Le projet Slave Dwelling s'efforce de raconter l'histoire américaine en mettant en lumière les espaces où vivaient les esclaves
"Pour être honnête, j'ai été un peu surpris d'avoir de vos nouvelles", a déclaré Joseph McGill, Jr. au début de notre entrevue sur Le projet de logement des esclaves. McGill a commencé l'effort de préserver et de mettre en lumière d'anciens quartiers d'esclaves dans le but de recadrer le récit de l'histoire américaine du point de vue des esclaves, plutôt que des esclavagistes. "Tu entends 'Maison Belle,' et ce ne sont pas exactement les bâtiments auxquels vous pensez quand vous pensez à de belles maisons », explique-t-il.
Franchement, McGill a raison - et cette idée est en grande partie ce qui l'a poussé à lancer The Slave Dwelling Project il y a plus de dix ans. "Il y a 11 ans, quand j'ai commencé, on pouvait visiter une plantation ou se promener dans la ville historique de Charleston et voir de beaux bâtiments construits avant la guerre civile, et vous pouviez entendre parler de la magnificence de ces bâtiments, mais nulle part dans l'interprétation il n'y avait de langue sur qui était responsable de ce bâtiment », a-t-il dit. « À qui a été volée la main-d'œuvre pour que ce bâtiment soit là – qui a physiquement construit ce bâtiment? Qui a coupé ces arbres ou fabriqué ces briques? Qui a fourni la richesse à la personne qui s'en est attribuée le mérite - ou qui était connue pour l'avoir construite? »
Joseph McGill, Jr. devant une ancienne habitation d'esclaves, avec sa pancarte de marque, qui se lit "Cet endroit compte".
Une combinaison de récit historique déformé et de culpabilité fait que l'accent sur ces sites historiques est presque toujours sur le "principal" maisons et leurs habitants, avec leurs histoires touchant rarement, voire jamais, les esclaves qui les ont construits et habitaient à côté quarts. (Bien que cela change lentement à la lumière des récents calculs avec les implications raciales dans le passé de l'Amérique, il reste encore un long chemin à parcourir).
En tant que reconstitueur passionné de la guerre civile, McGill savait de première main le pouvoir de la façon dont un récit captivant peut façonner l'histoire perception, mais le moment aha pour le Slave Dwelling Project est venu quand il était à Amsterdam et a visité l'Anne Frank Loger. "Je venais de voir le film qu'ils avaient montré sur sa vie", se souvient-il. "Mais quand je suis arrivé dans l'espace où elle se cachait des Allemands, cela avait tellement plus de sens pour moi, parce que j'étais à l'endroit où cela s'est réellement passé."
Ainsi, lorsque Magnolia Plantation, où McGill travaille comme coordonnatrice de l'histoire et de la culture, a entrepris la restauration de son quartier des esclaves en 2008, "l'idée m'est venue que, quand ils seraient terminés, je pourrais peut-être passer une nuit ici", a-t-il dit. Il l'a dirigé par le reste du personnel, qui a accepté, et McGill a passé son premier séjour dans une modeste cabane blanche sur le terrain de Magnolia.
Le quartier des esclaves de Magnolia Plantation and Gardens à Charleston a été le premier de McGill du jour au lendemain.
Après cela, McGill a contacté le bureau de préservation historique de l'État pour obtenir une liste d'habitations d'esclaves supplémentaires en Caroline du Sud. "J'ai commencé à passer des appels. J'ai eu quelques non, mais assez de oui pour me donner la confiance nécessaire pour le faire", se souvient-il. Aujourd'hui, McGill a passé plus de 50 nuits dans des habitations d'esclaves dans 25 États et dans le district de Columbia.
Mais il ne le fait pas seul; au cours de la dernière décennie, le Projet a accueilli des dizaines d'invités à se joindre à McGill pour ses nuitées - "Des gens aussi jeunes que 6 mois et aussi plus de 80 ans ont passé la nuit dans ces habitations », dit-il – et le projet est maintenant devenu une rampe de lancement pour un dialogue puissant.
Les nuitées de McGill ont attiré un groupe diversifié d'invités de plusieurs États.
"Il y a 11 ans, l'intention était simplement d'attirer l'attention sur ces lieux en faisant quelque chose d'inhabituel", avoue McGill. Mais l'ouvrir a permis à McGill d'éduquer et de favoriser des conversations importantes. Habituellement, chaque nuit commence par un repas et une discussion autour d'un feu de camp - depuis le début de COVID-19, ceux-ci se déroulent sur Zoom.
« Nous discutons de ce qui se passe dans le monde », dit McGill. "Nous parlons de privilège blanc, de suprématie blanche, de monuments confédérés."
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McGill dit que ses invités sont composés d'une répartition 50/50 d'Américains noirs et blancs, ce qui crée une dichotomie importante d'expérience et d'histoire. "Autour de ces feux de camp, la majorité des Blancs qui s'y trouvent sont des descendants de propriétaires d'esclaves", dit-il. "Et ils font cette confession dans notre cercle. Et il y a de fortes chances que les Afro-Américains là-bas soient probablement des descendants de ceux qui ont été réduits en esclavage."
Pour McGill, la racine de la mission du projet est de changer le récit historique - et les habitations elles-mêmes ne sont qu'un type d'artefact qui peut aider à le faire. "Souvent, vous devez utiliser le matériel que vous avez déjà, mais regardez-le différemment", dit-il. "Ne le regardez pas sous l'aspect de l'esclavagiste, mais sous celui de l'esclave."
Dans son cas, cela signifie regarder non seulement la grande maison de la plantation, mais aussi les quartiers des esclaves derrière elle - mais même lorsque des aspects physiques aussi clairs reliques ne sont pas présentes, McGill encourage les historiens (professionnels et amateurs) à approfondir leurs recherches pour trouver des histoires de personnes dont l'histoire a été effacé.
"Peut-être qu'il y a une lettre dans vos archives dans laquelle une personne asservie peut avoir été référencée d'une manière ou d'une autre - pour avoir commis une infraction ou s'être enfuie", dit-il. "Ou peut-être qu'il y a eu une faillite ou un dépôt au tribunal où ces personnes sont répertoriées comme des biens, et vous pouvez au moins leur donner un nom. Si vous pouvez extraire des noms de ces dossiers existants et publier ces noms quelque part, c'est puissant - même si ce n'est qu'un prénom, c'est reconnaître que cette personne a existé."
"Ces sources primaires", dit McGill, "justifient notre existence historiquement et justifient notre existence maintenant - afin que nous puissions insérer l'expérience des esclaves dans le récit historique."
Quartiers des esclaves à la maison Aiken-Rhett, où McGill a passé la nuit en mai 2020.
En plus des nuitées, le projet est également le fer de lance d'une gamme de programmes éducatifs et d'hôtes une conférence annuelle - celle de cette année est prévue du 29 septembre au 2 octobre et les détails sont actuellement dans le travaux.
11 ans plus tard - des années qui ont comporté une quantité importante de calculs raciaux à travers le pays - McGill voit toujours son objectif comme le même: "Je trouve de la joie dans la capacité de me tenir devant un public et de parler de l'histoire des esclaves sous l'angle des esclaves", a-t-il dit. "Depuis si longtemps, ils entendent l'histoire sous l'angle des esclavagistes. Vous trouvez très rarement des gens qui me ressemblent travaillant dans les plantations."
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Donateur
Hadley Keller est directrice de la rédaction et de l'engagement communautaire au Réseau de leadership en conception, une communauté des meilleurs designers d'intérieur. Elle couvre le design, les intérieurs et la culture depuis plus de 10 ans.
