L'application Weather Channel est poursuivie pour avoir vendu des données de localisation

Dans une affaire qui semble écœurante, The Weather Company (TWC) est poursuivie par la ville de Los Angeles pour utiliser le Application de chaîne météo pour récolter les données de localisation des utilisateurs, puis les vendre à des sociétés de marketing et financières sans le consentement explicite de l'utilisateur.

Bien que toutes les applications météo tierces nécessitent des données de localisation précises des utilisateurs pour remplir leur fonction parfois singulière de fournir prévisions météo, la plainte déposée par l'avocat de la ville de Los Angeles Michael N. Feuer contre The Weather Company décrit l'application Weather Channel comme un outil de surveillance de masse rentable qui a fait de ses utilisateurs des pions involontaires. La poursuite insiste sur le fait que l'application a manqué à plusieurs reprises à son obligation de transparence sur ce qu'elle fait avec les données des 45 millions de personnes qui activent l'application chaque mois. Et ce qu'il fait, c'est colporter des données de localisation à au moins une douzaine de sociétés de publicité, en plus des fonds spéculatifs qui analysent le comportement des consommateurs.

La plainte indique:

"Pendant des années, TWC a utilisé de manière trompeuse son application Weather Channel pour amasser des données de géolocalisation personnelles et privées de ses utilisateurs, en suivant les moindres détails sur l'emplacement de ses utilisateurs. tout au long de la journée et de la nuit, tout en laissant croire à leurs utilisateurs que leurs données ne seront utilisées que pour leur fournir « des alertes météo locales personnalisées et prévisions.'"

Dans la foulée immédiate du procès annonce dans Le New York Times, il y avait quelques bavarder sur Twitter sur ses implications, et si oui ou non la victoire hypothétique de la ville pourrait déclencher une avalanche d'actions similaires contre toute application accusée de dissimuler la façon dont elle monétise les données des utilisateurs.

La collecte des données des utilisateurs, et des données de localisation peut-être de la manière la plus invasive, est un pratique répandue cela va bien au-delà des applications météo et une option tentante pour générer des revenus sur un marché où le prix par défaut des applications est gratuit. Feuer ne craindrait pas une ruée de poursuites judiciaires, admettant qu'il espère vraiment déclencher un incendie de forêt.

Il a dit au Fois:

« Idéalement, ce litige sera le catalyseur d'une autre action - soit un litige ou une activité législative - pour protéger la capacité des consommateurs à garantir que leurs informations privées ne restent que cela, à moins qu'ils ne s'expriment clairement dans avance."

Mais ce n'est peut-être pas si simple. L'avocat en sécurité des données David O. Klein note que la poursuite pourrait servir de précédent pour d'autres actions en justice sur toute la ligne. Qu'il y ait ou non des effets d'entraînement dépendra moins de ce que font les applications et plus de la validité ou non de leurs politiques de confidentialité individuelles.

"Si les politiques sont rédigées correctement", a déclaré Klein Mécanique populaire, « les applications et les sites en ligne devraient être plus que suffisamment protégés ».

Pourtant, Klein note qu'il "serait surpris s'il ne s'agissait pas de procès imités", en particulier si d'autres applications "n'obtenaient peut-être pas le consentement requis" avant de saisir divers points de données utilisateur et de les vendre.

Pour Serge Egelman, chercheur en sécurité à l'International Computer Science de l'Université de Californie à Berkeley Institute (ICSI), le problème sous-jacent est encore plus important: les avis de confidentialité sur l'ensemble des applications sont terriblement inadéquat.

« Toute la question de l'avis et du consentement est fondamentalement erronée », dit-il. "Le business de la collecte des données des utilisateurs et de leur envoi à des tiers, c'est comme ça qu'ils gagnent de l'argent, c'est absolument vrai. La différence réside dans le type de données collectées et les entreprises auxquelles elles les vendent."

Le problème le plus flagrant, explique Egelman, est qu'il n'y a pas une seule expression juridique sous-jacente aux pages de termes et conditions des applications populaires. Les modèles commerciaux ne sont pas immédiatement transparents, car les créateurs d'applications ne sont « vraiment pas obligés de respecter ces pratiques commerciales », dit-il.

La poursuite contre TWC, même si elle réussit, peut ne pas former un plan parfait qui peut être copié et collé d'une application à l'autre, mais c'est un symptôme de cette malignité sous-jacente plus large dans les méthodes utilisées pour protéger la vie privée des utilisateurs et pour les informer de ce qui arrive à leur Les données. Le temps nous dira si TWC sera obligé de payer, au sens propre comme au figuré, pour son invasion, mais il semble presque certain qu'en tant que la prise de conscience des utilisateurs de leur exploitation augmente dans la vague de fiascos de plus en plus fréquents en matière de vie privée, le nombre de ces poursuites ne fera que grandir.

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