Comment Elvis Presley est-il mort ?

"Elvis Presley est la plus grande force culturelle du 20e siècle", le célèbre compositeur et chef d'orchestre Leonard Bernstein a déclaré à un journaliste de TIME à la fin des années 1960. Lorsque le journaliste a poussé, sceptique, l'influence culturelle d'autres artistes légendaires comme Picasso, Bernstein a simplement réitéré: "Non, c'est Elvis."

Plus de 40 ans après la mort de l'artiste emblématique, avec 108 Billboard Hot 100 hits, 129 albums classés et 67 semaines collectives au sommet des charts sur son record, c'est un sentiment avec lequel il reste difficile à contester. Ici, nous examinons les circonstances tragiques qui ont marqué une fin prématurée pour l'icône de la musique.

Quand Elvis est-il mort?

Né à Tupelo, Mississippi le 8 janvier 1935, Elvis Aron Presley allait devenir l'un des plus reconnaissables musiciens du monde au moment où il est décédé dans son manoir de Memphis, Graceland, le 16 août 1977, à l'âge de 42.

Cet après-midi-là, le chanteur a été retrouvé par sa petite amie, Ginger Alden, gisant inconscient sur le sol de la salle de bain principale. Elvis a été rapidement emmené en ambulance à l'hôpital Baptist Memorial et, après l'échec des tentatives de réanimation, a été déclaré mort à 15h30.

Qu'est-ce qui a causé sa mort?

Bien que la cause réelle du décès d'Elvis semble avoir été une insuffisance cardiaque, l'incident cardiaque est maintenant considéré comme le résultat de la rock star toxicomanie ancienne et grave.

Comme de nombreux artistes à l'époque, Elvis était un gros consommateur de médicaments sur ordonnance, notamment des opiacés, des barbituriques et des sédatifs. Lorsque le rapport toxicologique du sang de l'artiste est revenu d'analyses plusieurs semaines après sa mort, il aurait contenait des doses élevées, entre autres, des opiacés Dilaudid, Percodan et Demerol, ainsi que Quaaludes et codéine.

Dans les années qui ont suivi sa mort, le médecin d'Elvis à Memphis, le Dr George Nichopoulos alias "Dr. Nick" a été impliqué dans la mort du chanteur. En 1980, Nichopoulos, qui a commencé à soigner la star en 1967, a vu sa licence médicale suspendue par le État du Tennessee pendant trois mois pour avoir prescrit et délivré sans discernement substances. Selon les accusations, au cours des 20 derniers mois de la vie d'Elvis, la star a été prescrite plus de 12.000 pilules et d'autres produits pharmaceutiques et transportait trois valises de médicaments avec lui lorsqu'il voyageait (Nichopoulos a fait valoir que ces drogues étaient destinées à l'ensemble de l'entourage d'Elvis, pour expliquer le volume).

Nichopoulos a déclaré plus tard qu'il avait donné à Elvis tous les médicaments qu'il avait demandés, car s'il ne le faisait pas, la star les obtiendrait simplement d'un autre prescripteur, ou se tournerait peut-être vers les drogues de la rue.

En novembre 1981, Nichopoulos a été inculpé de 11 chefs d'accusation de surprescription de médicaments, mais a été acquitté. Il a maintenu sa licence médicale jusqu'en 1995, date à laquelle elle a été définitivement suspendue par le Tennessee Board of Medical Examiners.

Pourquoi y a-t-il une controverse autour de la mort d'Elvis ?

Alors que la consommation de drogue d'Elvis (un trait qu'il partageait avec de nombreux artistes célèbres de l'époque, dont Johnny Cash et son collègue le patient du Dr Nichopoulos, Jerry Lee Lewis) est de notoriété publique aujourd'hui, au moment de sa mort, Elvis, sa famille, et son équipe avaient largement réussi à garder les détails les plus sordides de sa vie privé.

Immédiatement après le décès du chanteur, sa famille a demandé une autopsie privée pour déterminer la cause du décès. Le médecin légiste en chef du Tennessee, Jerry Francisco, a publié le certificat de décès officiel de la star quelques jours plus tard, énumérant la cause comme un problème coronarien sans rapport avec les médicaments. "Elvis Presley est mort d'une maladie cardiaque, et les médicaments sur ordonnance trouvés dans son sang n'étaient pas un facteur contributif", Francisco a déclaré à American Medical News à l'époque. « Si ces drogues n’avaient pas été là, il serait quand même mort. »

Plusieurs des autres pathologistes impliqués dans l'autopsie ont ensuite critiqué la tactique de Francisco (il favorisait apparemment la vie privée de la famille avec son annonce) et sa conclusion. Plusieurs médecins impliqués auraient fait valoir que la cause du décès du musicien aurait dû être attribuée à une combinaison toxique de produits pharmaceutiques.

La demande d'autopsie venant directement de la famille plutôt que sur ordre de l'État, les conclusions complètes ont été scellées après la procédure. De multiples tentatives ont été faites au fil des ans pour faire desceller les documents, avec une réouverture en 1993 de l'enquête sur la mort d'Elvis obtenant les notes du médecin, mais pas l'autopsie elle-même, publié.

Par coïncidence, Ballantine Books a publié un livre révélateur, Elvis: Que s'est-il passé ? par Steve Dunleavy, y compris les histoires de trois des anciens gardes du corps d'Elvis, un peu plus deux semaines avant la mort de la star. Le livre a fait ses débuts en fanfare et n'est devenu connu qu'une fois que les journalistes et le public ont commencé dénigrant Dunleavy, un ancien journaliste de tabloïd, pour ses allégations concernant la consommation de drogue d'Elvis et faire la fête.

Ce n'est que près de deux ans après la mort d'Elvis que la possibilité d'un lien avec la drogue a commencé à être sérieusement signalée.

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