L'héritage durable des Black Garden Clubs en Amérique

Le 22 avril 1932, à l'Université de Hampton à Hampton, en Virginie, sept clubs de jardinage communautaires ont uni leurs forces pour fonder le Negro Garden Club of Virginia (plus tard connu sous le nom de Virginia Garden Clubs). Ce groupe a grandi et grandi - devenant finalement l'un des plus grands clubs de jardinage noirs du pays, comprenant plus de 60 chapitres à travers l'État. Quatre-vingt-dix ans plus tard, Philadelphie Arboretum Morris a célébré l'anniversaire de cette confluence originale en avril avec le Ethel Early Clark Symposium (du nom du premier président du Club), un rassemblement d'experts du jardin et de l'horticulture qui ont fait valoir que la mission et l'impact du Club - et d'autres similaires - restent profondément pertinents aujourd'hui.

"Ce n'était pas tout juste du jardinage" explique Guina Hammond, responsable de programme pour la Pennsylvania Horticultural Society et l'une des conférencières de l'événement. En effet, au cours du siècle dernier, les clubs de jardinage noirs à travers les États-Unis ont joué un rôle déterminant dans l'inscription des citoyens à voter, entreprendre l'amélioration du quartier et de la communauté, défendre l'accès à la nourriture et favoriser l'engagement civique sur de nombreux niveaux.

"Le club de jardinage était à l'avant-garde pour demander des choses qui rendraient toute la communauté meilleure", explique Lillian Harris Ransom, juge de Philadelphie et petite-fille d'un membre du Community Garden Club de Portsmouth, Virginie.

Un excellent exemple: en 1942, sous la direction de la présidente Lillian Hewes Savage, le Community Garden Club s'est associé au Norfolk Journal and Guide pour parrainer un concours Victory Garden, en dont les membres ont concouru pour les plus grands honneurs avec leurs parcelles familiales, tirant parti de la popularité de ces jardins générateurs de rations comme moyen de remonter le moral et l'approvisionnement alimentaire pendant la guerre mondiale II. "C'était de l'activisme, c'était des droits civiques, et c'était aussi une compétition amicale", explique Abra Lee, un horticulteur, historien et écrivain spécialisé dans l'histoire des jardins noirs, et un autre Ethel Day conférencier.

À Philadelphie, pendant ce temps, l'Oasis Garden Club a entrepris d'embellir les quartiers à majorité noire avec des produits frais jardinières et jardinières extérieures, dont beaucoup y sont encore aujourd'hui, souvent entretenues par les clubs de jardinage actuels.

"C'est ce que nous avons toujours fait. Les hommes et les femmes afro-américains construisent une communauté."

Tout au long du XXe siècle, les clubs de jardinage noirs ont également fourni un refuge contre le racisme et l'oppression. Le Negro Garden Club de Virginie, pour sa part, était actif dans le soutien des hommes noirs accusés à tort dans le Jim Crow South: « Nous devons équilibrer la laideur avec la beauté », a exhorté Savage.

Nulle part n'est un meilleur exemple de cela que le jardin de Lynchburg, en Virginie, la maison d'Anne Spencer, poète éminente, jardinière et décoratrice amateur, dont la maison et le jardin a agi comme une sorte de salon du Sud pour visiter les sommités de la Renaissance de Harlem, notamment Langston Hughes, George Washington Carver, Thurgood Marshall, Martin Luther King Jr. et W. E. B Du Bois.

"C'est la vie afro-américaine - c'est une créativité et un art de la vie afro-américaine, en particulier sous le conditions les plus dures », explique Wambui Ippolito, une horticultrice qui a trouvé l'inspiration en voyageant elle-même pour visiter Spencer's jardin.

C'est un sentiment que tous les conférenciers du Ethel Early Clark Symposium espèrent perpétuer aujourd'hui et dans l'avenir: « Les clubs de jardinage d'aujourd'hui offrent une éducation, ressources, opportunités de réseautage, conception florale, responsabilité civique et environnementale », déclare Teri Speight, présidente du jardinage urbain pour National Garden Club. "C'est apprendre par l'exemple, ce que nous devons faire pour nos jeunes." Speight a fondé Jabali Amani Garden Collective pendant COVID pour faire avancer cette mission. "Nous promouvons le design floral, et nous avons aussi, à cause de nos prédécesseurs, une responsabilité citoyenne", elle dit.

"L'activisme social est si important, et aujourd'hui, il y a tellement de choses qui passionnent", déclare Hammond. "Dans la communauté afro-américaine, la sécurité alimentaire, l'accès à des aliments sains est très important; c'est quelque chose que les jardins adressent."

Selon Lee, cet activisme est une continuation directe des premiers clubs de la nation: « L'une des choses que le [Nègre Les fondateurs du Garden Club of Virginia] voulaient faire était de partager des informations entre les organisations et également de s'organiser entre eux-mêmes."

"Nous devons équilibrer la laideur avec la beauté." —Lillian Hewes Savage

"C'est ce que nous avons toujours fait", déclare Speight. "Les hommes et les femmes afro-américains construisent une communauté."

Pour les conférenciers du symposium, la préoccupation la plus urgente aujourd'hui est de veiller à ce que l'héritage de ces clubs soit protégé, afin qu'il puisse être célébré et perpétué. "Une grande partie de cette histoire se trouve dans la boîte de rangement de quelqu'un dans le grenier ou le sous-sol, ou dans un album que grand-mère a fait", explique Ransom. "Dans ce pays, les choses qui sont importantes pour la communauté afro-américaine ne sont souvent pas rapportées par le public."

"Nous ne pouvons pas tout garder pour nous. Si cela se produit, nous ne connaîtrons jamais cette histoire", déclare Speight. « N'est-il pas temps que nous racontions notre propre histoire?

Intéressé à en savoir plus? Regardez le symposium complet ci-dessous.