Qu'est-ce qu'une plantation? La sombre histoire des plus belles maisons du Sud

Nous avons tous vu le Sud maisons de plantation dans les films, avec des allées de rêve menant à des manoirs néoclassiques pittoresques, situés sur des hectares et des hectares de terres agricoles luxuriantes. Il ne fait aucun doute que ces maisons sont visuellement bucolique, à la fois sur grand écran et en personne aujourd'hui. Mais cette beauté dément un passé sombre. Les plantations sont également des sites d'oppression brutale: elles sont en grande partie responsables de la croissance prolifique de l'esclavage aux États-Unis. Curieux de savoir comment sont nées les plantations? Voici une introduction couvrant la chronologie de leurs origines à leur transformation en sites historiques et mémoriaux éducatifs.

Les origines du système de plantation

Au début du XVIIe siècle, lorsque les Britanniques colonisèrent ce qui deviendrait plus tard les États-Unis d'Amérique, la couronne offert de grandes parcelles de terre aux colons pour les inciter à faire le voyage épuisant vers un nouveau pays étrange et dur monde. Bon nombre des colons qui ont conclu l'accord ont combiné leurs propriétés en de plus grandes colonies - dans le Sud, celles-ci ont fini par sont devenus des plantations, étant donné leur concentration sur l'agriculture - les hommes les plus riches et les plus puissants gouvernant ces microcosmes. Comme ces propriétaires terriens avaient besoin d'une immense main-d'œuvre pour entretenir leurs plantations, ils se sont tournés vers l'esclavage, important les peuples capturés d'Afrique comme travailleurs forcés.

Plantations après la guerre civile

Les plantations ont fonctionné relativement librement dans le sud des États-Unis pendant plus de 250 ans; les États du Nord, cependant, avaient tous aboli l'esclavage en 1804. Malgré l'interdiction de la traite des esclaves africains par le Congrès en 1808, la traite nationale des esclaves en le Sud a continué jusqu'à la ratification du 13e amendement en 1865, qui interdisait carrément l'esclavage.

Pendant la Reconstruction, ou les années d'après-guerre civile, le système de plantation s'est effondré. Alors que certaines plantations ont été détruites, beaucoup ont été subdivisées, les fermiers noirs et blancs louant ces petites parcelles comme métayers (qui donneraient une partie de leur récolte au propriétaire foncier en tant que «loyer») ou métayers (qui payaient en fait louer). Ces pratiques agricoles se sont poursuivies jusqu'au milieu du 20e siècle; la Grande Dépression et les progrès de la technologie agricole ont définitivement éliminé les plantations traditionnelles.

Les plantations à l'ère moderne

Bien que certaines maisons de plantation restent des résidences privées - la plupart sur des propriétés beaucoup plus petites - beaucoup ont été transformées en sites historiques pour les touristes. Mais ils sont souvent romancés comme de belles maisons entourées de jardins élégants, sans tenir compte du côté le plus sombre de leur histoire.

« La plupart des récits de visites de plantations se concentrent sur l'architecture ou le mobilier alors qu'ils omettent de mentionner la présence d'Africains réduits en esclavage sur place », explique Dr Linda Enoh, un stratège de contenu avec un doctorat en études touristiques. « De nombreux récits vont plus loin en reconnaissant leur présence mais en les qualifiant de « serviteurs », ce qui contribue à l’imaginaire romancé du Sud. »

Mais les temps changent et certaines plantations s'efforcent d'affronter cette sombre histoire d'une manière à la fois respectueuse et éducative. « Ce que les plantations doivent faire, c'est interpréter toute l'histoire des personnes qui ont vécu sur la propriété, qu'elles soient noires ou blanches, esclaves ou esclaves libres ou propriétaires d'esclaves » dit Dr Edda L. Champs-Noir, professeur agrégé d'histoire à l'Université Carnegie Mellon. « L'histoire est commune à tous ces groupes, et de grandes parties de cette histoire sont très douloureuses pour les esclaves qui ont été forcés d'y vivre et d'y travailler.

Une telle refonte de ces sites historiques est largement inspirée par l'intérêt croissant du grand public à faire face à ces parties douloureuses de l'histoire. « Il y a vingt ans, je faisais une tournée des plantations et je m'attendais à être insulté, je m'attendais à partir en colère et je m'attendais souvent à ce qu'ils pensaient que je était un chahuteur et non un historien, car je posais souvent des questions au guide touristique qu'ils jugeaient totalement inappropriées », explique le Dr. Champs-Noir. "Alors que maintenant j'ai vu que je ne suis pas le seul sur la tournée à poser ces questions."

Cette sombre histoire, cependant, ne devrait pas vous empêcher d'apprécier l'architecture d'avant-guerre des maisons de plantation ou les jardins bien entretenus qui les entourent, comme le voit le Dr Fields-Black - en fait, cela peut fournir une opportunité de mettre en lumière le travail d'artisans et de créateurs qui ont largement été effacés de l'architecture l'histoire. « C'est un endroit parfait pour parler des menuisiers esclaves, des jardiniers et des horticulteurs », dit-elle.

« Les visiteurs doivent comprendre que les jardins luxuriants, l'architecture et les cultures n'ont pas existé dans le vide », ajoute le Dr Enoh. "L'esclavage a rendu possible le style de vie romancé du sud."

Ce qu'il faut considérer lors de la visite des plantations aujourd'hui

Bien que les plantations aient un passé douloureux, il est important de visiter ces sites pour découvrir et se réconcilier avec le côté sombre de l'histoire américaine. De plus, ils servent de mémoriaux aux peuples asservis. Mais tous les sites de plantations devenus touristiques n'ont pas fait preuve de diligence raisonnable.

« Choisissez soigneusement vos plantations », conseille le Dr Fields-Black. "Faites des recherches pour savoir si et comment ils interprètent l'histoire des esclaves. Je plaiderais pour le soutien des plantations qui ont fait cet investissement; l'interprétation historique est un travail considérable. Ils ont pris ce risque. Ils ont pris cette mesure pour réinterpréter leur histoire et essayer de la rendre inclusive de tous ceux qui vivaient sur la propriété. »

Comme l'historien Michael Diaz-Griffith l'a noté dans son Guide des conservateurs antiracistes aux monuments conservateurs, « contrairement aux monuments, l'architecture est mutable et les bâtiments historiques racontent des histoires à travers leur histoire, depuis le moment de leur construction jusqu'à nos jours. Les stratégies d'interprétation antiracistes peuvent faire la lumière sur les histoires des Noirs et des Bruns à travers l'histoire de notre pays."

La ligne de fond? Si vous voulez apprécier la beauté architecturale d'une maison de plantation, assurez-vous d'accorder une attention égale à l'impact et à la vie des personnes asservies là-bas.

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