Gvákva'áus Haíɫzaqv: Derrière la construction d'un bâtiment communautaire autochtone sacré en Colombie-Britannique

Lors d'un voyage dans la communauté insulaire éloignée de Bella Bella, en Colombie-Britannique, qui abrite la nation Heiltsuk Peuple autochtone, membre du conseil Megan YÁLÁƛÍ Humchitt a souligné à travers un buisson dense les restes de quatre maison des postes. Ceux-ci marquaient chaque coin d'une grande maison déchue. La nation Heiltsuk est la gardienne des abondantes voies navigables et des forêts anciennes du territoire depuis au moins 14 000 ans, et les Grandes Maisons, dit Humchitt, étaient le centre de la vie communautaire pour les peuples autochtones sur le centre côte. « Ils étaient là où se déroulaient toutes les affaires importantes. »

Puis vint la colonisation. Entre 1880 et 1951, les cérémonies et les pratiques culturelles ont été interdites et les masques, insignes et mâts de maison qui étaient au cœur de l'identité Heiltsuk ont ​​été vendus ou volés. Les Grandes Maisons, où vivait le cœur de la culture, ont été détruites. Un missionnaire a affirmé que la dernière grande maison Heiltsuk avait été emportée par une tempête.

Lorsque les lois se sont assouplies et que la culture Heiltsuk a pu être ouvertement pratiquée, les potlatchs et les réunions des Hemas (chefs héréditaires) ont été transférés dans une salle communautaire, un bâtiment dépourvu de la signification sacrée de la tradition immeubles. Il faudra encore cinquante ans de planification avant que la nation Heiltsuk puisse rassembler les ressources nécessaires pour reconstruire une maison traditionnelle pour elle-même.

En 2019, la Nation a ouvert une nouvelle Grande Maison appelée Gvákva'áus Haíɫzaqv (maison des Heiltsuk)—un structure impressionnante qui a pris dix-huit mois, et les efforts combinés de toute la communauté pour construction. Mais son bâtiment était plus important et plus complexe que tout autre centre communautaire à grande échelle.

Pamela Wilson, chef de projet adjoint pour la grande maison, dit que la construction d'un bâtiment que personne n'a jamais vu a présenté quelques « des défis uniques ». Au lieu de plans, l'équipe de construction s'est appuyée sur la forte tradition orale des Heiltsuk avec de nombreuses histoires sur Big Maisons. Ils ont également consulté des documents historiques, comme des récits de commerçants de fourrures, de missionnaires ou d'ethnographes. En validant toutes les ressources avec les gardiens du savoir traditionnel de la communauté, les Hemas ont pu guider les architectes de Formline Architecture dans la conception du bâtiment.

Dans le système de croyance Heiltsuk, la Grande Maison est un être vivant avec des sentiments et un but où les Heiltsuk peuvent pratiquer une cérémonie sacrée dans le monde des esprits. En termes de conception, le bâtiment est une construction de poteaux et de poutres en rondins par Pioneer Log Homes, construit à partir de cèdre rouge et jaune sélectionné à la main et récolté sur le territoire Heiltsuk. Mesurant 126 pieds de longueur, 86 pieds de largeur et 32 ​​pieds de largeur, il y a un espace intérieur ouvert avec un sol en terre, pouvant accueillir jusqu'à 800 personnes (espace pour 1 000 si les personnes sont debout), un grand foyer et des espaces de réunion et d'enseignement fermés au arrière.

« La structure globale du bâtiment représente le même style et la même construction que les maisons construites par nos ancêtres; il est juste plus grand pour s'aligner avec les temps changeants », a déclaré Wilson.

Lors d'une visite du bâtiment, Wilson a souligné certains des détails qui le rendent spécial. « Chaque aspect de la Grande Maison est unique », a-t-elle déclaré. Les maîtres sculpteurs ont travaillé avec les membres de la communauté pour sculpter et peindre les imposants poteaux des maisons, qui racontent l'histoire d'origine du peuple Heiltsuk; le foyer est construit à partir de roches ramassées sur tout le territoire; et le sol est un mélange de sable donné par le peuple Namgis d'Alert Bay et de sable recueilli par les enfants de la nation.

Après 18 mois de construction, Gvákva'áus Haíɫzaqv a ouvert ses portes avec cinq jours de potlatch et de célébration pour symboliser la reprise de force. Des invités de nations autochtones d'aussi loin que la Nouvelle-Zélande ont célébré le spectaculaire bâtiment traditionnel, dansant vers un avenir meilleur sur Terre, sous le regard du monde des esprits.

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