Michael Twitty crée un nouveau type de jardin à Colonial Williamsburg
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Michael Twitty a fait carrière en mettant en évidence les liens entre la nourriture, l'histoire, la religion et la culture. L'historien culinaire, auteur et blogueur derrière Afroculinaire explore l'héritage alimentaire durable de la diaspora africaine, retraçant les racines des cuisines et des cultures d'aujourd'hui pour souligner l'influence démesurée des traditions et des connaissances africaines.
L'un de ses derniers projets, cependant, va plus loin que la nourriture sur la table, littéralement: Twitty s'est associé à Williamsburg coloniale pour aider à raconter l'histoire de la nourriture noire pendant l'Amérique coloniale à travers une réplique du genre de parcelles de jardin que les esclaves de l'époque auraient conservées.
Wayne Reynolds, la Fondation Colonial Williamsburg
"L'une des choses que je veux faire est d'essayer de donner vie aux paysages de l'invisible, aux paysages de l'effacement et de l'oubli", a déclaré Twitty. Maison Belle lors d'une récente visite au musée d'histoire vivante dans le cadre de son Programme Craft & Forge, où il a fait visiter le Sankofa Heritage Garden.
"Nous parlons d'un espace qui était à 52 % noir", note Twitty à propos de Williamsburg à son apogée au XVIIIe siècle. Le jardin Sankofa s'efforce de présenter davantage l'histoire de cette moitié souvent négligée de la la population de la ville, offrant une juxtaposition vivante et respirante au "jardin de gentleman" qu'il se trouve à côté de.
Le projet fait partie d'un effort plus large (qui se déroule progressivement dans de nombreuses institutions historiques) pour recadrer les musées historiques à travers une lentille plus large, qui englobe tout les résidents qui auraient vécu dans un espace historique - et sont confrontés à l'histoire plus sombre de ce qui s'y est passé, quelque chose que de nombreuses maisons et musées historiques ont souvent balayé sous le tapis proverbial.
Dérivé d'un terme ghanéen signifiant « revenir en arrière », Sankofa célèbre l'héritage ancestral et ce qu'on peut en apprendre aujourd'hui. Pour Twitty, le cœur du jardin Sankofa affiche non seulement les types de cultures que les personnes asservies étaient poussant à l'époque, mais rendant hommage à l'immense savoir contenu dans ces cultures et à la façon dont elles sont utilisé.
Wayne Reynolds, la Fondation Colonial Williamsburg
« Ces jardins étaient des espaces de savoir, explique-t-il. Dans les parcelles de jardin qu'ils entretenaient, souligne Twitty, les esclaves de l'Amérique coloniale pratiquaient des techniques telles que la plantation de compagnons et la répulsion des animaux. (les poivrons au bord d'une parcelle, par exemple, empêchaient les butineurs, tandis que le basilic dissuadait les moustiques) qui n'étaient pas largement adoptés par les jardiniers blancs occidentaux jusqu'à loin plus tard.
« En Afrique, il existe différentes formes de connaissances pour différentes personnes », explique Twitty. Contrairement à l'idéologie occidentale, qui tend à valoriser les savoirs dits « intellectuels » par rapport aux apprentissages transmis par la famille ou voisins (qui sont souvent rejetés comme superstition), dans la plupart des traditions africaines, « ce n'est pas hiérarchique - chacun a un connaissance."
Hadley Keller
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Le jardin Sankofa montre clairement l'impact que cette connaissance a eu sur la culture végétale et alimentaire en Amérique, un héritage qui se poursuit à ce jour. "Tant d'autres choses ont changé de manière irrévocable depuis lors, mais pas la nourriture", note Twitty, citant la popularité durable de choses comme les tomates, les poivrons, les cacahuètes et les haricots dans aliments associés au sud de l'Amérique - tous les éléments qui remontent au continent africain et qui ont été nourris par des personnes d'origine africaine dans le Nouveau Monde. "Ils ont apporté avec eux des graines et des idées qui deviendraient de la nourriture du Sud", note Twitty.
Bien que pour les personnes qui auraient travaillé sur une parcelle comme celle-ci, le jardin, qui aurait été entretenu la nuit, alors que la journée était consacrée à travailler dur pour les esclavagistes - était bien plus qu'une source de nourriture, Twitty points en dehors. C'était un moyen de préserver un héritage, de connecter une communauté de personnes qui avaient été brutalement déplacées et de fournir un débouché créatif aux personnes qui en étaient systématiquement refusées. "Ces jardins ne sont pas que de la nourriture", explique Twitty. "Ils sont une libération pour l'esprit."
Le Sankofa Heritage Garden est ouvert aux visites à Colonial Williamsburg; cliquez ici pour plus d'informations.
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