Double planète Jupiter et Saturne: comment la voir le 21 décembre

• Jupiter et Saturne seront semblent s'aligner en décembre, créant une « double planète » dans le ciel nocturne.
• C'est la première fois depuis le moyen-âge que les planètes s'alignent aussi près.
• Vous pouvez voir cette conjonction planétaire sur le solstice d'hiver, Déc. 21.

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Pour la première fois depuis le moyen-âge, Jupiter et Saturne deviendront si proches l'un de l'autre dans le ciel nocturne qu'ils apparaîtront comme une "double planète" brillamment lumineuse. Sur le solstice d'hiver, le 21 décembre, les deux plus grosses planètes du système solaire seront visiblement l'une sur l'autre dans le ciel occidental.

Si vous vivez dans l'hémisphère nord, vous pouvez observer cette conjonction planétaire se coucher dans le ciel du sud-ouest, peu après le coucher du soleil. Si vous attendiez sors ton télescope, cela peut être l'occasion parfaite. Même si vous avez un télescope amateur avec le bon oculaire, vous pourrez peut-être voir le

Lunes galiléennes, les bandes de Jupiter, et Les anneaux de Saturne, le tout dans une vue spectaculaire.

Mais n'attendez pas trop longtemps, car les planètes plongeront sous l'horizon quelques heures seulement après le coucher du soleil. Vous ne verrez pas une conjonction similaire aussi proche avant le 15 mars 2080.

En quoi les astronomes appellent une grande conjonction, ou la rencontre des deux plus grands mondes de notre système solaire, les planètes apparaîtront parfaitement aligné du point de vue de la Terre et à seulement 0,1 degré l'un de l'autre (ce n'est qu'un cinquième du diamètre de la lune). La dernière fois que Jupiter et Saturne sont apparus aussi près, c'était en 1623, seulement 14 ans après que Galilée a fabriqué son premier télescope et découvert les lunes de Jupiter.

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Le véritable alignement du système solaire de ces deux géantes gazeuses s'est produit il y a quelques semaines, mais du point de vue de la Terre car elle orbite rapidement le soleil, Jupiter et Saturne sembleront se rapprocher de plus en plus au cours des prochaines semaines. Si vous sortez votre télescope tôt, les planètes sont déjà proches les unes des autres et se couchent plus tard dans la nuit, vous aurez donc de nombreuses occasions de suivre leur progression.

Jupiter est à cinq fois la distance de la Terre au soleil, à 484 millions de kilomètres. Saturne est presque le double. En raison de leurs grandes distances, les planètes massives mettent des années à faire une seule révolution autour de notre soleil.

Votre anniversaire sur Jupiter arriverait une fois tous les 12 ans et une fois tous les 30 ans sur Saturne. À ce rythme, Jupiter s'aligne avec Saturne tous les 20 ans dans le plan orbital du système solaire, créant une conjonction vue de la Terre. Mais ces conjonctions n'apparaissent pas toujours aussi proches que cette année.

L'astronome allemand Johannes Kepler a suggéré en 1614 qu'une conjonction de Jupiter et de Saturne se produisant en 7 av. peut-être ce que les trois sages de l'histoire de la Nativité ont appelé l'étoile de Bethléem. Que la célèbre « étoile de Noël » ait été un véritable événement astronomique, comme une conjonction planétaire ou comète, Reste un mystère.

Jupiter et Saturne ne sont pas les seules planètes à s'aligner régulièrement. En 2015, Vénus et Jupiter se sont éloignés d'un tiers de degré.

Le meilleur moment pour assister au spectacle du 21 décembre sera environ une heure après le coucher du soleil, juste à côté de la constellation du Capricorne. Sortez tôt pour le spectacle en matinée.

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