Le fondateur de Williams-Sonoma décède à l'âge de 100 ans

Charles E. Williams, fondateur de Williams-Sonoma et responsable de l'introduction des ustensiles de cuisine français et des ingrédients haut de gamme dans les cuisines américaines, est décédé paisiblement dans son sommeil tôt samedi. Il venait d'avoir 100 ans.

M. Williams, qui était connu de tous sous le nom de Chuck, a acheté une vieille quincaillerie à Sonoma en 1956 et a commencé à la remplir avec les articles en cuivre et en émail qu'il avait vus lors d'un voyage à travers l'Europe. Il a suscité l'enthousiasme des Américains pour la cuisine et a rapidement transformé sa propre passion en une entreprise de vente au détail et de vente par correspondance très prospère, qui compte maintenant 623 magasins, dont Grange de poterie et West Elm.

"Il aimait juste la nourriture et les divertissements", a déclaré Marie Risley

, un ami proche de M. Williams qui dirigeait autrefois Tante Marie's École de cuisine et donne toujours des cours hors de chez elle. Risley a rencontré M. Williams pour la première fois alors qu'ils étaient voisins sur Nob Hill et ont fait leurs courses dans une épicerie à proximité.

« Le magasin mettait les produits à l'avant, mais les meilleurs étaient à l'arrière », se souvient Risley. "Chuck et moi nous rencontrions en train de fouiller les tomates dans l'arrière-salle. Nous connaissions toutes les astuces."

Risley a déclaré qu'au fil des ans, M. Williams minimiserait son succès, affirmant qu'il était toujours au bon endroit au bon moment.

Pourtant, il n'a pas eu les débuts les plus faciles.

Né en oct. né le 2 décembre 1915 et élevé dans le nord de la Floride, cet passionné d'articles ménagers avait de bons souvenirs de pâtisserie aux côtés de sa grand-mère, qui possédait autrefois un restaurant. Mais sa famille a souffert de la Grande Dépression et a traversé le pays à la recherche de travail lorsque M. Williams avait 16 ans, se retrouvant à Palm Springs.

M. Williams a trouvé un emploi au bord de la route d'un ranch de dattes familial, et sa famille l'a laissé là-bas. La date à laquelle l'agriculteur a veillé à ce que M. Williams termine ses études secondaires avant que M. Williams ne déménage à Los Angeles pour travailler à JE. Magnin & Co. comme étalagiste, où il a acquis une expérience dans le merchandising visuel. Il a une fois placé un énorme vase de lys au sommet d'un piédestal géant dans le rayon des gants, un geste audacieux qui « a choqué tout le monde », se souvient-il, et est devenu une tradition en magasin.

En tant que mécanicien dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, M. Williams était stationné en Inde et en Afrique, où il a pu explorer les techniques culinaires et les aliments de la région.

Il a déménagé à Sonoma après qu'un voyage de golf avec des amis l'ait rendu amoureux de la ville alors endormie et a commencé à socialiser avec des amis qui aimaient aussi cuisiner et se divertir. Un groupe d'entre eux a fait un voyage à Paris en 1953, et sa vie a changé à jamais.

Là, il a passé du temps dans les magasins d'ustensiles de cuisine et les sections d'approvisionnement des restaurants des grands magasins, qui étaient différents de ceux des États-Unis. Il est rapidement devenu fasciné à la fois par la cuisine qu'il a expérimentée et par les outils nécessaires pour produire tels plats — le coq au vin et les fours hollandais, les pâtés et les moules, les gratins et les mandolines.

"À l'époque, les cuisiniers américains avaient généralement deux couteaux - un grand et un petit - et pas nécessairement tranchants", a rappelé M. Williams dans un article de 1995 dans The Chronicle. "Les pots étaient pour la plupart ces terribles petites choses en aluminium qui se déformaient toujours. Ils vacillaient sur la cuisinière et il était difficile de ne pas y brûler de la nourriture."

Lorsqu'il a acheté la quincaillerie Sonoma en 1956, de nouvelles casseroles et poêles ont été parmi les premiers articles qu'il a vendus.

Beaucoup de ces articles auraient une énorme influence sur les meilleurs chefs américains.

"Quand je suis revenu de France à 19 ans, je suis revenu à Berkeley", a déclaré Alice Eaux, qui ouvrira plus tard Chez Panisse. "Je voulais vivre comme les Français, cuisiner comme les Français. Je voulais cette vie."

Lorsque M. Williams a ouvert son magasin, Waters a déclaré que cela lui avait permis de trouver ce qu'elle avait vu à l'étranger.

"Il avait ces boules de melon, ces pots en cuivre. Je n'avais pas d'argent à l'époque mais je pouvais juste me promener et regarder ses belles choses."

Sur la base des demandes de ses amies de la société – qui l'ont exhorté à déménager à San Francisco et dans le même bloc qu'Elizabeth Arden où la fantaisie les dames se sont fait coiffer - M. Williams a ouvert le premier emplacement de San Francisco de Williams-Sonoma en 1958 et peu de temps après a lancé un mariage enregistrement.

Le service à ses clients - qui étaient aussi ses amis - était la signature du magasin Williams-Sonoma. "Dès le début, je voulais qu'ils apprécient leur visite", a déclaré M. Williams. "Je voulais leur montrer des casseroles et des poêles qu'ils n'avaient peut-être pas vues auparavant. Je voulais répondre à leurs questions avec connaissance et confiance. Je voulais me souvenir de leurs noms. Je les voulais comme amis et comme clients."

Et selon les amis et collègues les plus proches de M. Williams, c'est exactement ce qu'il a fait. Ils ont dit qu'il avait une étrange intuition quant au choix de produits qui s'avéreraient à la fois utiles et du plus haut goût; il était si attentif aux détails qu'il a insisté sur le placement exact des casseroles sur une étagère de magasin afin qu'elles soient faciles à ramasser pour quelqu'un. Il a une fois retardé une séance photo de catalogue après avoir goûté à la tarte aux pommes qui devait être présentée, déclarant qu'elle n'avait pas assez bon goût pour être authentique et a demandé qu'elle soit refaite.

C'est cette attention aux détails et le respect de ses clients qui ont aidé son entreprise à se développer. Heureusement, il y avait aussi un nouvel intérêt américain pour la cuisine.

"Julia enfant introduisait la cuisine française alors qu'il présentait les ustensiles de cuisine français », a déclaré Risley. "C'est comme ça que tout a commencé."

En 1978, M. Williams a vendu la majorité de l'entreprise, qui comprenait à l'époque cinq magasins et un catalogue de vente par correspondance, àHoward Lester, même s'il est resté le visage de l'entreprise et a occupé divers postes jusqu'à il y a quelques années à peine. Certaines de ses contributions les plus notables ont été à la famille de livres de cuisine produits par l'entreprise.

"Il a travaillé sur plus de 50 titres qui se sont vendus à plus de 100 millions d'exemplaires dans le monde", a déclaré Patrick Connolly, vice-président exécutif de Williams-Sonoma, qui a ajouté que M. Williams a agi en tant que rédacteur en chef de presque tous les livres jusqu'à 90 ans.

Bien que M. Williams était dans son bureau pas plus tard que son anniversaire en octobre, lorsqu'il était ravi de voir la nouvelle marchandise, sa dernière contribution majeure a été de jouer un rôle en ouvrant une Williams-Sonoma rétro en 2014 sur le site du magasin d'origine, qui a recréé le look du magasin qu'il avait ouvert en 1956, jusqu'au damier noir et blanc sol.

Tout au long de sa carrière, M. Williams a reçu de nombreux prix et distinctions de l'industrie, notamment intronisation au Hall of Fame pour le Culinary Institute of America et le Direct Marketing Association. Mais au-delà de ses distinctions, il a touché tous ceux qu'il connaissait à un niveau personnel.

"J'ai eu tellement de merveilleux repas avec lui", se souvient Waters. "Et même quand il avait 95 ans, il me rencontrait au Farmers Market, l'air de lui-même pimpant. Je l'admire depuis si longtemps."

"Je pense qu'il a défini le mot" bien-aimé "", a déclaré Connolly. "Ce n'était pas une personne franche ou une personne avec un gros ego, mais il avait une confiance tranquille. C'était un exemple de quelqu'un qui pouvait réussir sans changer qui il était."

Bien que M. Williams ait survécu à beaucoup de ses amis proches, il avait un petit cercle qu'il voyait encore régulièrement, et il a été vu dans la ville de San Francisco même au cours du mois dernier. Dans ses premières années, M. Williams avait évolué dans les cercles de la société de San Francisco.

"Il a toujours été entouré de femmes merveilleuses et d'amis merveilleux", a déclaré Risley. « Il a été un gentleman jusqu'à la fin.

M. Williams, qui n'avait plus de famille, laisse dans le deuil de nombreux amis et sa famille à Williams-Sonoma. Conformément à ses souhaits, il n'y aura pas de services formels. Williams-Sonoma demande que des dons soient faits au nom de M. Williams à Food Runners et au St. Jude Children's Research Hospital de Memphis.

De: Porte SF

Ce contenu est créé et maintenu par un tiers, et importé sur cette page pour aider les utilisateurs à fournir leurs adresses e-mail. Vous pourrez peut-être trouver plus d'informations à ce sujet et d'autres contenus similaires sur piano.io.