réservant des pages pleines d'appareils électroménagers Kenmore, d'ensembles de porcelaine Blue Willow et de couvre-lits matelassés. D'autres ont joué à faire semblant, bouche bée devant le maillot réplique de Joe Namath ou les bas de cloche blancs à la

Fièvre du samedi soir. Beaucoup comme Jason Liebeg, fondateur de WishBookWeb, un site dédié aux catalogues vintage, est passé directement à la section des jouets de 100 pages à la fin du livre. "Nous tenons cela pour acquis maintenant, mais cela changeait vraiment le monde à l'époque d'avoir autant de produits différents, d'une valeur de 600 pages, à portée de main", se souvient-il.

En fait, le Sears Christmas Book, publié pour la première fois en 1933, était simplement un compagnon du catalogue semestriel déjà populaire de la société, généralement appelé le "Grand Livre". Quarante ans après la création de Sears, Roebuck and Company en 1893, la société de vente par correspondance a décidé d'élargir son catalogue offres en publiant son tout premier livre de Noël comme un moyen d'apporter le large assortiment de produits de l'entreprise directement dans les foyers américains au cours de la saison des fêtes. Il était naturel pour Sears d'étendre ses activités de catalogue alors que l'assortiment de produits de l'entreprise continuait de se multiplier, d'autant plus que la vente par correspondance faisait partie de l'histoire d'origine de la marque. (Le fondateur de l'entreprise Richard Warren Sears a commencé à vendre des montres en or comme activité annexe en 1886, et publie son premier catalogue de vente par correspondance en 1888.)

Le premier livre de Noël de Sears, qui mettait en valeur les poupées « Miss Pigtails », les boîtes de chocolat de cinq livres et les canaris chantants en direct, ne faisait que 78 pages. Au moment où il a été rebaptisé Sears Wish Book en 1968, il avait atteint 608 pages, offrant aux acheteurs un vaste assortiment d'options de cadeaux pour tous les âges, intérêts et budgets. En 1992, le Sears Wish Book a atteint un sommet historique de 834 pages avant de chuter à 150 pages au cours de ses dernières années.

Avant shopping en ligne était une possibilité - ou même une idée - Sears s'est concentré sur le fait de faciliter la tâche aux personnes occupées et soucieuses de leur budget acheteurs d'acheter tout sur la liste de Noël d'un être cher, peu importe à quelle distance ils vivaient d'un physique boutique. Il y avait quatre manières différentes de faire des achats, comme indiqué dans l'index du catalogue: par téléphone, par courrier, en visitant le catalogue Ventes Bureau ou un marchand autorisé de Sears, et avec l'aide d'un vendeur au service des ventes de catalogue de magasin de détail dans Sears local magasins.

Pour rendre leurs produits plus accessibles aux familles des classes moyennes et inférieures, Sears a promis d'offrir les prix les plus bas possibles, donnant même aux acheteurs "Satisfait ou remboursé." Lorsque les grands détaillants comme Walmart, Kmart et Target sont entrés en scène dans les années 1960, Sears a fait évoluer leur mentalité axée sur le client en lançant des plans de paiement et la carte de crédit Discover Card, qui permettait aux acheteurs « d'acheter jusqu'à 200 $ pour un minimum mensuel paiement de seulement 10 $."

Le concept de cartes de crédit en magasin et de service de livraison de cadeaux est une évidence en 2019, mais il était révolutionnaire à l'époque. « Sears était l'Amazone de leur époque, ou je devrais dire qu'Amazon est la Sears d'aujourd'hui », remarque Liebeg. « Ils n'ont peut-être pas été les premiers à mettre en œuvre la vente par correspondance, mais ils ont été les pionniers qui ont inspiré J.C. Penney et FAO Schwarz à emboîter le pas. »

À bien des égards, le Sears Wish Book était une capsule temporelle imprimée, servant de « miroir de notre époque, enregistrer pour les futurs historiens les désirs, les habitudes, les coutumes et le mode de vie d'aujourd'hui », comme décrit par les Sears News Graphic. Passez à n'importe quelle page d'un catalogue pour avoir un aperçu de la vie quotidienne de nombreuses familles de la classe moyenne en Amérique à l'époque. Les premières années du catalogue ont suivi la Grande Dépression, ce qui explique pourquoi la poupée « Je suis si fier de ma tenue à fourrure » était de 95, mais annoncée comme « valant facilement 1,50 $ à 2 $ » dans le numéro de 1937 — un symbole d'espoir pour les familles qui se remettent encore des difficultés économiques de la décennie précédente. Les années 50 promis des temps meilleurs avec des pages pleines de costumes Roy Rogers, de machines à coudre Kenmore et de "Make-It-Snow" dans une bombe aérosol.

Le sentiment chaleureux et flou auquel beaucoup aspiraient a été ressenti dans tous les coins des États-Unis dès que le Wish Book a frappé leur porte. Au cours de sa course de 78 ans, Sears rapporte que "des dizaines de millions" ont fait du catalogue une partie de leur tradition de vacances annuelles. La mannequin et actrice Shelley Hack était l'une des millions de personnes qui ont reconnu - et ressenti - son énorme impact.

Cinq ans seulement avant qu'elle décroche le rôle de Tiffany dans les anges de Charlie, la jeune femme de 27 ans a modelé un col roulé en acrylique côtelé à 7 $ et un pantalon à carreaux évasé à 15 $. Elle, comme beaucoup d'autres jeunes mannequins à l'époque, espérait que le catalogue de 1974 accueillerait de nouvelles opportunités de carrière - après tout, elle savait que des millions de personnes verraient son visage. « J'avais une ferme dans le nord de l'État de New York dans les années 1970 et 1980, et le Sears Wish Book était un élément crucial des vacances de tout le monde », dit-elle. Alors que ses souvenirs de mannequinat incluent "beaucoup de rembourrage en plastique et d'épingles dans le dos", elle ne peut s'empêcher de regarder les catalogues avec tendresse - tout comme le reste d'entre nous.

Alors que Liebeg "a grandi dans un foyer J.C. Penney basé uniquement sur la proximité des magasins", il se souvient de la montée de l'excitation qui arrivait tous les après-midi à la fin du mois d'août alors qu'il attendait que le facteur s'approche de sa porte d'entrée avec un livre de souhaits en main.

Et il n'est pas le seul. Lorsque nous avons demandé Bon entretien de votre maison lecteurs pour réfléchir à leurs plus beaux souvenirs du Sears Wish Book, 180 personnes ont répondu avec des sentiments similaires à ceux de Liebeg.

Lecteur Claudia J. Bühler-Birkenmeyer se souvient des disputes qu'elle a eues avec son frère et sa sœur "pour être la première à regarder tous les super jouets à l'intérieur". Pat Walp se souvient avoir attendu avec impatience son arrivée car cela signifiait qu'il y avait des centaines d'opportunités pour sa collection naissante de poupées en papier.

Demandez à quelqu'un qui a grandi entre 1933 et 2011, et vous découvrirez peut-être que ses meilleurs souvenirs du catalogue ne concernaient pas du tout les jouets. Pour de nombreux enfants, ce fut un moment privilégié partagé avec les frères et sœurs, les parents et les grands-parents. "[Nous passerions] la nuit de Thanksgiving à faire le tour de tout ce que nous voulions et à montrer à nos tantes, oncles, grands-parents et tout autre adulte qui était passé", Maria Denise partage.

Pour les parents, ce fut un moment de paix pendant une saison des fêtes autrement chaotique: « [Je me souviens] avoir regardé nos enfants parcourir le catalogue en indiquant ce qu'ils voulaient et ce qu'ils avaient. J'entends encore mon fils dire 'I habba dat' quand il avait 2 ans", Eileen Billman se souvient.

Beaucoup, y compris la lectrice Liz Zermeno, peuvent identifier des cadeaux spécifiques, les reliant à différentes personnes dans leur vie qu'ils ont perdues au fil des ans. "[Je me souviens] d'avoir encerclé tout ce que je voulais, mais sachant au fond de moi que mes parents ne pourraient jamais se permettre d'en acheter. J'ai été béni qu'ils m'aient acheté ce qu'ils pouvaient. Mes parents me manquent tellement", elle écrit.

Une fois que le "Big Book" semestriel a été interrompu en 1993, les Américains se sont appuyés sur le Sears Wish Book pour s'inspirer des cadeaux et au-delà. Ce sentiment même est la raison pour laquelle certaines personnes ont encore les larmes aux yeux à sa mention. "C'est devenu une pierre de touche de la nostalgie", explique Liebeg. "Même pour moi, il ne s'agissait pas de Guerres des étoiles chiffre que je voulais; il s'agissait de ce que ma mère était prête à faire pour mon frère et moi.

Depuis plusieurs générations, le Sears Wish Book continue de nous rappeler des temps plus simples et plus innocents. "Nous n'avons jamais vraiment eu [beaucoup] de jouets comme les enfants le font aujourd'hui, donc c'était en fait le livre de souhaits pour lequel nous, les enfants, nous battions, pour souhaiter ", dit le lecteur. Debra Toone. Même si les enfants savaient que leurs parents ne pouvaient pas se permettre un ensemble de train électrique Tonka Winnebago ou Lionel, ils se sentaient toujours obligés de rêver. Comme le Numéro de 1969 du Wish Book a noté, le catalogue Sears était "où les idées imaginatives deviennent une réalité." Pour beaucoup, cette idée est toujours vraie.

Bien que le Sears Wish Book ait cessé de paraître en 2011, Sears a ramené il est de retour pour un an en 2017 – bien qu'une version plus courte et repensée. Pourtant, l'époque du "livre de joie de 600 pages" semble définitivement révolue. En 2019, l'activité lente et globale de tourner en rond et de rêver a été remplacée par le défilement, le clic et la création de listes de souhaits Amazon. L'héritage, cependant, perdure à chaque page tournée, chaque histoire partagée, chaque catalogue mis en vente sur eBay, et chaque poupée est passée d'une génération à l'autre. Mais tout comme le Sears Wish Book a enseigné à beaucoup d'entre nous il y a longtemps, il n'y a aucun mal à souhaiter l'impossible.