Entrez dans le monde magique de P.E. Guerin, la plus ancienne entreprise américaine de quincaillerie décorative

Derrière les portes d'un vieil immeuble en briques sur Jane Street à Greenwich Village, la magie opère. Depuis plus de 160 ans, P.E. Guerin, le plus ancien fabricant de quincaillerie décorative du pays, fabrique à la main pièces uniques dans sa fonderie de Manhattan (elle a déménagé à son emplacement actuel en 1892) en utilisant technique.

Le processus commence dans la salle d'échantillons, remplie du sol au plafond de près de 100 000 spécimens - boutons, robinets, charnières, loquets, etc. - et que le vice-président Martin Grubman compare, à juste titre, à "le magasin de baguettes dans Harry Potter." Ensuite, la pièce choisie est coulée dans le sable avant d'être limée, ciselée (un processus qui implique l'utilisation de ciseaux et de marteaux miniatures pour ajouter des détails) et polie pour la perfection.

Contrairement aux méthodes plus courantes de fabrication de quincaillerie utilisant des machines ou des moules à cire perdue, les résultats du moulage au sable dans un produit beaucoup plus rugueux, ce qui nécessite une quantité importante de finition à la main par un bien formé ouvrier métallurgiste. Heureusement, dit Grubman, "nous avons des gens ici qui savent comment faire", dont beaucoup ont travaillé pour P.E. Guérin pendant des décennies. "Vous devez être capable d'apprécier la forme d'art - ce n'est pas quelque chose que n'importe qui peut maîtriser", ajoute-t-il.

C'est un processus laborieux - selon Grubman, un seul ensemble de bassins prend environ 40 heures à compléter, tandis que le matériel nécessaire pour équiper une maison pleine peut nécessiter de quatre à six mois, mais un qui donne à chaque pièce un vraiment unique en son genre personnage. Il n'y en a pas deux exactement pareils, et c'est le point: « C'est comme comparer un pull fait main à un pull produit en série », dit Grubman. « Les pulls tricotés à la machine seront tous parfaits, et ceux tricotés à la main peuvent avoir quelques imperfections, mais lequel préférez-vous? »

Pour bon nombre des meilleurs designers et architectes américains, la réponse est évidente. Tout au long des 160 ans d'histoire de l'entreprise, son matériel a équipé des maisons privées légendaires (y compris le Biltmore Estate en Caroline du Nord et Henry Ford's Fair Lane à Dearborn, Michigan), des institutions culturelles (le Metropolitan Museum of Art) et même la Maison Blanche (les Kennedy ont choisi les poignées de porte P.E. Guerin pour leur résidence).

Bien que son matériel de reproduction des XVIIIe et XIXe siècles soit toujours un choix populaire pour les restaurations et les projets d'inspiration historique, c'est loin d'être l'étendue de son offre, explique Grubman. "Les gens ont tendance à penser à nous uniquement pour la quincaillerie antique, mais nous faisons aussi du travail moderne fait à la main - nous étions ici dans le les années 30 fabriquant ce que les gens appellent maintenant le matériel Art déco, et nous faisions du Mid-Century Modern dans les années 50 et années 60."

Quant à savoir si P.E. Guerin lui-même adoptera toujours plus de méthodes de production "modernes" dans sa fonderie de New York, Grubman tient fermement aux subtilités du moulage au sable. "Bien sûr, c'est plus difficile et il y a intrinsèquement plus de problèmes, mais je ne pense pas que vous puissiez créer le même produit de qualité autrement", explique-t-il. De plus, "la conversion à une autre méthode me semble être une grande douleur !"

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