Décorer une maison à la française

Douglas Brenner: Comment une maison de Locust Valley, New York, a-t-elle pris un accent français aussi fort?

Ellen Niven : Je suis francophile. Chaque année nous louons un local en Provence. J'aime la lavande, les sols en pierre et les textiles imprimés que je ramène chez moi dans des valises. Pendant de nombreuses années, j'ai travaillé dans la mode, les relations publiques et le branding pour Hermès et pour Valentino, qui possède un château près de Paris. Pendant la Semaine de la Couture, il organisait des fêtes dans une fabuleuse dépendance aux immenses fenêtres cintrées. C'était l'inspiration pour cette maison, ma première vraie maison. Nous l'avons construit à partir de zéro, et c'est le premier endroit que j'ai décoré moi-même.

Qu'est-ce qui vous a poussé à prendre un nouveau départ ?

Après avoir vécu dans un appartement de Manhattan pendant 20 ans, j'avais franchi une étape importante. Mon mari, Tris Deery, et moi avons trois garçons — ils ont 14, 8 et 7 ans — plus des chiens, des chats, des oiseaux, des hamsters, une tortue et des piles de livres. Il était temps de déménager à la campagne pour plus d'espace. Et Valentino avait pris sa retraite. J'ai pensé que j'allais me détendre un peu, faire du conseil. Puis un ami a acheté Asprey, alors j'ai commencé à travailler là-bas. Pendant ce temps, la maison montait et j'accumulais plus de choses que nous n'avions de place. Alors en marge, j'ai ouvert 96Forest, un magasin d'antiquités et de design à Locust Valley. Maintenant, quand je repère quelque chose de génial dans un salon ou un marché, c'est un pour moi, un pour le magasin.

Je vois le livre de Hutton Wilkinson sur Tony Duquette, Plus c'est plus, sur la table basse.

Cela pourrait être ma devise. Je ne ferais jamais un salon beige minimaliste. Pas avec notre ménagerie, nos amis qui entrent et sortent, les cocktails pour 70 personnes, le fouillis de ma collection – et mon habitude à la mode de changer de tissus et de couleurs d'une saison à l'autre. Quand je remplace les oreillers d'été et les jetés par ceux d'hiver, j'accessoirise. Bien sûr, rien n'est plus éloigné d'une petite robe noire que ces canapés violets de 12 pieds de long. J'avais besoin de quelque chose pour ancrer la pièce haute et ouverte. Et une fois que vous commencez avec une déclaration audacieuse, vous devez être audacieux dans tout ce qui l'entoure, comme ce paravent japonais, qui est antique mais qui a l'air très contemporain, très graphique. Les textiles imprimés sont tout aussi vibrants.

Assez chic pour un défilé, mais portable dans la vraie vie ?

Les imprimés et la couleur mettent les gens à l'aise. Vous vous asseyez différemment sur de la soie unie que sur un coton rayé. Vous vous sentez plus à l'aise en sirotant du vin sur un canapé à motifs lorsque les chats sautent partout. C'est un chaos organisé - plus vous ajoutez d'impressions, plus cela a du sens. La formalité vient de la disposition et du style des meubles. Les tissus amusants donnent une ambiance informelle, et si vous les utilisez sur une chaise avec de bonnes lignes, personne ne remarque qu'il s'agit d'une reproduction et non d'un original du XVIIIe siècle.

Pour tous les divertissements que vous faites, cette cuisine est étonnamment discrète.

Je ne suis pas cuisinier. Lorsque l'architecte nous a montré des plans avec des étagères pour les livres de cuisine, Tris a craqué: « Nous avons juste besoin d'un tiroir pour emporter menus.' Cette cuisine est principalement une zone de mise en scène pour les dîners buffet décontractés qui vont de la salle à manger au salon pièce. En été, nous ouvrons toutes les portes-fenêtres et tout le monde est dehors sur la terrasse.

Avez-vous été tenté d'utiliser des couleurs vives sur les murs?

La plupart des murs du rez-de-chaussée sont en plâtre, mélangés sur mesure à une teinte calcaire neutre. C'est une des couleurs que j'associe à Paris, le miel de la pierre et le gris des toits d'ardoise. Nous avons également stuqué l'extérieur dans ce ton miel. J'ai montré au peintre une image d'un toit à la française et lui ai dit: « Je veux une cuisine gris ardoise. Avec tant d'œuvres d'art et tant de motifs de tissus, les murs du salon devaient être un élément calme et rassembleur. Le plâtre épais avec des coins arrondis donne une impression de vieillesse.

Pourtant, vous avez laissé le Vieux Monde dans les chambres de vos fils.

C'est une bataille que j'ai perdue. Quand nous avons emménagé, j'ai accroché de jolies gravures de navires antiques. Mais mon adolescent les a enlevés et a collé des affiches. C'est à ce moment-là que Tris a levé le pied et a dit: 'Jack est un garçon. S'il veut des affiches de voitures dans sa chambre, qu'il le fasse. Ma solution rapide était des décalcomanies murales géantes qui reflètent leurs intérêts. Je peux les décoller au fur et à mesure que les garçons grandissent.

Cette maison a-t-elle joué un rôle dans votre propre évolution ?

Je ne suis pas architecte d'intérieur, mais ma mère l'est et beaucoup de mes amis le sont. Parfois, ils font un commentaire, et j'agis en conséquence. Un ami a dit: « Au lieu de lambris la bibliothèque, faites du faux-bois. C'est beaucoup plus détendu. Quelqu'un d'autre a dit: « Prenez les tableaux que vous avez éparpillés par paires parfaites et regroupez-les sur un mur. Faire une déclaration!' Je n'y aurais jamais pensé. Plus tôt dans la vie, vous êtes en fait plus attaché à ce que vous aimez. Vous décorez ce premier appartement pour la personne que vous aspirez à être. Mais à ce stade, les frontières entre le moderne et le traditionnel, le formel et l'informel sont brouillées par d'autres priorités: nos enfants, nos amis. Promenez-vous dans cette maison et vous verrez où j'étais et saurez qui je suis en ce moment.

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