Paul Revere Williams: Tout ce que vous devez savoir sur l'architecte noir pionnier
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Si vous vous êtes déjà émerveillé devant les manoirs glamour qui bordent les rues chics de Los Angeles, vous avez probablement admiré le travail de Paul Revere Williams. Premier Afro-Américain à devenir architecte certifié à l'ouest du Mississippi, le dessinateur pionnier a participé à la conception de nombreux bâtiments parmi les plus emblématiques de L.A., y compris des parties de l'aéroport international de Los Angeles et du Beverly Hills Hotel, sans parler des maisons de nombreux gros bonnets d'Hollywood, dont Frank Sinatra, Carey Grant, et Lucille Boule— ce qui lui a valu le surnom d'« architecte des stars ».
Mais qu'est-ce qui rend Williams si légendaire? Ce n'est pas parce qu'à la fin de ses cinq décennies de carrière, il avait conçu plus de 3 000 bâtiments, ou qu'il avait conçu les demeures glamour d'innombrables célébrités. C'est parce qu'il a servi de champion et de porte-parole des minorités à une époque où la discrimination raciale était encore endémique en Amérique, ouvrant la voie à tous les autres créateurs noirs qui ont suivi dans son trace de pas.
"Le pouvoir de l'exemple est fort", a écrit Williams dans son essai de 1937 pour American Magazine, je suis un nègre. « Il y a quelques décennies, les nègres n'avaient aucun exemple au sein de leur propre race pour les stimuler. Mais maintenant, voyant des hommes et des femmes de leur couleur améliorer leur condition de façon si phénoménale, ils réalisent qu'eux-mêmes ou leurs enfants peuvent en faire autant.
Malgré les efforts de Williams, seulement environ 2% de tous les architectes aux États-Unis s'identifient comme noirs, selon un étude publié par le National Council of Architectural Registration Boards. Néanmoins, ses contributions au monde de l'architecture et à la communauté noire l'ont cimenté comme l'un des Américains les plus influents du XXe siècle.
Temps de Los AngelesGetty Images
Qui était Paul Williams ?
Paul Revere Williams est né le 18 février 1894 dans une famille de la classe moyenne à Memphis. Il est devenu tragiquement orphelin à l'âge de 4 ans, perdant ses deux parents à cause de la tuberculose, et a été envoyé en famille d'accueil jusqu'à son adoption. Après des études à la Los Angeles School of Art and Design et à la branche L.A. du (aujourd'hui disparu) New York Beaux-Arts Institute of Design, il a travaillé comme architecte paysagiste, obtenant plus tard un diplôme en génie architectural de l'Université de Southern Californie. Il a épousé Della Mae Givens en juin 1917, et ensemble ils ont eu trois enfants (dont l'aîné est décédé à la naissance).
En 1921, à l'âge de 27 ans, il devient architecte diplômé et ouvre son propre cabinet l'année suivante. En 1923, il devient le premier Afro-Américain intronisé au Institut américain des architectes (AIA).
Williams, qui a servi comme architecte dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale, était connu pour son incroyable capacité à dessiner à l'envers, un compétence qu'il s'est enseignée au profit des clients blancs qui auraient pu se sentir mal à l'aise assis à côté du Noir architecte. Pour la même raison, il prit l'habitude de garder ses mains jointes derrière son dos, afin qu'aucun client ne se sente jamais obligé de lui serrer la sienne. Bien qu'il ait souvent été victime d'un racisme et d'une marginalisation flagrants, il n'a jamais laissé cela l'ébranler ni entraver son travail.
Selon ses mots, tels qu'ils sont écrits dans un essai de 1937 publié dans American Magazine, intitulé je suis nègre: "Je me suis rendu compte que j'étais condamné, non pas par manque de capacité, mais par ma couleur. Je suis passé par des étapes successives de perplexité, de protestation inarticulée, de ressentiment et, enfin, de réconciliation avec le statut de ma race », partage-t-il. « Finalement, cependant, en vieillissant et en pensant plus clairement, j'ai trouvé dans ma condition une incitation à l'accomplissement personnel et un défi inspirant. Sans avoir le désir de « leur montrer », j'ai développé un désir féroce de « me montrer ». Je voulais justifier toutes les capacités que j'avais. Je voulais acquérir de nouvelles capacités. Je voulais prouver qu'en tant qu'individu, je méritais une place dans le monde.
Qu'a-t-il conçu ?
Williams est responsable de la création de plus de 2 000 résidences privées, dont l'ancien domaine perché de Sinatra sur Bowmont Drive, Lucille Boule et la maison tentaculaire de Desi Arnaz à Palm Springs, et la demeure de style colonial américain du restaurateur français Rene Faron à Silver Lake, en Californie. Parmi ses travaux publics les plus importants figurent le bâtiment Golden State Mutual Life à Los Angeles, l'hôpital pour enfants St. Jude à Memphis et la Cour supérieure de Los Angeles. Le cerveau derrière le magasin Beverly Hills de Saks Fifth Avenue, il a également dirigé la refonte de l'hôtel Beverly Wilshire, une rénovation complète qui a coûté 3 millions de dollars. Il a également supervisé la transformation de l'hôtel Beverly Hills, ancré par l'ajout de l'aile Crescent de 1,5 million de dollars.
Les projets en dehors de Los Angeles comprenaient la rénovation de nombreux bâtiments et espaces pour Université Howard (y compris les salles qui abritent le dortoir des hommes, l'école de médecine dentaire et l'école d'architecture et d'ingénierie), ainsi que la conception de deux hôtels en Colombie (l'un à Medellin, l'autre à Bogota).
À un moment donné, il a aidé son collègue architecte et rival amical Wallace Neff à dessiner des plans pour un méga développement à Las Vegas. qui contiendrait 1 000 structures Airform - de petites maisons préfabriquées robustes qui coûteraient peu de temps et d'argent pour construction. Et deux entreprises technologiques du Nevada, Lockheed et Guerdon Industries, lui ont ensuite demandé d'aider à développer un moyen de transport alternatif à la voiture. système, incitant l'architecte à concevoir le SkyLift Magi-Cab, un monorail futuriste (Malheureusement, aucun projet n'a jamais été réalisé.)
Quoi qu'il en soit, Williams a façonné à lui seul une grande partie du paysage urbain moderne, laissant une marque indélébile sur la côte ouest. L'héritage du pionnier - qui est décédé du diabète en 1980 à l'âge de 85 ans - perdure non seulement à travers les structures qu'il a construites, mais aussi à travers ceux qui continuent à poursuivre son objectif d'aider les autres en herbe Créations noires et les professionnels réalisent leurs rêves.
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