Histoire de Grey Gardens, de Big et Little Edie aux propriétaires d'origine

L'histoire complète de Grey Gardens est présentée dans la saison 2, épisode 5 du podcast de la maison hantée de House Beautiful, Maison sombre. Écoutez l'épisode ici.

Si vous quittez l'étroite autoroute à deux voies de Montauk à East Hampton en direction de Maidstone, le club le plus chic et le plus exclusif du pays, et faites quelques virages à droite jusqu'à ce que vous vous retrouviez sous un dais d'arbres majestueux, vous finirez par arriver à une icône américaine sans méfiance: Gray Jardins. Une structure de 6 652 pieds carrés perchée au coin de Lily Pond Lane et West End Road, la propriété est résolument provocante, une qualité sans aucun doute partagée par la longue lignée de femmes dévouées qui l'ont élu domicile. Avec un extérieur en bardeaux, des volets vert sauge, des fenêtres de style Arts & Crafts taillées au diamant et des terrains luxuriants, vous reconnaîtrez peut-être Grey Gardens de son film documentaire homonyme de 1975, qui présente le domaine à l'époque où il était voilé de couches de crasse et jonché de crânes de raton laveur - ou peut-être est-ce votre première introduction au trésor national.

Occupé à l'époque par les décrocheurs de la haute société "Big Edie" et "Little Edie" Beale - tante et cousine de Jacqueline Kennedy Onassis - et leurs 52 chats, le manoir délabré s'est dangereusement rapproché de démolition. La maison fait l'objet d'innombrables légendes et rumeurs, mais même dans son état délabré au milieu du XXe siècle, on pourrait dire qu'elle a prospéré - et elle prospère certainement aujourd'hui. Les murs du grand manoir offrent bien plus que de la beauté, chuchotant des histoires avec une sagesse précieuse sur la résistance aux flux et reflux inévitables de la vie. Mais avant que Grey Gardens ne se retrouve dans l'un des codes postaux les plus chers au monde et ne devienne une starlette sensible d'Hollywood, ce n'était qu'un terrain situé sur l'océan Atlantique. L'histoire commence dans le Âge d'or.

Les premières années (1895 — 1923)

Propriété Phillips

Bien que ses débuts au grand écran aient propulsé Grey Gardens sous les projecteurs, la maison a fait l'objet de rumeurs et de commérages avant même sa construction. Deux ans après avoir acheté le terrain au 3 West End Road en 1895, F. Stanhope Phillips et sa femme, l'héritière du journal Margaret Bagg Phillips, ont chargé le célèbre architecte Joseph Greenleaf Thorpe de construire la maison de leurs rêves. Au milieu des retards de construction dus à des problèmes imprévus de sécurisation de l'acte de propriété, M. Phillips est décédé subitement, laissant son vaste domaine à sa femme.

Suite au décès prématuré de son mari, Mme. Phillips a fait incinérer son corps avant que les autorités ne puissent procéder à une autopsie, une décision particulière qui a déclenché des rumeurs répandues parmi l'élite de New York. Parmi les suspects figurait le frère survivant de M. Phillips, qui a contesté son contrôle sur la succession, affirmant qu'elle avait exercé une influence indue sur son défunt mari pour l'obtenir, selon un rapport de 1901. New York Times article. Malgré ces affirmations, le tribunal a tranché en sa faveur et les problèmes fonciers avec la propriété d'East Hampton ont été résolus peu de temps après, ce qui l'a amenée à construire la maison au début des années 1900. Mais en 1913, elle avait vendu la maison au président d'une compagnie charbonnière, M. Robert C. Colline. (Cliquez ici pour voir une photo du chalet avant que le terrain ne soit aménagé par les prochains propriétaires.)

Propriété de la colline

L'épouse de M. Hill, Anna Gilman Hill, était une jardinière réputée, et elle a rapidement transformé le terrain de leur nouveau chalet d'été en une oasis tentaculaire. Plus particulièrement, elle a importé des murs en béton ornés d'Espagne pour clôturer le jardin, où elle a planté rosiers grimpants, lavande, phlox (une fleur basse) et delphinium (une plante à fleurs bleu pâle). De ce jardin, une vue sur les dunes environnantes, les murs de ciment et la brume marine a créé une belle histoire de couleurs pastel qui a inspiré le nom suivant de la maison, Grey Gardens. Les Hills y passèrent dix années heureuses, entretenant avec amour la propriété avant de la revendre en 1923 aux propriétaires qui finiront par rendre la maison célèbre, Big et Little Edie Beale.

Les années Bouvier Beale (1923 — 1979)

Rencontrez les Edies

Edith Ewing Bouvier Beale (Big Edie) est née en 1895 d'un juge ultra-riche. Le major John Vernou Bouvier Jr. a répandu la mythologie familiale selon laquelle ils étaient des descendants de nobles français, un récit fictif probablement propagé par vanité de l'âge d'or. Elle avait trois frères et sœurs, le grand frère William Sergeant Bouvier (décédé des suites de l'alcoolisme en 1929), le petit frère John "Black Jack" Vernou Bouvier III (père de Jacqueline Kennedy Onassis et Lee Radziwill), et des sœurs jumelles Michelle et Maude Bouvier. Ils ont partagé leur temps entre Lasata, le complexe d'East Hampton qui est devenu célèbre pour son lien avec Onassis, et leur maison familiale de Manhattan, qui se trouvait sur le terrain où se trouve aujourd'hui le célèbre hôtel Carlyle.

Big Edie a été formée professionnellement en tant que chanteuse et pianiste, mais a été découragée de poursuivre ses talents professionnellement et, à la place, a été invitée à se marier. En 1917, alors que Big Edie avait 22 ans, elle épousa Phelan Beale Senior, 36 ans, un futur associé juridique du cabinet de son père. Ils ont emménagé dans un appartement de l'Upper East Side, avec un personnel complet, y compris des chauffeurs personnels (Cliquez ici voir une des automobiles des années 1920 de Beale devant Grey Gardens). Ils ont eu trois enfants: Little Edie (1917), Phelan Beale, Jr. (1920) et Bouvier Beale (1922). L'année suivante, en 1923, ils achètent Grey Gardens.

Big Edie est rapidement tombée amoureuse de Grey Gardens, ce qui lui a permis de profiter d'un style de vie plus détendu et indépendant. Elle a rapidement commencé à y passer tous ses étés et la plupart de ses week-ends avec sa famille. Malheureusement, une tension émergeait entre Big Edie et son mari, qui était gêné par ses tendances bohémiennes, qui semblaient évoluer au fur et à mesure qu'elle passait du temps à Grey Gardens. Au début des années 1930, le couple s'est séparé, bien que selon les registres du recensement, Big Edie employait toujours un personnel de maison, comprenant un cuisinier à domicile, un chauffeur, deux femmes de ménage et une gouvernante.

Au début des années 1930, Little Edie avait 13 ans et fréquentait Spence, mais sa famille a décidé de la mettre en pension chez Miss Porter, l'école de finition du Connecticut Onassis et Radziwill y ont également participé. Une fois diplômée au milieu des années 1930, Little Edie a été présentée comme une débutante au bal de l'hôtel Pierre avec d'autres jeunes femmes issues de familles riches et éminentes. Belle et dynamique, Little Edie avait beaucoup en commun avec sa mère, notamment une passion pour la littérature, le théâtre et la scène. Elle a également fait face à un examen similaire pour ces qualités et a été élevée dans la conviction que sa valeur principale était sa capacité à se marier, car elle aurait besoin d'un mari pour la soutenir. Tout au long des années 40, elle a continué à vivre à Manhattan, rendant parfois visite à sa mère à East Hampton, et a même fait un passage à Palm Beach. Elle a également eu une liaison avec l'amour de sa vie, Julius "Captain" Krug, ancien secrétaire de l'Intérieur.

Alors que Little Edie prospérait, Big Edie faisait face à de multiples difficultés. Sa propre mère est décédée en 1940 et en 1946, Phelan Sr. a officialisé leur divorce par télégramme, après quoi elle a reçu une pension alimentaire et la propriété exclusive de Grey Gardens, mais pas de pension alimentaire. Puis, au mariage de son fils, elle s'est disputée avec son père, qui a affirmé qu'il était en colère parce qu'elle "s'habillait comme une star d'opéra". A sa mort en 1948, son la fortune avait déjà diminué, et la majorité de sa succession est allée aux sœurs jumelles de Big Edie tandis que son héritage (très réduit) a été laissé sous le contrôle de ses fils. Ils lui ont donné 300 $ par mois pour elle-même et Little Edie (environ 4 500 $ aujourd'hui), ce qui n'était pas suffisant pour embaucher du personnel à Grey Gardens. Cela finirait par signifier un désastre pour la maison.

La vie à Grey Gardens dans les années 1950 et 1960

Big Edie avait un amant nommé Gould Strong dans les années 40, qui était musicien et vivait probablement (au moins à temps partiel) au manoir, mais ils se sont séparés au début des années 50. En 1952, Little Edie a poursuivi une carrière dans le show business tout en vivant à l'hôtel Barbizon à New York. Elle a même rencontré un célèbre producteur de Broadway qui l'a invitée à auditionner pour un rôle, mais parce que Big Edie ne pouvait pas se permettre de continuer à la soutenir, elle est retournée à East Hampton, ratant l'occasion. Les circonstances qui ont conduit chaque Edie à Grey Gardens indiquent leurs attitudes divergentes à ce sujet: d'une part, il était leur dernier refuge restant, mais d'un autre côté, il les retenait - avec leurs rêves du étape-captif.

Bien que la mort du père de Little Edie en 1956 ait encore réduit leurs fonds, le duo mère-fille a continué à socialiser autour d'East Hampton. Dans l'un de leurs anciens repaires préférés, le Sea Spray Inn, ils ont rencontré Tom Logan, un ancien cow-boy de rodéo qu'ils ont invité à vivre dans la maison en échange d'une aide pour l'entretenir. Même avec son aide, de l'extérieur, les passants ont vu que l'allée de gravier autrefois bien rangée était maintenant recouverte d'une épaisse végétation et occupée par une voiture abandonnée qui ressemblait à de la ferraille, une clé laissée dans le contact. Malheureusement, en 1964, Logan est décédé sur son lit dans la cuisine, soit des complications d'une pneumonie, soit de la consommation, et la maison s'est encore détériorée.

Dans les années 1960, les Beales étaient devenus plus reclus et paranoïaques (bien que Little Edie soit parti pour assister à l'inauguration de JFK), en partie parce que Big Edie développait de l'arthrite, et en partie à cause d'un vol alors que les deux étaient à un faire la fête. Quelque 20 ans après la retraite de Little Edie à East Hampton, leur piano à queue bien-aimé était un fossile déformé et défunt de lui-même, et tout le niveau principal était recouvert de poils de chat, de toiles d'araignées et de poussière. Il avait un caractère abandonné, probablement parce que les femmes vendaient des meubles et vivaient exclusivement à l'étage supérieur. À la fin de la décennie, Grey Gardens constituait une étrange dichotomie, à cheval entre une extrême richesse et une pauvreté paralysante.

Interventions extérieures dans les années 1970

Le raid de la ville

En 1971, la ville d'East Hampton a ordonné un raid sur Grey Gardens, que beaucoup considéraient comme inhabitable, et a fait valoir que c'était un danger pour la sécurité. Le conseil de santé du comté de Suffolk a mandaté les Beales pour nettoyer Grey Gardens et a menacé de les expulser autrement. Selon l'artiste Peter Beard, alors petit ami de Lee Radziwill, les inspecteurs ont pulvérisé une lance à incendie dans la maison, causant d'autres dégâts et traumatisant les deux femmes. Ces incidents ont attiré l'attention d'un voisin, qui a raconté l'histoire à Revue de New York. Une fois publié, le destin de la célébrité de Grey Gardens était scellé.

Au moment du raid, Radziwill vivait à Montauk, alors elle et Onassis, ainsi que son riche mari, Aristote Onassis, ont participé aux réparations. Radziwill était également en train de produire un documentaire sur ses souvenirs d'enfance à Lasata et espérant que sa tante excentrique, avec son tétanos de Long Island et sa belle voix chantante, raconterait le film. Beard l'a mise en contact avec les cinéastes David et Al Maysles, qui ont sorti le hit sur les Rolling Stones, Donnez-moi un abri, en 1970, pour aider à lui donner vie. Après avoir présenté les frères Maysles à Big and Little Edie à Grey Gardens, ils ont immédiatement commencé à filmer.

Comme le montrent les images, les rénovations comprenaient l'installation d'une plomberie et d'un chauffage appropriés dans quelques pièces à l'étage, la peinture sur de vieux papiers peints et, essentiellement, la mise au code de la maison. juste assez passer une inspection. Peu de temps après le début du processus, les cinéastes ont décidé qu'ils avaient trouvé trois étoiles (la troisième étant la maison elle-même). Le film de Radziwill a été abandonné (il a ensuite été publié sous le nom de Cet été en 2018) et l'attention s'est portée sur Big et Little Edie, qui étaient heureux de livrer une performance digne d'un Oscar.

Le film des frères Maysles (1975)

Lorsque le tournage a officiellement commencé en 1973, Big Edie et Little Edie avaient déplacé deux lits jumeaux dans une chambre à l'étage plus facile à chauffer que la chambre principale. Les deux y faisaient pratiquement tout, y compris la cuisine sur une petite plaque chauffante de chevet (avec des chats qui la grignotaient également). Capturant leur vie dans cette pièce et le magnifique paysage entourant leur maison délabrée, le la pièce qui en résulte est belle et amusante grâce au style campy emblématique de Big and Little Edie, mais aussi tragique. Même si Grey Gardens a réussi son inspection, les conditions étaient à nouveau sombres, ce qui est évident dans le film. Alors que quelques autres sont capturés en train de passer du temps au manoir (Brooks, un homme à tout faire, Jerry, un jeune garçon de courses et compagnon, et Lois Wright, une bonne amie locale de la famille et colocataire occasionnelle), les femmes sont surtout vues seul.

Aujourd'hui, Jardins gris est largement célébré comme un prédécesseur révolutionnaire de la télé-réalité. Tourné dans un style minimaliste sans bande son, narration en voix off, reconstitutions ou interviews mises en scène, il semble brut et honnête, voire voyeuriste et invasif. On a l'impression que la caméra observe simplement les femmes qui vivent leur vie, totalement spontanément, et la maison devient un personnage à part entière, à l'image de la façon dont les femmes se présentent comme des rebelles de la haute société, refusant d'être contrôlées par des attentes.

Les années post-documentaires

Bien sûr, la célébrité s'accompagne d'un examen minutieux et de l'attention du public, donc à ce jour, de nombreux fans se demandent exactement ce qui a poussé les femmes à succomber à ce style de vie, mis à part la pure excentricité. Il existe quelques théories viables qui tentent de les comprendre (certaines des plus convaincantes étant moisissure noire et toxoplasmose), mais tout n'est que théorisation de fauteuil, et nous ne saurons jamais vraiment ce qui a poussé les "jeunes femmes prometteuses" d'antan à ces circonstances inattendues (mais peut-être notre désir de les diagnostiquer et de les étiqueter comme déviants est-il plus digne de enquête).

Indépendamment de la raison pour laquelle Grey Gardens a perdu son éclat doré, la vie a continué comme d'habitude pendant quelques années après la fin de la production du film. Pendant cette période, Wright a vécu avec les Beales dans la salle des yeux, aidant à nourrir les animaux (à savoir les chats, qu'ils considéraient comme des animaux de compagnie qui gardaient le problème des rats à distance, et le chef honcho raton laveur, Buster, car ils pensaient qu'il ne se révolterait pas contre eux tant qu'il était bien nourri), et s'est occupé de Big Edie lorsque Little Edie est allé à Manhattan pour la presse événements.

Mais, après une mauvaise chute en 1977, Big Edie a subi une jambe gravement cassée, qui n'a pas été traitée. Dans l'un de ses livres sur son séjour là-bas, Wright a écrit: "Grey Gardens a commencé à se détériorer. La maison n'allait pas bien. Il semblait bouleversé. Les vieilles maisons ont des sentiments." Bien que ses amis et sa famille aient tenté d'obtenir son aide médicale, elle a refusé et Big Edie est décédée d'une pneumonie à l'âge de 82 ans à l'hôpital. La petite Edie ne voulait pas vendre la maison à quiconque allait la démolir, alors elle est restée là-bas, voyageant à Manhattan pour le travail, et même en vedette dans son propre spectacle de cabaret avant de déménager en Californie, puis au Canada, et enfin à Bal Harbour, en Floride, où elle est décédée à 84 ans en 2002.

Les années Bradley Quinn (1979 – 2017)

Le razzle-dazzle de Grey Gardens ne peut pas être surestimé; même dans son état délabré, toute personne ayant de l'imagination pourrait imaginer son illustre potentiel. En 1979, l'écrivain Sally Quinn et son mari Ben Bradlee, de Poste de Washington la renommée est venue voir la ruine, même si l'agent immobilier a refusé d'entrer avec eux. Bradlee était allergique aux chats et est sorti étouffé en quelques minutes (ils ont trouvé 52 chats sauvages morts autour de la propriété), alors Quinn s'est aventuré seul le doux après-midi d'août. Et bien non assez seul.

"Les chats rampaient partout et il y avait des crânes de ratons laveurs sur le porche", nous dit-elle. La petite Edie était juste là avec eux "debout sur le porche en train de m'attendre", ajoute Quinn, avec un "pull enroulé autour de sa taille comme une jupe, une écharpe sur elle tête, probablement à cause des puces, et des masses de rouge à lèvres étalées autour de son visage, [quand] elle a dit "bienvenue à Grey Gardens", comme si c'était fabuleux palais." Alors qu'ils franchissaient la porte d'entrée, "Little Edie" a fait une pirouette et a dit "tout ce dont il a besoin, c'est d'une couche de peinture". Il y avait de la merde de chat partout sur les murs et le l'odeur et la saleté étaient incroyables, mais nous l'avons tous les deux vu tel qu'il était autrefois », au-delà du placage de choses très peu glamour (y compris des squelettes littéraux), alors elle l'a acheté $220,000.

Il y avait encore un accord à conclure: "J'ai dit à [Little Edie] qu'elle pouvait laisser le balai propre, ou qu'elle pouvait laisser tous les meubles et tout ce qu'il y avait dedans", divulgue Quinn. La petite Edie a opté pour ce dernier, et quand Sally s'est aventurée dans le grenier et "la minuscule ancienne chambre de bonne derrière la soi-disant cuisine, [je les ai trouvées] empilées jusqu'au plafond avec des antiquités: des chaises en osier, de beaux draps et Chine... Je n'ai jamais été aussi excité, j'ai même recommencé à fumer", a ri Quinn. C'est ainsi qu'a commencé le processus de restauration, qui, bien sûr, a nécessité plus que la simple remise à neuf des meubles.

Cela ressemblait à un tel mal de tête que les amis et les proches de Quinn ont même organisé une intervention, mais elle était déterminée. Même l'entrepreneur a dit: "'Tu dois le démolir. Ce serait beaucoup plus facile et moins cher à reconstruire », se souvient Quinn. « Mais alors ce ne serait pas Grey Gardens, n'est-ce pas? Ce serait juste une autre maison, ou pire, une copie d'une autre maison." Alors, Quinn a convaincu tout le monde de monter à bord, et le projet s'est terminé en un an. Puis elle a apporté les meubles, dont de beaux lits en fer et des baignoires sur pattes, et tout ce qui n'a pas pu être restauré a été dupliqué pour évoquer l'époque. Par exemple, "les rideaux du salon étaient toujours suspendus mais en lambeaux, alors j'ai apporté le tissu à un décorateur pour qu'il les assortisse", dit-elle. Grâce à elle, Grey Gardens était comme un phénix renaissant de ses cendres, et les Bradlee Quinns en ont profité dans toute sa splendeur d'origine en tant que maison de vacances familiale jusqu'en 2017.

Les années Lange (2017 - Présent)

Quinn a vendu la maison pour plus de 15 millions de dollars à Liz Lange (qui avait loué la propriété à l'été 2015), une créatrice de vêtements de maternité qui a connu le succès au début des années. Lange est également connue plus récemment pour son travail sur un podcast sur sa famille qu'elle a créé avec le journaliste Ariel Levy appelé La famille juste assez (Lange le décrit comme Les Sopranos, mais riche famille juive au lieu d'une famille italienne).

Dans un entretien avec Le New York Times, Lange révèle qu'il reste encore quelques vestiges de l'époque de Beale, dont un complot discrètement niché dans le jardin qui lit "Spot Beale: Un noble gentleman qui n'a jamais vécu, aimé de tous ceux qui le connaissaient, est décédé le 29 mai 1942." (Cliquez ici pour voir une photo de Little Edie avec Spot Beale). Lange a travaillé avec le designer Jonathan Adler (qui se trouve être également son meilleur ami de l'université) sur la refonte, vous pouvez donc voir son tour effronté sur le style WASP chintz-y vis-à-vis de la peinture à volets turquoise, du papier peint imprimé léopard bleu et d'un canapé en rotin avec des coussins Kelly Green, pour n'en nommer qu'un peu. À juste titre, le résultat est, comme le dit Adler, « le glamour américain excentrique ».

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Curieux d'en savoir plus sur Grey Gardens? Ecouter l'épisode de cette semaine de notre série de podcasts sur la maison hantée, Maison sombre, pour des histoires de fantômes exclusives et un aperçu de l'histoire captivante de la maison.