La maison que l'espoir a construite

Le jour où mes armoires de cuisine allaient enfin arriver, après des mois d'attente, j'ai été transporté d'urgence à l'hôpital avec une fièvre neutropénique - et j'y suis resté une semaine. C'était un peu frustrant parce que je ne pouvais pas superviser l'installation, mais tout s'est bien passé. C'était un de mes rêves de posséder un type de maison. J'avais l'habitude de lier cela avec le fait d'avoir ma propre famille - j'attendais en quelque sorte ce moment pour comprendre. Mais ma vie a pris un petit tournant lorsqu'on m'a diagnostiqué un cancer environ un mois après mon 33e anniversaire.

Il y a beaucoup de choses que je ne pourrai peut-être pas faire de mon vivant, mais créer une maison était une chose qui me semblait encore réalisable.

Avant mon diagnostic, j'avais quitté mon emploi chez Google et j'avais eu l'occasion de voyager et de faire du bénévolat dans le monde entier pendant environ un an. Je savais que je ne voulais pas retourner dans une grande entreprise, et même si j'aimais vivre à San Francisco, cela n'avait aucun sens si je n'allais pas gagner un gros salaire. Donc, pour plusieurs raisons, j'ai décidé de déménager à DC, un peu sur un coup de tête. Mes emplois précédents étaient dans de grandes entreprises, des médias et des entreprises de technologie. Je voulais suivre ma passion et voir si je pouvais faire quelque chose par moi-même, alors j'ai commencé à faire du conseil pour certains restaurants et propriétaires d'entreprises alimentaires.

Un an après avoir déménagé, la veille d'Halloween en 2019, j'avais des problèmes gastro-intestinaux. Je pensais que c'était comme d'habitude et je l'ai annulé. Mais j'ai fini par avoir des douleurs lancinantes au ventre, alors je suis allé aux urgences. Ils ont fait un scanner et ont dit qu'il y avait une inflammation dans mon côlon, m'ont donné des antibiotiques, et c'est tout. Ils m'ont dit de faire un suivi avec un gastro-entérologue un mois plus tard, alors je l'ai fait. Au pire, je pensais que ça allait être la maladie de Crohn ou quelque chose comme ça.

Ils sont entrés et ont fait une coloscopie. Dès que je suis sorti, en arrêtant toujours les médicaments qu'ils utilisaient pour m'endormir, ils m'ont dit: « Tu as un cancer. Ils avaient trouvé une tumeur dans mon côlon. Ce fut donc tout un choc. À l'époque, je pensais que ce ne serait qu'un autre chapitre de mon livre - j'allais m'en remettre aussi vite. Ils m'ont fait opérer en quelques jours et m'ont retiré un pied de côlon. J'étais programmé pour une chimio un mois plus tard.

Avant tout cela, je pensais congeler mes œufs. Depuis que je suis petit, je savais que je voulais avoir des enfants - en grandissant grec, la vie est très familiale. Mais j'étais maintenant au début de la trentaine et je n'avais pas rencontré la personne avec qui je voulais fonder une famille. Après avoir été diagnostiquée, j'ai dû accélérer cette procédure, car vous ne savez pas à quel point la chimiothérapie affectera vos ovaires et toutes ces parties. Malheureusement, cela a fini par être une tentative ratée, mais au moins j'ai un petit œuf congelé quelque part. J'aurais besoin de beaucoup de miracles pour qu'il entre en usage, mais à l'époque c'était vraiment important pour moi. J'ai donc traversé tout ce processus de FIV entre l'obtention de mon diagnostic et ma première série de chimio. C'était juste ce tourbillon d'essayer de tout faire. C'était fou.

La chimio s'est déroulée sur six mois. Ils avaient besoin de perfusions toutes les trois semaines ainsi que de pilules. J'ai eu beaucoup d'effets secondaires différents, comme je ne pouvais rien toucher de froid. C'était très bizarre. Mais en juin 2020, j'avais terminé et le scan semblait clair. Puis ils sont allés terminer la coloscopie qui avait été écourtée lorsqu'ils ont découvert ma tumeur, et malheureusement trouvé autre chose: des cellules anormales où ils ont reconnecté mon côlon après avoir retiré un pied de celui-ci.

C'était au milieu de la COVID, alors quand je suis retourné à DC pour une biopsie, je restais seul dans un hôtel. Ils m'ont ouvert et ont découvert que le cancer s'était propagé à mon péritoine, qui est un peu comme la muqueuse de votre abdomen. C'était vraiment un coup dur. Cela signifiait qu'il était passé de l'étape trois à l'étape quatre.

Soudain, tout s'est accéléré. Je me disais: "Qu'est-ce que je vais faire? Où est-ce que je vais vivre ?" J'ai dû commencer la chimiothérapie dès que possible. J'ai donc fini par déménager à Sarasota pour rester avec un ami en Floride. C'est à une heure de Tampa, qui a un grand hôpital du cancer. Le plan était de faire un autre type de chimiothérapie là-bas dans l'espoir de stabiliser la maladie, en préparation d'une intervention chirurgicale plus importante. Cela a finalement eu lieu au Memorial Sloan Kettering à New York en novembre 2020.

Ils m'ont ouvert la poitrine et ont enlevé tout le cancer qu'ils pouvaient voir, ainsi que les organes auxquels il s'était attaché. J'ai donc subitement subi une hystérectomie complète et une appendicectomie. L'opération a été jugée réussie et j'ai été considéré comme n'ayant "aucune preuve de maladie". Malheureusement, lorsque je suis retourné pour mes analyses de suivi, le cancer était revenu et s'était encore propagé.

J'ai décidé d'aller dans la région de la baie de San Francisco pour rester avec quelques-uns de mes meilleurs amis pendant que je suivais un traitement. Après deux mois de chimio intense, nous avons été heureux d'apprendre que mon cancer avait réagi et diminué un peu. Mes médecins étaient tous favorables à ce que je fasse une courte pause afin que je puisse me rendre en Grèce pour y passer du temps avec ma famille et mes amis. Cependant, à mon retour, j'ai découvert que mon cancer avait repoussé. C'est alors que j'ai décidé que je devais m'installer de façon plus permanente.

Je voulais faire une maison quelque part. J'ai décidé de retourner en Floride.

Je suis né dans le New Jersey, mais nous avons déménagé dans le sud de la Floride quand j'avais 11 ans. Je suis parti juste après avoir fini l'université à Miami. Au cours des 15 dernières années, à peu près toute ma vie d'adulte, j'ai vécu dans de grandes villes: New York, San Francisco, DC. Je n'ai jamais pensé que je retournerais en Floride. Je ne me sens jamais vraiment connecté à l'endroit. Recevoir un diagnostic de cancer a changé tout cela; cela change vos priorités. Pour être honnête, je ne sais pas combien de temps il me reste. Mon état d'esprit est devenu "Votre vie est avec qui vous la passez."

Au début, je pensais déménager à Miami où habite une de mes sœurs. Elle et son mari sont médecins à l'hôpital où je serais soigné. Cependant, après avoir eu du mal avec le nouveau régime de chimio, j'ai réalisé que j'avais besoin de plus de soins pratiques. J'ai donc emménagé avec ma mère à une heure au nord de Boca Raton, où j'ai grandi. J'avais une communauté là-bas.

Avec ma plus jeune sœur, j'ai commencé à chercher une maison dans cette région. Mais à cette époque, si vous n'étiez pas un acheteur au comptant, il était vraiment difficile de décrocher une place. Nous avons donc bricolé tout l'argent que nous avions et j'ai vidé mon 401k. Et j'ai eu beaucoup de chance: mon grand-père a contribué une bonne somme, car il savait que je voulais réaliser mon rêve d'avoir une maison. Pendant l'année où j'ai voyagé, je n'avais pas vraiment eu d'espace à moi, et puis j'étais en quelque sorte en train de rebondir dans les appartements à DC. Maintenant j'avais 35 ans; Je veux vraiment me créer un espace.

Au départ, je me disais: "Oh, ce serait si beau de vivre juste en face de la plage ou d'avoir une vue sur l'eau." Mais alors je commencé à visiter ces endroits, et c'était une foule plus âgée et aussi un peu trop calme pour moi, surtout contrairement à d'autres des endroits qui étaient à distance de marche d'un centre-ville où vous pouviez aller dans des restaurants ou des magasins ou vous pouviez aller chez un agriculteur marché.

Pour un autre appartement, j'ai rédigé une lettre d'offre pour essayer de convaincre le vendeur que j'étais le bon acheteur. J'ai tout mis là: C'est mon histoire. En le mettant sur papier, c'était clair: être au centre-ville, pouvoir marcher dans des endroits me rappelle les endroits où j'habitais - San Francisco, New York, DC - ce qui me rend vraiment heureux. Être dans l'animation m'aide à me sentir plus vivant.

Je n'ai pas fini par trouver cet endroit, mais un condo est apparu dans un complexe très bien situé à Delray, à environ 40 minutes de Miami. C'était un appartement de deux chambres, donc cela me permettrait, à moi et à mon autre sœur, d'y vivre. Elle déménageait de Denver dans le sud de la Floride à peu près au même moment, et nous avions décidé d'être colocataires. J'ai édité la lettre et nous avons eu l'endroit.

Le bâtiment a été construit en 2004 et le condo avait des finitions génériques: moquette dans les chambres, mélange de stratifié et de carrelage dans la cuisine. Il y avait une grande colonne entre la cuisine et le salon. C'était totalement vivable, et beaucoup de gens n'auraient probablement pas fait de travaux. Mais parce que c'était ma première place et, compte tenu de mon état de santé, j'ai senti que c'était l'occasion pour moi de créer un endroit que j'aimais vraiment et qui me refléterait. Mais je devais vraiment réfléchir à ce que c'était. Je n'étais pas quelqu'un qui avait des tableaux Pinterest et qui suivait toujours des blogs déco. J'ai donc décidé: je vais prendre en charge le projet moi-même.

Dès que l'offre a été acceptée, j'ai contacté les entrepreneurs. La façon dont nous avons finalement élaboré l'accord, j'étais responsable de l'obtention de toutes les fournitures. je voulais le contrôle; Je ne voulais pas des armoires Shaker génériques. J'ai fini par travailler avec un cuisiniste parce que c'est là que je passe le plus de temps et que je voulais le plus m'investir.

Mon objectif était de créer un endroit chaleureux, invitant et réconfortant où je pourrais guérir, récupérer et me reposer. Mais je voulais aussi que ce soit un endroit où je pourrais héberger. J'adore cuisiner et recevoir des gens, surtout quand je suis stressé. C'est une chose qui me calme et me maintient dans le présent, car tout ce sur quoi vous devez vous concentrer, c'est ce que vous faites. J'adore construire un garde-manger et simplement avoir des ingrédients frais et tout faire, préparer un repas complet, tout le processus d'aller au marché d'un fermier et au marché aux poissons. J'étais vraiment contrarié d'avoir un four à induction, mais les cuisinières à gaz ne sont pas vraiment une chose en Floride, surtout dans un immeuble en copropriété. Dans la cuisine, nous avons pu démonter cette colonne et ouvrir l'espace. Il y a une grande île qui se courbe à la fin; si je cuisine, les gens peuvent s'asseoir autour et je peux dialoguer avec eux. Les comptoirs seront en quartz, blanc avec des nuances beiges.

Nous avons mis du parquet en chêne blanc clair partout sauf dans les salles de bains. J'ai des carreaux de palmier dans l'une des salles de bains. L'idée était "des tons de terre naturels avec un mélange de tropical côtier de la Floride". J'ai fini par opter pour des armoires vert sauge pour la cuisine, avec un peu d'espace pour des étagères ouvertes au-dessus afin que vous ne voyiez pas trop les armoires. Je sais que la couleur est tendance en ce moment. J'espère que je ne vais pas en avoir marre.

Dans le salon, je voulais un canapé vraiment confortable. J'en ai commandé un avec une sensation de détente, et j'aurai peut-être d'autres chaises longues pour la chambre. Comme ça, je peux juste entrer et me détendre. Je n'aime pas quand la télévision est le point central de la pièce, mais en même temps, je regarde beaucoup de télévision et de films ces jours-ci parce que je ne me sens pas bien. Je pense donc à acheter un cadre Samsung et à en faire un mur de galerie afin qu'il ne ressorte pas autant.

Dans tout l'endroit, j'aimerais intégrer quelques pièces différentes que j'ai collectionnées en cours de route: du vintage ou des choses qui viennent de mes grands-parents, sans que cela ne paraisse trop encombré. Nous verrons à nouveau comment cela prend vie.

Le sol était un cauchemar. Le premier échantillon est arrivé et était bien plus sombre que je ne l'imaginais, avec comme noir nuances. J'ai dû le retourner et payer des frais de réapprovisionnement. Même celui que j'ai maintenant est plus sombre que je ne le voulais, mais je devais simplement y aller. De toute évidence, vous dépensez beaucoup d'argent, vous voulez vous assurer que vous l'aimez. Je suis perfectionniste. Mais en même temps, j'essaie d'être pratique. L'une des choses les plus difficiles a été la fatigue de la décision.

Pendant la rénovation, je dirais que mon temps a été partagé peut-être 50-50: la moitié était consacrée aux rendez-vous médicaux, aux traitements et à la récupération. Et puis l'autre moitié achetait des trucs en ligne ou allait dans différents magasins. Il y a eu d'innombrables fois où j'étais trop malade ou nauséeux pour faire des recherches ou commander, ce qui a probablement retardé un peu les choses.

Cela a été bon et mauvais, jongler avec un projet tout en suivant un traitement. C'était bien d'avoir quelque chose sur quoi se concentrer. Quand je suis Je me sens bien, je cours partout, je vais dans différents magasins, je fais des économies, j'essaie de tout faire. Cela peut devenir un peu épuisant parce que je n'ai pas beaucoup d'énergie ces jours-ci.

Mais je suis une Vierge. J'aime les projets; J'adore planifier les choses. Juste avoir quelque chose pour utiliser mon cerveau - je n'ai pas eu l'impression d'avoir fait ça depuis un moment. C'est une sensation agréable. Avec cette maladie, ça m'a obligé à prendre les choses au jour le jour. Avoir ce projet a été stressant, mais il m'a aussi permis d'avoir l'impression de produire quelque chose, action quelque chose avec mon temps et mon énergie. Cela commence à se concrétiser. Et ça a été assez amusant de le voir prendre vie.

Une grande partie de la culture grecque tourne ici autour de l'église. C'est très étroitement lié. Donc, même si je n'ai pas été très proche de la communauté grecque dans ce domaine au fil des ans, ce réseau a été un excellent système de soutien pour moi depuis mon retour. Ils se présentent et me montrent de l'amour et me contactent si j'ai besoin d'un tour quelque part ou si je ne me sens pas bien. Ils proposent de m'apporter des choses. Il y a quelques semaines, quand j'ai découvert qu'il y avait comme une autre tumeur, ils m'ont organisé un dîner surprise, ce qui était vraiment sympa. Je me sens chanceux d'avoir un si bon système de soutien en place. J'ai vraiment de la chance.

"Si les tendances actuelles se poursuivent, d'ici 2030, les cas de cancer du côlon devraient augmenter de 90 % chez les patients de moins de 35 ans", rapporte Y. Nancy You, M.D. Les dépistages du cancer colorectal sont recommandés à partir de 45 ans pour les patients à risque moyen. J'espère que mon histoire sensibilise les jeunes adultes au cancer du côlon et inspire les autres à entreprendre des projets de rénovation domiciliaire même lorsqu'ils traversent des défis personnels dans leur vie. Le temps et la santé ne doivent jamais être pris pour acquis.

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