L'appartement d'Elsie de Wolfe à Manhattan, où elle a commencé à expérimenter le design d'intérieur

Le premier architecte d'intérieur américain, Elsie de Wolfe, était surtout connu pour décorer les demeures de nombreux clients notables, dont Oscar Wilde, Condé Nast et le duc et Duchesse de Windsor, pour n'en nommer que quelques-uns, mais l'une de ses propres maisons, qui existe encore aujourd'hui, faisait partie intégrante de son carrière.

L'habitation en question est la Washington Irving House, qui est située à Irving Place et East 17th Street et a été construite en 1845. Il a servi de maison de de Wolfe et sa compagne, l'agent littéraire Elisabeth Marbury, de 1897 à 1907.

La maison a été nommée d'après l'écrivain Washington Irving, qui possédait également une habitation à Tarrytown, New York, connue sous le nom de Côté ensoleillé-qui est maintenant une maison-musée historique. Curieusement, on pense qu'Irving n'a jamais vécu ici, malgré le nom de la maison. Les invités les plus notables de De Wolfe dans cette demeure comprenaient Stanford White, Ethel Barrymore et Oscar Wilde.

Cette maison, explique Colin Fanning, doctorant en histoire du design au Bard Graduate Center, était « un premier laboratoire où de Wolfe a commencé à élaborer certaines des idées et des habitudes de conception qui caractériserait son travail plus tardif, plus mature. Cela comprend «des couleurs de peinture claires, des meubles français peints, des tissus en chintz et un agencement moins encombré de meubles et de décorations. objets. Ce fut la première résidence de Wolfe qui a été utilisée comme une sorte de « plate-forme pour construire [son] image professionnelle et attirer une nouvelle clientèle », ajoute Fanning.

Lorsque de Wolfe a emménagé dans la maison, elle était décorée dans un « style victorien élevé », explique Hutton Wilkinson, architecte d'intérieur et président de la Fondation Elsie de Wolfe. Elle troquera plus tard ces meubles contre un décor de style Louis XVI, après être devenue francophile tout en vivant à Paris et en travaillant comme actrice. « Au lieu d'aménager ses chambres pour l'ostentation, elle a aménagé les meubles pour la conversation », ajoute-t-il.

L'habitation se vantait de colonnes de marbre dont la designer était « folle » et qu'elle gardait, car elles étaient la seule caractéristique rédemptrice de la maison, dans son esprit, dit Wilkinson. De plus, un canapé en tissu qui finirait plus tard dans la maison du designer en France faisait à l'origine partie du hall d'entrée de la maison Washington Irving.

Surtout, dit Fanning, « la Washington Irving House était l'endroit où [Elsie de Wolfe] s'est rendu compte qu'elle pouvait mettre son amour de la décoration et son design fort opinions de travailler comme une vraie carrière - une qui pourrait la garder dans le genre de compagnie à la mode et les rôles de création de goûts qu'elle appréciait depuis ses premières années de théâtre poursuites.

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