Le musée Isabella Stewart Gardner a une histoire fascinante

Cette histoire contient des spoilers pour Netflix Ceci est un vol: le plus grand braquage d'art au monde.

Les avides téléspectateurs (et les fanatiques d'histoire de l'art) savent qu'il y a une nouvelle docuserie sur le vrai crime en ville. Netflix Ceci est un vol: le plus grand braquage d'art au monde, qui a été lancé sur la plate-forme de streaming le 7 avril, concerne, eh bien, le plus grand vol d'art au monde. En 1990, deux voleurs déguisés en policiers ont fait irruption dans le Musée Isabella Stewart Gardner, repartant avec des millions de dollars d'art, y compris le seul paysage marin connu de Rembrandt et l'une des quelques dizaines de peintures de Vermeer dans le monde. Les œuvres restent manquantes aujourd'hui, avec très peu d'indices sur qui l'a fait et où l'art pourrait être.

Bien que le casse soit sans aucun doute le moment le plus marquant du musée, du moins pour un public contemporain, nous pensons qu'il y a une plus grande histoire à être racontée: celle de la vive et énigmatique Isabella Stewart Gardner elle-même, une perturbatrice de la haute société de Boston et collectionneuse d'art extraordinaire.

Née en 1840 dans une famille aisée, Isabella a grandi à New York avant de terminer ses études à Paris. De retour aux États-Unis, elle a épousé John Lowell "Jack" Gardner, qui l'a emmenée dans sa ville natale de Boston. "Je pense qu'elle a eu des moments difficiles lorsqu'elle est arrivée à Boston pour la première fois parce que l'atmosphère sociale était un peu plus froide que celle à laquelle elle était habituée", a déclaré Patricia Vigderman, auteur de Le palais de la mémoire d'Isabella Stewart Gardner.

Donc, étant la jeune femme confiante qu'elle était, Isabella s'est amusée. Contrairement à la plupart des femmes à Boston, elle était attirée par le sport, organisant des matchs de boxe privés chez elle et soutenant ses Red Sox bien-aimés. (Elle a fait les gros titres des tabloïds lorsqu'elle portait des insignes des Red Sox à un concert de l'Orchestre symphonique de Boston.) Une fois, elle a promené un lion en laisse en ville, juste parce que. Et elle adorait aller aux spectacles de cabaret, ce qui l'aurait peut-être inspirée à enfiler ses propres vêtements risqués.

Fréquentant Paris avant-gardiste, Isabella a fait confectionner des garde-robes entières par le couturier Charles Frederick Worth, qui utilisait des décolletés bas et des tailles serrées dans ses robes - pas quelque chose qu'un bon Bostonien ferait porter. Mais Isabella n'a pas prêté attention aux tendances de Boston: « Une fois, elle était à une fête, et elle monte les escaliers, et un monsieur la regarde dans cette robe plutôt révélatrice et dit: « Eh bien, qui t'a déshabillée? » Et elle dit: « Ça vaut le coup, n'a-t-il pas bien fait? » raconte Vigderman. "Elle était complètement imperturbable."

Sa garde-robe audacieuse a même été éternisée dans des peintures – Isabella était assise (ou plutôt debout) pour John Singer Sargent, vêtue d'une robe noire qui révélait un peu de peau pour une femme du XIXe siècle. "Jack, qui, à bien des égards, soutenait incroyablement sa femme et tout ce qu'elle voulait faire, n'aimait vraiment pas le portrait", s'amuse Diana Greenwald, conservatrice au Isabella Stewart Gardner Museum et coauteure d'un livre à paraître sur l'éponyme de l'institution fondateur.

Malgré tout son manque d'orthodoxie sociale, Isabella était également une intellectuelle, parlant couramment le français et l'italien, qui fréquentait les cercles sociaux savants qui lisaient Dante pour leur club de lecture. Et, bien sûr, elle était une collectionneuse d'art passionnée.

Construire un musée, cependant, n'était pas initialement l'un des principaux objectifs d'Isabella. L'idée a ses racines dans la tragédie: Isabella et Jack ont ​​eu un fils, Jackie, qui est mort quand il avait deux ans, un coup dévastateur pour le couple, et Isabella, en particulier, qui est tombée dans la dépression. "Ce qui était prescrit pour la dépression à l'époque, c'était un voyage en Europe", explique Vigderman. "Isabella était si faible qu'elle a dû être transportée sur le bateau sur un matelas. Mais six mois plus tard, elle est revenue avec une passion pour l'art, qui est devenue le centre de sa vie par la suite.

Entre 1867 et les années 1890, Isabella et Jack parcourent le monde, de l'Europe du Nord à l'Asie du Sud-Est, collectionnant non seulement peintures et dessins, mais toutes sortes d'éléments visuels, des détails architecturaux comme les rebords de fenêtres et les carreaux aux produits artisanaux comme dentelle. (Isabella, aux côtés de sa bonne amie Mary Berenson, aimait contourner les douaniers américains lors de l'importation de leurs œuvres collectées de l'étranger, selon Vigderman.)

« Les gens ne se rendent pas toujours compte que le musée n'était pas la folie d'un jeune qui ramasse des bibelots », dit Greenwald. “C'est vraiment le produit d'une femme qui a vécu une vie bien remplie, qui a vu toute une gamme d'expériences, de lieux et de personnes, et qui a tout mis en œuvre pour former le musée.”

Le couple a d'abord exposé leur trésor dans leur maison, mais ils ont rapidement eu besoin de plus d'espace - et le musée Isabella Stewart Gardner est né. « Isabella était en fait favorable à la création du musée dans leur maison de Back Bay dans laquelle ils vivaient, mais Jack était en faveur de la construction d'un endroit spécialement construit dans le Fenway, où il n'y avait rien à l'époque », explique Greenwald.

Au milieu de la planification, Jack est décédé subitement en 1898. « Quelques mois après la mort de Jack, Isabella achète le terrain sur lequel il aurait voulu construire le musée », explique Greenwald. "Je pense que cela vous dit quelque chose sur sa sincérité."

Lorsqu'il s'agissait de développer le musée, Isabella s'est lancée dans le processus, y compris la construction. Elle a passé tous les jours sur le chantier de construction, seau à déjeuner à la main et chiens de compagnie à la remorque, travaillant en étroite collaboration avec les ouvriers pour réaliser sa vision: un palais italien amené à Boston. (Elle a en fait importé des parties d'un vrai palais pour créer le bâtiment, y compris sa magnifique cour intérieure.) "Le tout est monté comme une sorte de drame", explique Vigderman.

Du point de vue de la conservation, Isabella avait sa propre idée, choisissant d'installer sa collection de manière expérimentale plutôt qu'éducative. Les pièces sont remplies d'art et de meubles pour créer une scène, une ambiance, une vignette.

«D'autres musées à l'époque, et on pourrait dire encore aujourd'hui, présentent un récit sur l'art, comment il s'est développé au fil du temps et du lieu. Ce qui est incroyable avec le Gardner, c'est qu'il n'y a rien de cet ordre », déclare Greenwald, qui, en tant que conservatrice elle-même, est attirée par cette unicité. « Les expériences que chaque personne peut apporter à ces salles et les récits que vous pouvez trouver dans ces installations sont infinis. Il s'agit vraiment de révéler ce qu'est l'histoire d'aujourd'hui, ou quelle est l'histoire de ce visiteur.

Et beaucoup de ses installations présentent de petites histoires assez intrigantes. Vigderman fait remarquer que dans la pièce avec le Titien Viol d'Europe, Isabella a accroché le tissu d'une de ses propres robes de soirée. « Quelle est l'association que nous sommes censés faire là-bas? » demande Vigderman.

Dans une autre anecdote de conservation effrontée, Isabella était intelligente avec son placement du portrait de Sargent susmentionné. Sachant que son défunt mari n'approuvait pas le tableau, elle l'a installé dans une pièce qui était à l'origine fermée au public. "Cependant, le portrait est placé dans un coin, sur un angle où vous pouvez réellement le voir à travers la porte espagnole du XIVe ou du XVe siècle qui fermait la galerie", note Greenwald. "Elle avait ce qu'elle voulait là où c'était en quelque sorte visible, mais selon la lettre de la loi, c'était" hors-vue ". Aujourd'hui, cette galerie est ouverte aux visiteurs.

Lorsque le Gardner approchait enfin de son achèvement, Isabella, qui, dès le début, envisageait le bâtiment et sa cour comme un lieu de accueillir des événements et des performances musicales, en plus d'afficher uniquement de l'art - voulait tester l'acoustique, mais hésitait à ouvrir le musée aux regards indiscrets aussi de bonne heure. Ainsi, comme Vigderman l'a raconté dans Ceci est un vol, elle a invité un groupe d'étudiants de la Perkins School for the Blind de Boston à témoigner de la qualité du son sans pour autant gâcher les débuts (visuels) du musée.

Compte tenu de l'effort qu'Isabella a consacré à la conservation de son musée, il ne faut pas s'étonner qu'elle n'ait pas volontairement abandonner le contrôle créatif de celui-ci, même après sa mort en 1924. Son testament comprenait l'un des mandats les plus stricts de l'histoire pour une collection d'art, stipulant que le musée et sa collection ne devraient jamais être modifiés de façon permanente. C'est pourquoi après le cambriolage, il y a des cadres vides accrochés au mur où l'art volé était autrefois accroché.

Alors, qu'est-ce qu'Isabella penserait de tout cela: le vol, la renommée internationale du musée et les docuseries Netflix? Vigderman et Greenwald pensent qu'elle serait consternée par le vol. Mais étant donné que tout son objectif en créant le musée était de partager son art avec le public, elle pourrait trouver un un petit peu de réconfort en sachant que le casse attire des visiteurs à ce jour, plus de 30 ans après le fait.

Et si Isabella était vivante au moment du cambriolage… « Je suis sûr qu'elle aurait trouvé les œuvres tout de suite », dit Greenwald. "Elle les aurait retrouvés."

Suivez House Beautiful sur Instagram.

Ce contenu est créé et maintenu par un tiers, et importé sur cette page pour aider les utilisateurs à fournir leurs adresses e-mail. Vous pourrez peut-être trouver plus d'informations à ce sujet et d'autres contenus similaires sur piano.io.