Dans le couloir de Gullah Geechee, des artisanes préservent les traditions africaines depuis plus de 400 ans

Les Couloir du patrimoine culturel Gullah Geechee, le long de la côte sud-est des États-Unis, est l'un des paysages les plus riches d'Amérique pour la tradition artistique. Les Afro-Américains qui s'identifient comme Gullah Geechee sont les descendants d'Africains réduits en esclavage qui travaillaient principalement dans les galettes de riz et les plantations d'indigo de la Pays bas, Îles de la mer, et le Tronçon de 12 000 milles carrés entre le comté de Pender, en Caroline du Nord, et le comté de St. John's, en Floride.

Pendant plus de 400 ans, leur isolement géographique a souvent été utilisé contre eux comme un signe d'arriération et un symbole de honte dans une Amérique qui se modernise, mais les historiens de la culture et les chercheurs en sont de plus en plus à apprécier la rétention impressionnante ici des coutumes africaines des pays d'Afrique de l'Ouest comme le Ghana, la Sierra Leone, la Guinée et Libéria. Alors que la langue Gullah et la cuisine du pays bas ont été présentées comme les meilleurs exemples de cet amalgame, le travail artisanal de la région est tout aussi historique et merveilleusement unique sur le plan esthétique. Les femmes, en particulier, ont assuré la production continue d'objets d'art utilitaire Gullah Geechee, comme les paniers et les courtepointes, en déplaçant les ventes des stands en bordure de route et des foires communautaires vers le commerce électronique marché. Ces quatre artisanes modernes partagent comment elles ont hérité leurs compétences des femmes âgées, qui influencent encore aujourd'hui leur métier d'entrepreneur.

Matelassage

Reine Quet est connue comme la chef desNation Gullah Geechee, qui a été créé en 2000 avec un mandat « d'État dans un État » pour préserver le patrimoine culturel des terres habitées par le peuple Gullah Geechee. En plus d'être conférencière et spécialiste de l'histoire, Queen Quet est également confectionneuse de courtepointes. Sa famille possède le même terrain dans le comté de Beaufort, en Caroline du Sud, depuis le milieu des années 1800, ce qui en fait un incontournable de la communauté.

Elle a commencé à faire des courtepointes avec sa mère, Carolee Holmes Brown, qui à son tour a appris de sa mère. Leur entreprise familiale, Courtepointes Holmes Heritage, vend des courtepointes « entièrement faites à la main, de la même manière que notre famille les fabrique depuis au moins quatre générations », explique Queen Quet. L'entreprise est également connue pour produire de rares courtepointes double face.

Mais leur commande la plus célèbre? Quatre courtepointes king size que l'équipe mère-fille a confectionnées ensemble en seulement 10 jours pourLe Patriote, avec Mel Gibson. « Vous voyez notre courtepointe en bonne place dans le film. L'effort en valait la peine », dit Queen Quet. "Les collectionneurs et les personnes qui veulent vraiment soutenir le maintien de cet art en vie apprécient grandement l'effort et le temps consacrés à la fabrication des courtepointes et ils sont prêts à y investir."

Lorsqu'on lui demande comment ses courtepointes ont été vendues dans le monde entier, elle répond: « Beaucoup appartiennent à des célébrités et à des Gullah/Geechees natifs qui vivent loin de chez eux et veulent se sentir chez eux là où ils sont. Les ventes en ligne leur permettent d'accéder facilement aux articles. Étant donné qu'elle a une occupation avec des consultations cinématographiques et des conférences internationales, je lui ai demandé comment elle avait encore le temps à courtepointe. L'artiviste a fermement répondu: "Nous avons transmis la tradition à la prochaine génération et nous attendons d'elle qu'elle continue de la perpétuer."

Vannerie

Delores et Dionne Jones sont les sœurs derrièreVannerie D'sweetgrass, un héritage artisanal hérité de leur mère. « Normalement, cet art se transmet de génération en génération, de la mère à l'enfant. J'ai observé ma mère créer les paniers Sweetgrass et sur un coup de tête, j'ai décidé de l'essayer », a déclaré Delores. «Ma mère a vu que je n'abandonnais pas la fabrication des paniers et a commencé à en créer d'autres devant moi. J'ai imité ce que j'ai vu et je suis devenu plus habile.

Le tissage de paniers est une compétence ancienne que l'on peut trouver dans le monde entier, mais les paniers Gullah Geechee sont uniques pour leur l'utilisation du foin d'odeur, une plante odorante indigène d'Amérique du Nord et d'Afrique de l'Ouest que l'on dit à la fois sacrée et médicinal. L'herbe des marais robuste est utilisée dans le Low Country depuis des centaines d'années, dans le cadre d'un écosystème de travail agricole.

« Les paniers de foin d'odeur représentent des emplois utilitaires, tels que la récolte du riz et des fruits. Cependant, les paniers de foin d'odeur représentent également l'histoire biblique », explique Delores. "Le jonc, un autre nom pour le matériau d'herbe des marais plus foncé utilisé dans les paniers de foin d'odeur, a été utilisé pendant des siècles, y compris avec le bébé Moïse dans la Bible."

Quand les gens cherchentpaniers de foin d'odeur sur Etsy aujourd'hui, ils recherchent souvent un accent unique pour la maison ou un embellissement de mariage rustique. Les paniers de Jones sont souvent compensés par des motifs de roses palmetto, ajoutant une autre couche de charme du sud.

Bien que ces tissages soient réalisés avec des matériaux simples, transformer la végétation en ornement est vraiment un travail difficile. Une couronne de cinq pouces peut prendre quelques heures, une petite corbeille à pain peut prendre toute la journée. Les paniers les plus décorés prennent au moins une semaine, et un berceau peut prendre des mois à se fabriquer. Leur croissance en ligne a vraiment permis aux sœurs Jones d'atteindre un acheteur plus exigeant, qui recherche des commandes personnalisées et un style décoratif spécifique.

La tradition des paniers de foin d'odeur est fermement conservé autour de Charleston, Caroline du Sud (il suffit de regarder le travail de Marie Jackson, qui a été exposé jusqu'au Vatican), mais beaucoup de ceux qui ont appris le métier ont déménagé dans d'autres régions des États-Unis et continuent de porter la culture avec eux. Rebecca Gilliard a pris àEtsy pour étendre sa portée. Résidant maintenant dans la région d'Atlanta, Gilliard se rend à des foires et festivals d'artisanat locaux pour faire des démonstrations de vannerie. Cet élément pédagogique lui a permis de se démarquer parmi les autres vendeurs en ligne qui se sont principalement concentrés sur le produit, et non sur le processus, de leur art. Sa prochaine apparition aura lieu en octobre au Festival folklorique d'Athènes, qui sera virtuel cette année.

Gilliard a appris à fabriquer des paniers auprès de sa tante alors qu'elle n'avait que dix ans, mais elle ne les a récupérés qu'à l'âge de 20 ans. Depuis, elle a persisté dans l'artisanat du patrimoine et s'est spécialisée dans l'enseignement aux gens de l'importance de le préserver. Elle a un nombre croissant d'abonnés en ligne grâce à ellebulletin, ce qui aide ses fans à suivre ses voyages. Lorsqu'on lui demande pourquoi elle fait toujours ce travail, elle répond: « J'aime fabriquer ces paniers à cause de ce qu'ils représentent et de qui ils représentent: nous, nos ancêtres, des générations passées. Certaines personnes les collectionnent comme un trésor, et d'autres les collectionnent à des fins différentes. Quelle que soit la raison, un panier mettra en valeur n'importe quel intérieur de n'importe quelle maison, comme un merveilleux chef-d'œuvre.

Fabrication de bougies

Shameka Long est un vétéran de l'armée américaine né à Georgetown, en Caroline du Sud. Ses voyages l'ont emmenée partout dans le monde et elle réside maintenant à Seattle, Washington, mais elle reste fidèle à ses racines maternelles en Caroline du Sud grâce à sa boutique en ligne.La sorcière Gullah, qui vend des bougies de manifestation artisanales et des bains spirituels. "Lowcountry Hoodoo" est l'empreinte de cette région de la sorcellerie de l'ère coloniale qui était connue tout au long de la côte atlantique américaine, des procès Salem Witch au vaudou de la Nouvelle-Orléans.

Que ce soit par la foi ou la magie, les communautés Gullah Geechee croient au pouvoir occulte et combiné de l'ascendance, de l'astrologie et de la nature. Long explique: « Je viens d'une longue lignée de travailleurs des racines; notre métier est un mélange de spiritualité ouest-africaine, de nature et d'astrologie indigènes et de christianisme européen. Toutes mes connaissances m'ont été transmises par mes ancêtres. Je fabrique mes produits avec des herbes de cuisine et de jardin, des cristaux, de la prière, de la nature et de l'astrologie.

Après avoir perdu sa propre mère à l'âge de six ans, Long a choisi la guérison spirituelle en regardant de près la mère de sa mère pratiquer l'art. Sa vocation a, bien sûr, été simplifiée et intégrée par les vendeurs de soins personnels, dont beaucoup comptent sur les bougies, les huiles et les produits de bain pour soulager le stress. Mais la raison pour laquelle ces objets particuliers - et pas d'autres, comme les savons ou les sables - font partie d'une routine de guérison mystique, c'est parce qu'ils ont un lien historique prouvé avec la divination. Bien que Long ne classerait pas ses ventes comme décoratives, il n'y a aucune raison de ne pas le faire. Comme les autres objets utilitaires de paniers et de couvertures, les outils spirituels sont à la fois visuellement attrayants et axés sur un objectif.

Les bougies sont maintenant devenues un élément essentiel d'embellissement dans les maisons modernes, mais comme les neuf flammes pures d'une menorah ou des votives sur un autel, elles peuvent avoir un but beaucoup plus divin. La grand-mère de Long lui a appris à les considérer comme des outils qui aident à la manifestation, la prospérité, la protection, la santé et le bien-être. Elle suggère de coupler ses bougies renversées d'obsidienne avec de la sauge et de l'eau de Floride pour libérer de beaux parfums, ainsi que pour activer l'énergie nettoyante et les vibrations positives dans n'importe quel espace.

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Nafeesah Allen est une chercheuse indépendante qui s'intéresse à la littérature, au genre et aux études sur la diaspora dans les pays du Sud. En 2019, elle a terminé son doctorat. en migration forcée de l'Université du Witwatersrand (Wits) à Johannesburg, Afrique du Sud. elle dirige BlackHistoryBookshelf.com, un site Web de critique de livres qui met en évidence les histoires mondiales des Noirs organisées par langue, thème et pays. Suivez-la sur Twitter ou Instagram @theblaxpat.

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