Quand est le solstice d'hiver et comment est-il célébré ?

Alors que les jours s'assombrissent avant Noël, c'est un signe infaillible que le l'hiver le solstice approche.

Le solstice de décembre marque le jour le plus court et la nuit la plus longue lorsque le soleil est à son point le plus bas dans le ciel et que le pôle Nord est incliné le plus loin du soleil. C'est aussi le début de la saison hivernale astronomique, qui ne prendra fin qu'à l'équinoxe de printemps du 20 mars 2019.

Voici ce qu'il faut savoir sur l'événement annuel.

Quand est le solstice d'hiver ?

Cette année, il se produit le vendredi 21 décembre à l'heure précise de 22h23 GMT dans l'hémisphère Nord. Le solstice d'hiver est presque neuf heures plus court que le jour le plus long de l'année en juin, qui dure un peu moins de 16 heures et 38 minutes. Le jour le plus court, il n'y a que 7 heures et 50 minutes d'heures de clarté.

« La raison pour laquelle la quantité de lumière du jour varie tout au long de l'année est liée à l'inclinaison de la planète Terre, car les pôles pointent vers ou loin du Soleil », a déclaré le Dr Emily Drabek-Maunder de l'Observatoire royal

Vie à la campagne. «Cette inclinaison crée également les saisons de la Terre. En hiver, le pôle Nord pointe loin du Soleil, ce qui signifie qu'il y a moins de lumière qui brille sur l'hémisphère nord de la Terre. Cela conduit à moins d'heures de lumière du jour et à des températures plus froides.'

Les perspectives ne sont pas trop sombres, cependant. Après le jour le plus court, les jours s'allongent et les nuits raccourcissent.

La date du solstice d'hiver change-t-elle ?

Le solstice n'a pas toujours lieu à la même date. Il peut avoir lieu les 20, 21, 22 ou 23 décembre, bien qu'il soit rare que le jour le plus court se produise le 20 ou le 23 décembre. HeureetDate.com note que le dernier 23 décembre était en 1903. Cela ne devrait pas se reproduire avant 2303.

Pourquoi le premier coucher de soleil n'a-t-il pas lieu le même jour ?

Bien qu'il s'agisse du jour le plus court, le solstice d'hiver n'a pas le dernier lever de soleil ni le premier coucher de soleil de l'année. Cela a lieu quelques jours plus tôt en raison de la relation entre notre chronométrage et l'orbite terrestre.

« Le vrai midi solaire - le point auquel le soleil atteint son point culminant dans le ciel - se produit environ 10 minutes plus tôt que quand nos horloges sonnent 12h00, et c'est cet écart qui signifie que le coucher du soleil arrive aussi un peu plus tard au solstice,' les Bureau rencontré explique.

Quelle est la signification de Stonehenge ?

Pendant des milliers d'années, Stonehenge a été un site important pour marquer le solstice d'hiver, grâce à son alignement sur les mouvements du soleil.

"Stonehenge est un extraordinaire cercle de pierres préhistoriques situé dans un paysage préhistorique complexe et construit sur un alignement solsticial", a expliqué Heather Sebire, conservatrice de Stonehenge à English Heritage. "Les pierres ont été façonnées et mises en place dans le néolithique pour encadrer au moins deux événements importants dans l'annuel cycle solaire - le coucher du soleil du milieu de l'hiver au solstice d'hiver et le lever du soleil du milieu de l'été à l'été solstice. Des fouilles récentes à proximité de Durrington Walls suggèrent que le solstice d'hiver a peut-être été plus important que le solstice d'été pour les personnes qui ont construit et utilisé Stonehenge.'

Cette année, les gens se rassembleront à Stonehenge au lever du soleil le samedi matin pour célébrer à la fois le solstice d'hiver et le début des jours qui s'allongent.

"Beaucoup de gens célèbrent le coucher du soleil au milieu de l'hiver dans le cadre de la préparation de Noël et de la saison des vacances, mais c'est le druide et le païen communautés qui célèbrent particulièrement le retour du soleil dans le ciel depuis son point le plus éloigné de l'hémisphère sud », a ajouté Sebire.

Sinon, comment le solstice de décembre est-il célébré?

L'événement est l'une des plus anciennes célébrations hivernales, et il est encore marqué par un certain nombre de cultures différentes à travers le monde.

En Scandinavie, la fête de Juul, ou Yule, était traditionnellement observée à l'époque du solstice d'hiver, lorsque le dieu nordique Thor était honoré. "Des feux seraient allumés pour symboliser la chaleur et la lumière du retour du soleil et une bûche de Noël était rassemblée et brûlée dans le foyer en hommage au dieu nordique Thor", le Observatoire Royal points forts. Aujourd'hui, la présence de bûches de Noël à Noël serait liée aux feux de joie associés à la fête de Juul.

En Chine et en Asie de l'Est, le festival Dongzhi célèbre le retour de l'allongement de la journée et énergie positive, et en Iran, Yalda Night ou Night of Forty est l'un des festivals les plus importants de l'année. La célébration est marquée par des réunions de famille, qui incluent souvent beaucoup de nourriture et de lecture de poésie. Les fruits, notamment les grenades et les pastèques, sont particulièrement importants – leur couleur rouge est censé symboliser la lueur de la vie.

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