Histoire de la migration humaine: empreintes humaines anciennes en Arabie saoudite
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Un trou de boue préhistorique exceptionnellement préservé pourrait contenir les empreintes humaines les plus anciennes de la péninsule arabique, les scientifiques disent. Les sept empreintes de pas, trouvées au milieu d'un fouillis de centaines d'empreintes d'animaux préhistoriques, sont estimées à 115 000 ans.
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De nombreuses aubaines de fossiles et d'artefacts proviennent de situations comme ce lit de lac spécial dans le nord de l'Arabie saoudite. Les archéologues ont découvert le site, au plus profond du désert de Nefud, à un endroit surnommé «la trace» en arabe, en 2017, après que le temps et les intempéries ont effacé les sédiments sus-jacents. Il est facile d'imaginer qu'un lit de lac boueux était une zone à fort trafic dans la péninsule arabique il y a plus de 100 000 ans.
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Lorsque les populations se déplacent, ces empreintes sont laissées sur place jusqu'à ce qu'elles soient recouvertes. Dans le bien, bien plus vieux Événement sur les schistes de Burgess, certains des organismes les plus anciens jamais trouvés ont été conservés intacts car ils sont probablement tombés dans une coulée de boue et ont été tués sur le coup. Un nodosaure blindé entier a été trouvé dans un état sans précédent parce qu'il était enfermé dans la boue et dans le froid des fonds océaniques. S'il y avait des honoraires de chercheur pour une archéologie incroyable, une grande partie serait versée à la boue.
Dans leur nouveau papier, les scientifiques examinent en fait pourquoi cette ancienne boue était si spéciale:
« Une étude expérimentale des empreintes humaines modernes dans les vasières a révélé que les détails fins étaient perdus en 2 jours et les empreintes ont été rendues méconnaissables en moins de quatre, et des observations similaires ont été faites pour d'autres mammifères non homininés des pistes."
Cela signifie que leur petit lot spécial d'empreintes préservées a été fabriqué dans des conditions uniques qui forment également une sorte d'« empreinte digitale » pour les épingler toutes dans la même période. À partir de là, les scientifiques ont commencé à examiner qui fait les empreintes. Homo sapiens n'étions pas le seul primate humanoïde debout dans le jeu, mais les preuves, disent les scientifiques, suggèrent que nous étions ceux qui traînaient dans le lit du lac asséché :
« Sept empreintes d'hominidés ont été identifiées avec confiance, et compte tenu des preuves fossiles et archéologiques de la propagation de H. sapiens dans le Levant et l'Arabie pendant [l'ère il y a 130 000 à 80 000 ans] et l'absence de Homo neanderthalensis du Levant à cette époque, nous soutenons que H. sapiens était responsable des voies à Alathar. De plus, la taille des empreintes d'Alathar est plus cohérente avec celles des premiers H. sapiens que H. néandertalensis.”
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Le lac qui forme Alathar aujourd'hui faisait probablement partie d'une route préhistorique qui attirait tous les grands animaux de la région, formant un corridor parsemé d'aires de repos d'eau douce sur lesquelles les êtres vivants pourraient voyager lorsqu'ils migrent avec le temps ou les changements climat. Dans ce cas, les scientifiques ont trouvé très peu d'autres facteurs qui accompagnent les voyages humains préhistoriques, comme les marques de couteau ou d'outil sur les os d'animaux indiquant la chasse.
"Le manque de preuves archéologiques suggère que le lac Alathar n'a été visité que brièvement par les gens", concluent les scientifiques. "Ces résultats indiquent que l'utilisation transitoire des rives du lac par les humains pendant une période sèche du dernier interglaciaire était probablement principalement liée au besoin d'eau potable."
Ces Homo sapiens pourraient être les derniers à traverser un endroit tempéré alors qu'une ère glaciaire imminente descend. Cela expliquerait également pourquoi leurs traces n'ont pas été suivies par un autre groupe, du moins pas avant qu'une nouvelle couche de sédiments ne s'accumule.
De:Mécanique populaire
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